刘水来到后宫，见到刘娥请安之后，问道：“姑姑召见，不知有什么吩咐？”刘娥叫刘水坐下，然后说道：“水儿，也没有什么大事，只是多日没有见你进宫，有些担心。最近在忙什么？”刘水忙说道：“近来一直在和龙凤门、白莲教周旋，因此无暇进宫看望姑姑，还请见谅。”刘水随即把最近发生的事情，一一告诉了刘娥。
赵元侃摆摆手，说道：“水儿不必自责。既然白莲教已经被逐出京城，也算是不小的胜仗，我也可以向父皇交差。对于参与此事的人，你列一个名单出来，我会给予他们相应的奖赏。”刘水摇了摇头，说道：“这倒不用，这些江湖中人，志不在此。殿下是不是遇到了什么棘手的事情？”刘水见赵元侃神色忧愁，似乎满腹心思，这才出口相询。
赵元侃叹了口气，说道：“水儿，你有所不知。目前父皇病情加重，朝中人心惶惶。有人想趁机闹事，对大位有觊觎之心。我对大位没什么指望，却意外得到了太子之位。本来就算失去，也没有什么关系。只是现在情况不同，如果被他人得逞，我这个前太子的身份就很尴尬。就算新皇帝能放过我，他的那些宠臣也不会罢休，我和你姑姑就麻烦了。”
这些涉及皇家内情，赵元侃本不该对外人提及。但是他现在又要请刘水等人指点和相助，也就顾不得许多了。当然经过这一段时间的相处，刘水等人的表现赢得了赵元侃的信任。赵元侃知道刘水等人肯定不会做对不起他的事情来，这才出言无忌。
赵元侃说自己对大位并无觊觎之心，倒也是一句实话。因为在他之前，还有两位哥哥，都先后得到了赵光义的器重，受宠爱的程度远在赵元侃之上。只是后来老大赵元祐被刘水打成重伤之后，不治而亡。老二赵元佐本来也深得赵光义的喜欢，又曾经被李皇后收养，因此两人有意立他为太子。
可是由于赵光义得位不正，担心自己的弟弟赵廷美也学自己，谋夺自己儿子的龙椅。于是他一味打压赵廷美，最终赵廷美早早死了。赵元佐却和这个叔叔交好，觉得赵光义做事有问题。可是他身为人子，又不能公然指责赵光义。他心情郁闷之下，就贪恋起酒色来了。赵光义大失所望，就另立老三赵元侃为太子。
赵元佐自然心中不服，有意夺回属于自己的太子之位。宫内李皇后自己没有生子，一向视赵元佐为自己的儿子，和赵元侃却没有什么关系。李皇后当然想让赵元佐继位，因此经常在赵光义枕头边说赵元佐的好话。说得次数多了，居然说动了赵光义。加上亲信太监王继恩、皇后亲哥李继隆、副宰相李昌龄等人的帮腔，赵光义又慢慢信任起赵元佐。
如此一来，李皇后等觉得赵元佐还有机会夺回宝座。他们暗中结成了同盟，一边拉拢朝中重臣，一边争取让赵元佐立功的机会。现在他们见赵光义病危，更是加紧了动作。当然他们的各种行为，自然是想打击赵元侃，替赵元佐提高威望，以便夺位。
赵元侃虽然是太子身份，却不能时刻陪在赵光义身边。但李皇后和王继恩却一直守着赵光义，还经常以皇帝病情为由，阻止赵元侃的求见。赵元侃难免有些担心，李皇后和王继恩暗中搞阴谋诡计。可是他又没有什么好办法来应对，因此忧心忡忡。他知道一旦赵元佐继位，自己肯定会遭殃。所有新帝大多对前太子心存忌惮，结果是前太子不是莫名其妙地死了，就是被软禁终身。
刘水等人听完，都不知道如何应对。他们都是草莽中人，哪里懂得这些宫廷争斗。良辰虽然聪明伶俐，但她也一筹莫展。刘水只好实话实说道：“太子殿下，对于朝廷之事，我们可以说是一无所知，恐怕给不了你什么好的建议。不过，太子放心，无论如何，我们都会保证你和姑姑的安全，不会让你们受到伤害。”赵元侃自然清楚刘水等人的情况，也没有抱太大的指望。只是他这些话憋在心里，不吐不快而已。
刘娥也是脸色凝重，低头思索了好久。突然她抬起来头来，对赵元侃说道：“殿下，臣妾倒是有一个想法。只是不知是否妥当！”赵元侃叹了口气，说道：“到了此时，还管什么妥当不妥当，爱卿先说来听听。”刘娥说道：“虽然皇宫基本由楚王赵元佐的人掌控，但是朝堂里面应该有不少重臣会支持你，毕竟你是名正言顺的太子储君。你认为呢？”
赵元侃脸色稍缓，不由颔首说道：“这倒也是。虽然副宰相支持楚王，但是宰相吕端和另外一个副宰相寇准却很正直，他们应该不会被楚王拉拢过去。当初还是寇准的建议，我才有机会当上太子。至于呼杨高郑四家一向忠君爱国，与王继恩等人不和，应该也不会和他们同流合污。只是这些人大都不想介入皇家内部事情，一贯保持不偏不倚的态度。我也不便和他们过往甚密。”
