（）金士麒与众人来到新荣船场的东船台，只见船台上架着几条旧船。
那几条船不晓得是隆庆还是万历年间的老古董，相距很远也能嗅到一股子的腥腐气息。再走进一些，只见那些大小不一的船体都乌黑油腻，刚刚刮掉攀附的贝壳和海草，又打补丁似的新装了几块船板。但那些船上的竹帆却都是新换的，颇有一种“老树开新花”的强烈对比。
就在船台下，一个汉子正与几个船场差办吵闹，那正是老熟人姚守义了。
姚守义浑身的衣衫虽陈旧，却也是头顶官帽腰悬铜牌，臀后还悬着一口长刀，一副威猛的武官装束。但他却被几个差办扯着衣服，好似做贼被抓一般，更是凸显其狼狈。
“就是他！”那船场管事的家伙指着他蹦高吼着，“他来修船，工费也不给就要领船出场，还打人哩！”
金士麒身边的船场老板也喊道：“广海卫的军爷有什么了不起，就能明抢吗？岂不知咱家是与巡海参将爷做事的！”
金士麒淡然一笑，他知道姚守义的性子最是淳朴憨厚，若说他无辜打人，那是断不可信的。这船场诸人无非是要装可怜，恶人先告状罢了。
姚守义转身看到金士麒，便是一惊。他忙走过来抱拳深拜：“卑职姚守义，见过金将军。”
金士麒忙搀起他，“姚兄，别来无恙！”
新荣船场家主仆却是一愣，没想到金将军与这姚守备竟是旧相识，他们不禁尴尬对视一眼。
那姚守义愣愣地站在金士麒面前，嘴里胡乱敷衍了几声，一张大脸忽然红了起来。他嘟囔着：“金将军。卑职有愧于口……”他目光闪烁不敢看金士麒，半晌才低声说：“你那银子需要再等等。我才凑了70多两……请再宽限我一年，明年开春，本息共120两一并还给你。”
“什么银子？”金士麒一愣，这才想起还有一笔“应收帐款”呢。
一年前。这姚守义冒犯了岭南道衙门，金士麒曾替他垫付了100两的“打屁股银”。姚守义是个直肚肠的汉子，便立下字据要还他银子，还许了每年一成的利息。这些银子对金士麒不算什么，但对于姚守义来说却如大石般压在肩头。他虽然身为水营守备，但不擅经营。更不曾贪墨，省吃俭用一年也没凑够银子。
“这个不急。”金士麒忙叉开话题，“姚兄，你不是广海守备吗？怎么他们称你‘千总’？”
姚守义轻叹一声，“俺糟了小人，被降了一级。”
“呃……这个咱也不提。”金士麒又绕开雷区。询问姚守义为何在这船场里吵闹，连衣衫都被扯开了。
姚守义狠狠瞪了船场老板一眼，神色更是黯然。他嘟囔着说了缘由——原来姚守义从福建调到广东来，也曾想干一番功绩。只可惜他所在的“广海卫”是个老大陈腐之所，一没火炮二没银两，更没有合格的水手兵士。他旗下的十来条船只也都破旧不堪，除了几条小舢板还能下水。稍大些的船只都坐了底，泡在海水中滋养鱼虾，成为了钓鱼的好去处……
姚守义不甘心啊！他自处奔走，向上级请军饷，结果像个皮球一样被广海卫、巡海道、岭南道、广东都司踢来踢去。后来姚守义说了些不该说的话，结果遭了屁股一顿暴打，虽有又被降职为千总。
这件事被当作笑谈传开了，但不久之后姚守义却时来运转——他是个天主教徒，澳门的葡萄牙教会和一些本地商人先后来看望他，并对他表示同情。
广海卫就位于珠江口的西侧。与澳门临近。葡萄牙人很想在身边扶持一个自己人。但葡萄牙人也不敢大张旗鼓地支持姚守义，否则会遭到明廷的忌惮，他们就联合一些商人暗中筹集了一千两银子给姚守义。
姚守义手头宽裕了，便从广海卫的破烂堆里挑了5条尚未烂透的破船，拖到了新荣船场来大修。数月之后他来领船。新荣船场却说修理费高达三千两，一定要付足余款才放行。姚守义当然不干了，说好的价钱哪能说变就变？即便有变化，又为何不提前通知咱？新荣船场则解释说早就通知你广海卫了，你卫所将军已经点了头，只是你姚守义没得到消息罢了，谁让你只是个小千总呢。
再之后嘛，就开始吵架。
金士麒点点头，心想双方都有些道理。只是一千两变成三千两有些不可思议，恐怕有些蹊跷，恐怕又涉及了幕后某些人的利益。想当年龙武水师造船运粮食，价格也是这样翻着番地增加，之后才有龙武水师上一代将军们积累的财富。看来大明帝国南北东西都是一样一样的啊……
望着姚守义这大个子，金士麒却很感慨。他这两年走南闯北接触的明军人物，若非迂腐无能冥顽不化之辈，便是安逸享乐贪婪狂妄之徒。说句杀头的话，大明朝无论败于建奴还是沦于贼叛都是顺理成章之事。
但就如黑漆漆的夜幕中有星辰闪烁一样，在陈腐的明军之中也不乏姚守义这样的有胆识、有抱负的军将，让这老大帝国尚有一丝希望。姚守义已经把几条老破船拖上岸，修补了船体并换上了新帆，给了它们新生命。
金士麒暗下决定，绝不能让这几条船困在这里！
但金士麒也不想用银子解决问题。之前那一百两的恩情就已经让姚守义寝食难安了。若是再抛出二千两来，姚守义一定会难以承受，进而心生哀怨和悲戚，会疏远或怨恨金士麒……这就是“大恩若仇”的道理。
