黄昏已至，庞良骥还想留下喝一顿大酒，只是想到婚礼繁杂的事宜永远没有办妥的时候，才恋恋不舍地坐上肩舆，在管家和家丁簇拥下回家了。霍七郎答应去提前走一遍迎亲之路，也跟着去了。
这些喧闹吵嚷的家伙一离开，客栈立刻安静了。韦训肉眼可见地放松下来，就算一身绝顶武艺，听力却是不设防的，被两个聒噪的同门骚扰半天，再不走他可能会忍不住暴力送客。
宝珠觉得他也不是那种会乖乖参加别人婚礼的性格，心中好奇极了，问：“你到底欠了那纨绔什么大人情？”
韦训如同支棱起耳朵立毛的猞猁，警惕地眨眨眼，站起来说：“你那面铜镜还没有磨，不是说好了明天找人来梳头的？得赶紧拿出去……”不等她反应，青影一晃，飞速逃跑了。
这人要是想溜，全城的衙役加起来也不可能抓得住。宝珠被落在空里，更加狐疑，回头拿住十三郎查问：“你来说说，庞良骥因为什么被赶出师门的？”
十三郎慌乱地摆手：“那是我入门前的事了，师兄师姐们避而不谈，我什么都不知道。”又念了些“出家人不打诳语”的话，让宝珠没办法揪着他耳朵逼问。
外面又淅淅沥沥下起雨来，宝珠去杨行简屋里瞧了一眼，见他仍然躺在床榻上昏睡，没什么变化。和十三郎一起吃了飧食，本来要回房歇息的，但有一个穿着破旧儒衫的中年男子进店来避雨。
店主看起来是认识他，给倒了一壶滚水，说：“今天下雨，店里没生意。”
那人苦着脸摇摇头，将一把旧折扇和一块惊堂木摆在桌上，从怀里掏出自带的茶叶末，往壶里放了一撮。
十三郎一瞧这人打扮，知道是说书先生，先是高兴了一会儿，一想他没生意就不会开嗓，看来是听不着免费的故事，又颇为失落。
宝珠疑惑地问：“这人怎么还带着惊堂木？看着也不像官员啊。”
十三郎笑着解释：“这是个说书先生，那块木头是他讲故事时用的道具，并不是断案用的。”
宝珠一听，也来了兴致，开口问他：“你会讲些什么故事？”
那说书人见她气派尊贵，连忙放下茶杯，说：“小娘子想听些什么？武戏鄙人会《死诸葛亮怖生仲达》等三国故事，文戏有《莺莺传》《李娃传》《柳毅传》。”
宝珠让十三郎抓了把铜钱给他，说：“捡最受人欢迎的讲一个。”
说书人打量宝珠正是春心萌动的年纪，琢磨着讲个年轻人相恋的世情故事讨她欢心，于是将折扇一挥，开嗓讲《李娃传》。
虽然在宫中也常有听书看戏的娱乐，但既然是皇族宗室欣赏，多是阳春白雪的历史和宗教故事，就有男女情爱的戏，也是竭尽清雅委婉。民间说书不登大雅之堂，要招揽口味俚俗的底层顾客，就不可能那么文雅。
《李娃传》的作者是白居易的弟弟白行简，以长安妓女李娃和荥阳公子的恋情为主题，原作言辞优美，剧情跌宕曲折。由民间改编之后，则加入了许多娼门的露骨插曲，更有“玉楼冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕”“鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼”这种绝没有人敢在公主面前吟诵的艳词。
宝珠头一次听到这样的讲法，半懂不懂，不禁有些脸红耳热，可是故事本身扣人心弦，又让人忍不住想继续往下听。
说书先生每讲一段就留个勾子，停下喝茶休息，宝珠立刻慷慨解囊。外面秋雨断断续续，本来没有生意，运气好遇到这样大方的客人，虽然只有两个人听，那说书人也起劲儿往下说，不知不觉间，天色已经黑透了。
独立艺人在客栈、酒肆、食肆等地表演，店主可按比例收受场地费用，见说书人有了生意，还破费给他们点了一盏油灯照明。
夜色昏暗，烛影晃动，正当宝珠沉浸在传奇故事的曲折剧情中时，雾气沉沉的雨幕之中，逐渐映出一个影影绰绰的女子剪映。
她手持破旧油纸伞、怀抱琵琶，无声无息出现在客栈门外。身材高挑，肤色雪白，看容貌似乎有鲜卑或是胡人血统。穿一袭颜色陈旧的五破裙，松松挽着蝉鬓，青丝只插着一根骨簪，看打扮很是落魄。虽然风流妩媚，眉眼之间却上了年纪，可能三十多了，也可能四十几岁。
女子一步三晃飘然而至，收起纸伞靠在墙边沥水，拂去身上雨珠，找了张角落里的椅子默默地坐下了，不时如西子捧心般捂着胸口咳嗽喘息，芊芊弱质，使人心生怜惜。
听见咳嗽声，以为有客人上门，店主出来看了一眼，见是这样一个女子，竟然不愿招待，连水也没给一口，转身又进去了。
说书人讲得口干舌燥，喝了口热茶，往那女子方向瞧了一眼，低声对宝珠说：“她们老了也很可怜，别管年轻时颜色多好，年纪大了没人赎身，只能当游女苟延残喘，要是生了病，就只能等死了。”