赵元侃当然清楚吕端、寇准和呼杨四家的力量，如果得到他们的支持，可以说就是得到了朝堂上大多数文臣武将的拥护。可是他又不便公开和他们交往，因为这样很容易被人抓住把柄，他私下勾结大臣，意图不轨。刘娥跟随赵元侃生活近二十年，自然比刘水清楚朝堂纷争，也理解赵元侃的难处。
刘娥听了赵元侃的话，便说道：“臣妾听说吕端此人做事很有原则，聪明睿智，是一个大事不会糊涂的文人。这寇准也是极有主见和远见的文人，我相信他们不会去依附名不正、言不顺的楚王。因此殿下只需要和他们保持正常的关系即可，不要去刻意拉拢。”赵元侃点头表示认同刘娥的看法。
刘娥接着说道：“至于呼杨高三家，不用殿下亲自出面。有一个人代替你出面，必能事半功倍。”赵元侃惊喜地问道：“爱卿指得是谁？”刘娥微微一笑，说道：“自然非水儿莫属了。”刘水一愣，即问道：“姑姑不要说笑，我对朝廷之事一窍不通，如何能担此重任？”刘娥脸色严肃地说道：“我可不是说笑。正因为你不是朝廷中人，不懂朝廷之事，才是最合适的人选。”赵元侃也是疑惑不解，急道：“愿闻其详！”
刘娥随即告诉众人，刘水完全可以用江湖中人的身份去和呼杨高三家交往。刘水和太子的关系，这三家自然已经清楚。如果他们很热情接待了刘水，也愿意和刘水交往，那就说明他们是支持太子的，根本不需要口头上的表示。如果他们对刘水敬而远之，就说明他们无意选边站。太子殿下可以根据他们对待刘水的态度，判断出他们的内心倾向。众人听完，也都觉得刘娥说得在理。
刘娥之所以会提出这个办法，是因为她认为可以通过刘水，可以把高杨两家拉进太子阵营。高杨两家如果倒向太子，呼郑两家必然会跟随而来。因为这四家关系密切，基本上是同进同退。刘水和高家关系特别，刘娥从良辰的口中，早就得知艳媚郡主对刘水似乎有情。加上刘水在潭州帮过高家，可以说有恩于他们。如果能进一步，让刘水和艳媚郡主定亲，那高家铁定会站在太子一边。
从杨家这次能应太子之情，派出府中第一高手杨排风出手相助，就基本可以看出杨家对太子还是非常敬重的。再说杨家以忠烈闻名，行事不可能不顾及家族声誉。当然至于具体如何，还是要等刘水去过之后，才能明确。而杨家和呼家又是亲家，呼延丕显的王妃杨延琼就算杨家佘太君的义女，两家自然会相互影响。只不过刘水和陶三春有仇，就不方便去郑家了。但是四家之中，如果能得到三家的拥护，太子就会声势大增。
刘娥随后看了看刘水，问道：“水儿，如果只要你江湖中人的身份去和高杨两家交往，你是否愿意？”刘水暗想，就算不是以江湖人的身份，只要是姑姑你提出来的，自己还能拒绝吗？刘水当即一口应承，并表示明日就去。赵元侃大喜，急忙道谢。刘娥又说道：“水儿，我觉得你第一次去的时候，不要带太多人，就带良辰、美景就可以。如果他们有心和比结交，你再带其他人去。”刘水自然没有异议。
刘娥的建议表面上看是因为对方态度难料，去的人多了，有示威、胁迫的意思。其实她主要是担心红英、李玉和莲儿三人对刘水的神情，很容易让人一眼看破。如此一来，可能会发生意外的结果。刘娥可不希望因为他们的儿女之情，耽误了太子的大事。红英三人当然没有刘娥想得那样多，因此也没有表示异议。至于良辰、美景，她们一直以婢女自居，对刘水态度亲昵一些，别人也可以理解。
良辰伶牙俐齿，能言善辩，又活波可爱，是刘水的好帮手。美景性格内敛，不爱多话，遇事沉着冷静，有她在刘水身边，会让人放心不少。刘水在两个不同寻常的婢女衬托下，更能引起对方的注意。刘娥想到这里，不由突然想起许久没消息的落花，也不知道她最近如何。落花是刘水身边出现的第一个姑娘，相比眼前这些人，无疑在刘娥和刘水心中的份量更重。
众人又聊了一会，刘娥见已经很晚，就让大家回去休息。因为太子来到，刘水就把夜间防卫的事情交给张泽去负责。刘水想起良辰的话，就特地把吉祥叫来，让她去陪燕琼一起照顾金定吉祥也没想太多，遵命而去。刘水刚到后花院里，却发现段清正和红君在树底下窃窃私语。刘水知道他们数日没有见面，难免有很多话要说。因此刘水悄悄离开，没有惊动两人，直接回了房间。
