1844年比利时人林登在古巴发现了一种没有叶片、不生长在土地上的兰花。它仅仅依靠在一条扁平的如同绿色丝带的根，以山毛榉腐叶为生长基，依附在腐烂的苹果树干上，开着惨白而形状奇特的花朵。当风轻轻吹过，花瓣随风摆动的样子很像浮在半空中的幽灵，因此被称为幽灵兰花。
幽灵兰花是一种附生植物，虽然也缠绕在别的植物上，却和普通寄生植物不同。它并不吸取寄主植物的养分，而是利用自身的根进行光合作用和水分吸收。
通常只有5%~10%的幽灵鬼兰能开花，这种弱势繁殖方式使它愈发稀少而珍贵。更可怕的是它往往与鳄鱼为伴，这样使得寻找和挖掘几乎不可能；而奇特且挑剔的生殖条件至今都没能人工栽培——每株幽灵兰花一生只开花1-2次，靠昆虫传递花粉，而种子传播途径只有风力。
因为《华盛顿公约》限制，幽灵兰花没有公开的交易记录，但越珍贵的品种越有狂热追求者，当坐拥巨资且以收集稀有兰花品种为乐趣的超级富豪出手后，深山沼泽和鳄鱼也挡不住冒险者的脚步，为了金钱前赴后继飞蛾扑火，最高一株成交价达260万美元！
“这样顶尖珍稀品种的兰花，人工栽培专利得多少钱啊！”白钰沉甸甸道。
付若廷竖起一个手指，白钰眉毛一耸：“十个亿？”
“不！”
付若廷将指头弯了弯道，“只要九百万！我实话实说，这些年来累计投入不过三四百万左右，主要考虑二期研发费用更高所以才要这个数，就事论事五百万就够了。”
“是吗？”白钰很意外地瞅瞅他，瞬时似有了新的认识，又问，“二期研究什么？”
“幽灵兰花缠绕的腐烂树干，无论橡树、苹果树还是柏树，一旦腐朽到不堪依附时移植到别的树干，不出三天必定枯萎死亡，”付若廷烦恼地叹了口气，“到目前我还没破译幽灵兰花从一而终的密码，等于限制了它的生存期限——因为湿热沼泽环境肯定加速树干腐烂程度，再高明的手段也顶多维持五六年左右。”
五六年已经很不简单了，白钰暗暗咋舌，道：
“如果专利申报顺利，预计能在关苓铺多大人工栽培规模？”
付若廷对于商业运作肯定盘算了很久，当下道：“人工栽培采取订单制，看菜吃饭；县里成立农民合作社方式集资入股分散风险；专利购买方成立技术贸易公司提供全流程的指导和服务……”
“核心技术是什么？”
“种子、环境设置和营养液缺一不可，”付若廷道，“等我攻克二期研发难题，三期就是自适应和普及率的问题，届时……”
白钰抬手打断，笑道：“依我看第三期没必要研究了，当幽灵兰花象萝卜一样广泛存在时就失去它的商业价值。”
“它对环境要求的特殊性注定还处于兰花大家族的小众地位，我所做的努力只是让幽灵兰花从遥不可及的神坛跌落下来。”
两人边谈边走到院子中间，四周都是长满各种奇奇怪怪植物的实验田，微风吹来，也是奇奇怪怪的各种味道。
经过一番思索，白钰决定通过杨子药材的杨士举把专利权拿下来，一来杨士举正逐步从商林撤资；二来去年他也透露过不想太累以后做长线投资的想法。
“以一期研究成果，专利拿到海外卖几个亿都没问题，为什么不？”白钰问。
付若廷坦诚道：“我是很矛盾的，既想通过商业化良性循环，又害怕欧美那种唯利是图的垄断式压榨；我想把核心技术牢牢控制在手里，这样能够一直研究下去，而非换一大笔钱后被拒之门外。”
“凭你的实力完全有资格加入国外实验室。”
“我……如果我的专利让老百姓受益，比自己发笔横财更开心。”
白钰深深打量这位博士，悠悠道：“听说你因为在京都农业大学犯错误受了内部处分后发配到关苓？”