宝珠因那女子长得貌美，已经打量了她几回，听说书人这么讲，疑惑地问：“游女是什么？”
说书人嘿嘿一笑，不觉流露出鄙薄神情，“就是李娃那样的娼门女子，老了没有固定住所，在街头流浪接客，就是游女。”
宝珠倒吃了一惊，宫廷宴会上也有罪臣家眷充入掖庭为奴的官妓表演歌舞，但民间的妓女她却是第一次见，也不知道旁人怎么识别的。难道单身貌美的女子在夜里独自行走，就表明了一种特殊含义？
因为好奇，她又多瞧了几眼，那女子回望过来，与她眼神交汇，便抱着琵琶袅袅婷婷地走过来，坐到她的对面，含情脉脉地问：“小娘子想听曲么？奴弹琵琶是一把好手。”
她嗓音柔媚入骨，一句话打了十八个弯，尾音娇颤颤的，仿佛要搔进人心眼儿里，连宝珠都莫名脸红了，只是说完这句话，游女又蹙着眉头以袖掩口轻轻咳起来，眉目间病恹恹的尽显疲态。
说书先生见有人来抢这唯一的顾客，立刻嫌弃地驱赶她：“痨病鬼别凑那么近！仔细皮肉脏了椅子，别人怎么坐？”
游女并不着恼，笑盈盈地说：“先生别那么吝啬，都是街头刨食，让奴也占个便宜。”
宝珠以为所谓妓女接客就是以陪人玩乐歌舞维生，听她自荐琵琶，便说：“那你弹一个曲子来听听。”
游女含笑应了，从防水的皮袋中取出五弦琵琶抱在怀里，说书先生冷哼了一声，放下折扇开始喝茶，只当是中场休息。
游女从袖中抽出双手，竟然不用拨子，仅靠指头拨弄琴弦。宝珠见她这双手饱经风霜，比寻常女子大了一圈，手背青筋凸出，十指修长有力，也没留长指甲，只以指尖弄弦，发音比拨子还要清脆，着实令人纳罕。
皇室自玄宗以来都极喜欢丝竹歌舞之事，天下高手都被囊括在宫中，无数乐师刻苦钻研技艺，宝珠的母亲薛贵妃便是大唐最优秀的音律宗师，最擅长舞艺和琵琶。宝珠自己虽然没有学过，却对这些技艺有极高的鉴赏水平。
游女弹的是一曲《绿腰》，这是首广受欢迎的流行琵琶曲，上至宫廷下至民间，每个弹琵琶的人都会学习，本来是为女子软舞伴奏的乐曲，讲究轻盈柔美，这游女指下弹出，却有种铿锵有力的节奏感，别有一番韵味。
游女一边弹，一边愁思绵绵地说：“奴的嗓子本来也是极好，可惜曾被一个无情无义的小郎君施暴重创，伤及肺经，遇到这样阴天下雨的时节就咳嗽不停，再不能唱曲了。”
宝珠听她说得可怜，也觉怜惜，问：“竟有如此铁石心肠的人，舍得下手打你这样柔弱的女子？”
游女语调凄婉地道：“是啊，奴本来倾心仰慕那小郎，有意试探，坦诚相对，谁想被他伤心伤身，实在不堪回首。”
手下琵琶的音调转为缠绵悱恻，极尽哀婉，仿佛将那户外的秋雨都纠缠进琴弦之中一般，宝珠忍不住联想刚听到的李娃传，幻想这女郎与狠心情郎的恩怨纠葛。
天色已经黑透，室内虽然点了油灯，却依然晦暗不清，宝珠眼神好，仔细打量游女的琵琶，见这乐器虽然显得有些陈旧，却有些不同寻常的地方。
一般琵琶腹板中央用拨子弹奏的部位，有一片横宽三四寸用皮革蒙着的地方，叫做拨面或拨皮。拨面往往绘制有精致美丽的图案，主题有青山绿水风景、佛教吉祥画作等等。
这个游女的琵琶拨面上却绘着一片血红色石蒜花，花丛中两个骷髅人形拥抱在一起，一穿女纱裙，一穿男罗袍，也不知在干些什么。
琴头和弦轴一般使用紫檀或是桑木制作，而游女琵琶的这些地方却使用白骨，而筋弦也不像是平常的鹃鸡筋，不知道是用了什么动物的筋，看着一条一条白森森的。
宝珠越看越是奇怪，忽然想起一件古怪的事，从这游女进门，一直专心致志听故事的十三郎就没再出声，于是转身瞧了他一眼，却惊讶地发现小沙弥满头满脸都是冷汗，低头闭目，双手合十，喃喃低声诵经，仔细一听，竟然是驱魔的楞严咒。
一注意到这件事，宝珠惊疑不定，回头再次打量一眼那游女，见雾鬓云鬟之间唯一的那根白色骨簪竟然雕刻成一颗镂空骷髅头，登时感到颈后汗毛一根根竖立起来，觉的这女子从上到下从里到外整个人鬼气森森，连琵琶声都不对劲了。
琶音渐次向弱，如同一缕幽魂黄泉幽咽，全曲终结，游女抬起头来，含情带愁凝望着宝珠，柔声询问：“小娘子，奴这曲子弹得可满意么？”
她那鸦色云鬓压着雪白的肌肤，双眼散发出一种异乎寻常的绿光，宝珠吓得毛发悚立，不知道该如何应对，慌乱下竟忘了编谎，结结巴巴照实说：“弹得还、还可以，就是这琵琶音色有些发闷了，像、像里面藏着些东西似的。”
女子一愣，脸色突变，森然笑起来：“你确实是有些与众不同。”
话音未落，宝珠顿觉寒风侵肌，阴冷肃杀之气迎面扑来。
雨夜中悄然出现的陌生女子抱着一把诡谲的琵琶，浑身撒发出阴冷杀意。