刘水进屋之后，点燃香烛，在床上打坐，练了一会内功。练完正要吹灭烛火睡觉，却听到轻轻地敲门声。刘水过去，打开门一看，见是良辰和美景。刘水让她们进屋，问道：“这样晚了，怎么还不去睡觉？找我有事？”美景脸色微微一红，低头不语。良辰大方地说道：“少爷，这次和白莲教一战，我们更加知道强中自有强中手的道理了。觉得我们的功力还是太弱，这才来找你了！”
刘水刚才见美景害羞的神情，就知道她们过来的目的。鉴于水朵四人的牺牲，刘水也希望这些姑娘们的功力都能尽快增强。尤其是良辰、美景，他最喜爱的两个丫头。刘水没有主动去找她们，主要是怕她们太累，无无力练功。刘水此刻见她们自己过来，也就没有拒绝。三人一起练功多次，自然没有什么不便。过了好一阵，三人把周家的独门内功心法练完。
良辰见刘水似乎意犹未尽，便说道：“少爷，要不你用此法，去帮如意治疗内伤如何？”刘水一愣，说道：“马掌门如果真的功力无法恢复，如意作为他的独女，我可不能把她留在身边，而是要她回家伺候父母。如此一来，就不便把这套心法传给她了。”良辰却说道：“我已和如意说过了，她却不肯离开你。她说要她离开的话，除非你能让她的武功大进，有能力保护父母才可以。否则的话，她回去也没用。”
刘水皱了皱眉，问道：“你这丫头，是不是把这些事都详细告诉了她？”良辰也不狡辩，直接承认，并说道：“她得知之后，可羡慕我们了，才要我们来告诉你她的意思。她说的也有道理，如果她的武功太弱，确实容易被人欺负。她还怎样保护和光大快刀派呢？”刘水沉吟片刻，说道：“如此一来，会给她带来不好的结果，你们是知道的！”
美景插话道：“少爷，我们告诉她了，她说没有什么问题。我看她心意已决，你就答应好了。”刘水本来就对如意舍命救莲儿，心存感激。刘水也知道以如意的资质，如果没有特别的际遇，武功很难有大的突破。在良辰、美景的轮番劝说下，刘水被她们说动，便来到了如意房间的门口。
刘水还有些犹豫，良辰、美景却伸手用力一推，把刘水推进了屋里。刘水见如意正坐在床上，脸色绯红，双眼却满含期盼地看着刘水。刘水便来到床边，问道：“如意，你的内伤好了一些没有？”如意摇摇头，答道：“虽然莲儿妹子的有灵丹妙药，可是我受伤实在太重，见效不大。我这才让良辰姐姐告诉少爷，想请少爷出手医治。”
刘水不敢直视如意热情似火的眼神，有些难为情的说道：“可是此法虽然效果不错，但也有不好的一面。”如意却毅然表示已经想好，有什么问题，她自会承担。刘水又劝说多时，如意依然坚持。刘水无奈，只得答应了如意的要求，让她如愿以偿。随后刘水来到红英房间，把传功之事告诉了红英。毕竟这门功夫是周家不传之秘，刘水自然要取得周家人的同意。
如意舍命相救莲儿的事情，红英后来也听说了。红英也很感动，因此对刘水的做法非常赞同。红英还让刘水放心，含香也不会责怪他。刘水本来还怕红英不高兴，听了她的话后，不由大喜，便留了下来。两人自然而然，说起了白莲教的高手。红英觉得自己的功力，似乎稍逊杨雪莲姐弟一筹。刘水听了，立即明白红英真正意思，和良辰、美景一样。刘水自然不会让红英失望，极力满足她的心愿。
次日一早，送走赵元侃之后，刘水让红英、李玉等人留在家中，保护刘娥，又请莲儿多多费心照顾金定、马雄和如意三人。刘水安排妥当，这才和良辰、美景一起，带着刘娥给他准备好的礼物，上了马车，离开了张家旧宅，朝高家驰去。美景驾着马车，良辰则在车厢里陪着刘水。
秋高气爽，路上行人不少。三人花了好一阵功夫，才来到了高宅门口。眼前是一座红砖青瓦的深宅大院，又高又阔的大门极有气势。大门上方，“高王府”三个黄金色大字闪闪发亮。美景停住马车，刘水和良辰下车，来到门口，朝守门的侍卫拱手施礼，说道：“这位大哥，在下江南刘水特来拜见高王爷，烦请通报一声。”
那侍卫听了，上下打量了一阵刘水。刘水这次出门打扮，都是由刘娥决定的。刘娥善于打扮，刘水经她一收拾，就成了一个似乎有钱的江湖侠客。侍卫见刘水手握折扇，气宇轩昂，不敢怠慢，急忙回礼道：“刘公子来得正是时候，王爷全家正在银安殿说话。请稍候片刻，马上派人去禀告！”
不一会，就见王爷高琼高君宝、王妃刘金锭、世子高继忠、郡主高艳媚一起走了出来。刘水大惊失色，诚惶诚恐地躬身施礼，说道：“刘水不过一介草民，怎能让王爷亲自出迎？王爷折煞草民了。”