金士麒转过身来，对新荣船场老板灿然一笑，“张老板你我情谊深厚，这姚千总亦是我旧友，看来这和事佬我是做定了。”
船场老板忙陪笑着点点头。却低声说：“金将军，借一步说话……”他们走开几步之后，那老板却低声道：“将军爷，说句实在话，这根本不是银子的问题。是有人不想让姚千总得到这些船。”
“谁？”
张老板面露难色。最后还是说出了名字：“你自家人……丁公。”
……
当天傍晚，金士麒便带着黄宽等人去拜访丁老西。
丁老西早先传了话来，不想在家宅中与金士麒相见，而是相约于一间名叫“望海阁”的酒楼。望海阁名字虽大气，规模和档次却很寻常。只是它位置很好，就坐落在城南江边。从珠江口驶入广州内港的船只都能饱览无余。
“望海阁就望海阁吧，只要有小瑶在，哪怕沙县小吃兰州拉面馆也成啊！”
金士麒一路上都在想着小瑶……她外公丁老西，这老家伙干嘛要干涉广海卫的修船事宜呢？他无聊吗？虽说丁老西确实有这份操纵能力，但他动机何在？是害怕广海卫复兴之后干涉他走私吗？或者与广东海域最近的局势有关？
……
马蹄阵阵，车轮滚滚。不知不觉已抵达了望海阁。
虽然广东政坛、军中、道上人物都知晓了金士麒与丁家姻亲之事，但金士麒此次来广州还涉及到一些海外干系，所以他还是尽量低调，车驾上并没有打出巡海参将的旗号。
丁老西也很低调。那望海阁位置偏僻，规模比现象的还要小，也没有灯笼花卉装点或者鞭炮齐鸣或者美女迎宾……所有的门窗都紧闭着，只有几个干瘪老仆候立在堂前。他们见了车马便迎上来。把金士麒和黄宽等人请入堂中。
小小的望海阁已经被丁家包下来了。
宽阔的内堂中，候着十来个爷们。
那些个男子早就恭候在堂中，见了金士麒便笑吟吟地迎上来相见。这些人年岁多时四五十岁，或者身材富态，或者眼神精光，或者面色雍容，或者气宇轩昂……金士麒听黄宽介绍过，丁老西属下有“四大统领”和“十大掌柜”分管其各项业务——有的负责马尼拉航线，有的负责江西湖广，有的负责船队建设。有的负责沟通官场，有的负责铲奸暗杀……这些大人物几乎全来了。
他们见了金士麒，皆向他深鞠相拜。虽然鞠躬的角度有深有浅，笑容有浓有淡，都是一番熟络亲切的样子。他们都说早就盼着今日相见。恨不得跑去广西为金将军效力，金将军果然人中龙凤，生得人杰地灵，丁爷得此贤婿真是家里冒青烟……小小的堂中欢声笑语一片和睦。
这些人虽然都是独当一面的大角色，但他们的身份是平民商户，见了金士麒这朝廷命官跪下磕头也是应该的。金士麒忙一一回礼，并谦委道：“今日乃是私家相会，诸位都是金某叔伯之辈，莫要折煞金某了。”
忽然间，一个苍老的声音从后面传来：“一群软骨头，见了官爷就腰板绵软啦。”
丁老西出场了。
金士麒去年与之分别时，丁老爷子还是一身囚服满面苍凉，死里逃生地从小船跳上河岸。他此刻却一身金花黑缎子，气定神闲地从内堂中踱步出来，满面的红光逼人，好似刚吃了几斤人参似的！他人还未走近，便有一股劲风涌来，堂中的百根蜡烛就被吹灭了三十多。
金士麒忙迎上来以晚辈之礼拜见丁老西。没想到丁老西却挥挥手，“承不起！听说你入主了什么卫指挥使，又当了巡海将军了，好不威风嘛！”
金士麒深知这老家伙的生性，便赔笑道：“若没有外公奥援，又岂有小子今日。”说完，便又是一拜。
“你知道就好！”丁老西这才面露善颜，还携了金士麒的袖子指着堂中诸人一一介绍。
但忽然间，金士麒看丁老西身边还跟着一个人……不是小瑶妹子，却是个男人。
那男子年不过三旬，身材瘦小精干，黑黑的脸皮高高的颧骨，看起来就是脾气很坏的样子。但他随即把手中提起了一只铁烟斗，吧嗒叭嗒地抽了起来。在弥漫的烟尘中，那人用一双晶亮的眼睛瞄着金士麒，那凶狠的目光好似能看透金士麒的内衣。
“他竟然在吸烟啊……”金士麒惊呼！
金士麒虽没烟瘾，但这是他两年来遇到的第一个用烟斗的家伙，真让他倍感亲切。难道天启年间，大明朝就已经有烟草了？烟草生意，是不是也可以发展一下？不知道培养市场是否费力……
金士麒正兴致勃勃地想着，那抽烟斗的黑脸汉突然吸了一口烟气。他瞥着金士麒，却问丁老西：“丁公，瑶妹妹所许之人，就是他？”
此人说话放肆！
丁老西却不动声色地回望着那人，“怎样？你不是想见他吗？那就认识一下吧……”
丁老西话还没说完，那黑脸家伙却吐了个烟圈儿，冲金士麒嚷道：“咱姓刘，海上朋友尊我情面，称我一声‘刘香佬’。”
金士麒心头一凛，目光如炬。“那我还是称你一声‘贼子’吧！”
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