马三宝从坐中站了起来，“扑”地一声跪了下去，抬头看着李三娘说道：“主子，我马三宝这条命是您和柴将军给的，不论主子所指何方，三宝唯有赴汤蹈火，舍命以搏！”
秦蕊儿也跟着跪了下去，抬起头时，已是泪水涟涟，说道：“夫人，蕊儿数月前还是一个苦命不堪、自怨自艾的寡妇，如今已是领兵上阵、杀敌报仇的女将了，这一切都是您给的，您就是我的再生父母，我和三宝哥一样，您说打哪儿我就打哪儿！”
“好，”李三娘在坐中点点头，抬手让二人起身，笑道：“你二人是我的‘雌雄家将’，双剑合壁，夫复何忧？嗯，时间不早了，你们回去歇息吧，明早还要练兵呢！”
从府衙出来，已是戌时，刚才还淅淅沥沥的秋雨，此时已不见了踪影，雨雾偶散，一条云线挑起半空中玉盘似的月亮，让武功城披上了银白的轻纱。马三宝和秦蕊儿同住城南大营中，于是二人执绺抚鞍，并驾徐行。
“三宝哥，前些日子护送家人途中遇险，感谢您及时赶到，救了我一命。一直没有机会单独给您说，直到今天才开口，您不会见怪吧？”秦蕊儿在马上喃喃说道。
马三宝眨了眨略鼓的眼睛，扭头看着秦蕊儿，说道：“秦家妹子说这话就见外了！不要讲你是家人，就是其他的军士，在战场上遇到那样的情形，我也是要出手相救的。不过，妹子，恕我直言，战场上刀剑不长眼，不能意气用事，要先保护好自己才能去击杀敌人，你说是不是呀？”
秦蕊儿双颊绯红，连连点头，不由得说道：“三宝哥的话我记住了，这是为我好，就象昔日我的父亲和夫君一样，我会小心的。”
马三宝也点点头，再看秦蕊儿时，正低着头在吃吃偷笑，酒窝微漾，唇红齿白，长长睫毛下一双大眼睛忽闪灵动，小袖长裙束至胸前，高高隆起。马三宝的心中一阵慌乱，连忙扭回头来，盯着马鬃看。
二人并驾而行，一时无语。
月亮从朵朵白莲似的云儿中露出脸儿来，亮堂地笑着，走着。秦蕊儿抬头说道：“今晚的月儿好美啊！”
“是啊，”马三宝也抬起了头，“它让我想起了南梦溪的李家庄园。”
秦蕊儿侧过身来，一双明眸顾盼生辉，对马三宝说道：“我想，等仗打完了，天下太平了，回到南梦溪找个象三宝哥这样的好人，耕田织布，生几个可爱的孩儿，好好过日子。”
马三宝鼓起大眼睛，象从不认识似的，盯着秦蕊儿看了好一会，才结结巴巴地说道：“妹子，等仗打完了，我…我带你回南梦溪，你…你长得真好看。”
皎洁的月光下，两匹棕马耳鬓厮磨，橐橐徐行，载着主人走在武功城的街衢中，“噔噔噔”的马蹄声清脆入耳，伴着两个并肩而行的身影，向着城南缓缓而去。
……
第二日正午，在长安以西数十里的临川岗，萧之藏带着向善志挑选的十名精骑时走时停，偶尔拿出怀中马三宝送来的地图驻马远眺，淡眉微蹙，若有所思。身边一个名为申宥的骑将问道：“萧将军，我们一早出来，您总在比较地图与实地，其实我看马将军呈来的这份地图已经十分详尽了，山川河流，峰峦路隘都有标记，何必非要再次勘验呢？”
萧之藏笑而不答，手指前方的一处小树林，问道：“你觉得此处可以埋伏多少弓弩手？”
“嗯，二百来人吧。”
萧之藏将地图递给申宥，说道：“你来看看，把这个能埋伏二百来人的小树林找出来。”
申宥接过地图来，端详了半天，在上面硬是没有找到前面的这片林子，只好赧着脸问道：“萧将军，我还真是没有找到它呢，这是为什么呢？”
萧之藏一边将地图收回来，一边说道：“这片小树林在临川岗下，既非山丘也非隘口，只如巨树旁的一丛杂草，毫不起眼，制绘者完全可以忽略它。但是，在行军布阵者眼中，它却是不可忽视的屏障，谁忽视它谁就可能吃大亏，这就是咱们为何必须亲临实地的原因啊！”
申宥在马上一揖，说道：“将军高明，末将受益了。”
两人正在说话间，远远听到身后有马蹄声传来，回头看时，二三里地之外有五六十骑正驱驰而来，既不见旗幡也不闻号角。身边骑兵不约而同地看着萧之藏，何去何从，个个焦急。萧之藏望了望来人，又抬头看了看前路，对申宥说道：“前方一马平川，于我不利。雨后道路泥泞，对方不会骤至，你带兄弟们从前面树林旁边绕上临川岗，隐蔽起来，如果看到来人进入树林，你即刻带领兄弟们凌高而下，横击他们，然后一同急速回城！”
“萧将军，哪您怎么办呢？”
“我伏在林中，近观来者。”
“这可太危险了！”
“我一个人，易于隐蔽；若来者不善，你们出击得越快，我就越安全！”
片刻之后，这五六十骑来到了小树林边，驻马而立，传来话语。
“少主子，刚才明明看到有十来个人在这里，怎么不见了呢？”
一个骑兵说道。
“奇怪了，前面大道上也没见踪影啊！”其他兵士也附和道。
“他们应该是躲到林子里了，大家小心，对方可能是朝廷的逻骑，刀剑出鞘，准备战斗，”一个躬擐银甲的青年在马上抽出佩剑命令众人，然后拉起缰绳，向前走了几步，大声喊道：“林中所藏何人？快快现身，否则刀剑无情！”
树林外的对话，萧之藏听得真切，于是执辔徐出，来到大队人马前面，抱拳一揖道：“在下是李唐义军的卫尉少卿萧之藏，敢问阁下是哪位？”
“我是终南山丘氏义军游骑将军丘英起。”“正是。萧将军如何认识我的至亲？”
“大业年间，我与你的叔父丘行恭同在长安国子监求学，我曾到府上拜访过丘和老将军，与令尊也有一面之缘啊。”
“原来是叔父的故人，晚辈失敬失敬！”丘起英宝剑入鞘，翻身下马，躬身行礼。
萧之藏也下马来还礼，然后向监川岗上招招手，示意申宥等骑兵解除战备，然后扭头对丘英起笑道：“不想在这临川岗前巧遇贤侄，真是天意啊！”
丘起英问道：“萧将军怎会来到此处？”
萧之藏反问道：“贤侄怎么也会来到此处？”
两人对视一眼，顿时哈哈大笑，萧之藏说道：“此处距武功不远，我邀请贤侄到城中一叙，共议军情，如何？”
丘起英抬头看看天空，阴云密布，又将下雨的模样，于是回答道：“荣幸之至，有劳萧将军带路。”
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