这双手很冷,让捧着的面颊一个激灵,却像是被烫到了一样避开，连忙偏了头,抬起袖子狼狈又胡乱擦了几把,年轻的皮肤柔嫩白皙，因为这个动作,连眼尾都被擦出一抹胭色。
“您都听到了？”
年轻人瓮声说。
他点头,放轻声说：“我说过今天下午会回来,所以直接来见你了。在一边不小心听到了全部，很抱歉。”
被看到这副模样的人抿了嘴，“请您让我一个人呆一会。”
会毫不犹豫向其他人提出帮助,为了这种事情真心实意难过，被发现后却会难为情。
爱德蒙不仅没有动,还忍不住笑了。
因为这个轻笑,班纳特少爷瞪着泛红的眼眶吃惊恼怒看他,纤长卷翘的睫毛变得濡湿沉重,吸气抽了抽鼻子,连稍长过颊边的头发也晃了晃。
像是他最宠爱的那只垂耳兔。爱德蒙非常不合时宜想着。
他顺手揉了那头短发,用神甫惯常的温和语气劝哄道：“还是进去吧,呆在这里，看到的人会更多。”
一下被戳中最在意的地方，克莉丝腾地站起来,自己拿手帕随便抹了泪,想到眼睛肯定是红的,一路都缩在后背意外宽阔的教士身后，不愿意探头。
经过水房时，注意到小炉上正好有一壶热水，爱德蒙直接拉住克莉丝的手臂走进去，捡了一只瓷碗烫过，才又兑了一碗温水，拿自己的手帕浸过，拧好递给她。
克莉丝闷声不吭擦了脸，总算清醒了一些，才惊讶发现手里是一条真丝手帕。
被热水浸过，肯定是不能再用了。
面前的神甫一眼看出她所想，“你留下吧。”
大不了之后再赔他一条，克莉丝点头，拧干了他的手帕，用自己的帕子包好，塞回口袋里。
今天天气很好，很多仆从都出去晒太阳，窗外遥遥有人声传来，这个房间反倒显得更安静了，两个人就这样相对坐着，一个低头想事情，一个看着另一个人，又似乎心不在焉，都没有说话。
过了一会，爱德蒙才开口：“已经看不出来了。”
克莉丝陡然惊醒道谢，面色如常起身走向会客厅。
拉开门前，克莉丝垂了眼，向爱德蒙低声道：“您是位教士，是我忠实的朋友，我很感激您没有多问，也知道您现在还不放心我，所以决计不会离开我一步。”
被点出心思，他僵硬点了点头。
“我信任您，”她深吸一口气，还是坚定道，“只是，我接下来要做的事情实在有些匪夷所思，所以我还是希望您能在这里等我。”
可是他在这里照样能听得很清楚。
爱德蒙正要说去其他地方等她，克莉丝已经先一步推开了门。
伊丽莎白果然坐在沙发上，表情不太好，明显心情糟糕，凯瑟琳在安慰她，玛丽也静静坐在一边。
挺好，人都齐了，不必一一去找了。
莉迪亚站着，叉腰气呼呼说：“玛丽好不容易拒绝了他，结果你最好的朋友又帮他贴上来是什么意思？”
克莉丝顿时哭笑不得，“你才是最没资说这句话的吧。”
这位小姐可是差点让达西和威克姆做了连襟，这比柯林斯和夏绿蒂在一起后的关系要近多了。
莉迪亚瞪大眼睛，谴责道：“我可是在帮你抱不平！她要是做了我们表嫂，我们和卢卡斯家的关系又那么近，那柯林斯这个恶人就能时时来浪博恩找你了！”
克莉丝这才知道她说的不是达西，是自己。
看来班纳特太太最近太忙，所以把盯着柯林斯，以免他谋夺家产的“重任”交给了莉迪亚。
经莉迪亚这一打岔，大家都看过来了，凯瑟琳露出得救的模样，把自己的位置让了出来。
克莉丝毫不犹豫坐下了，侧头看向伊丽莎白，心平气和说：“我刚刚见过夏绿蒂了。”
“我问她，有没有什么需要我帮助的地方。她先想到的是让我劝劝你。”
伊丽莎白看上去更难过了。
克莉丝一本正经说：“所以我把她骂了一顿。说她既然为了世俗向婚姻低头，自贬身份，就不应该还惦念高尚的友情。人已经有了思想，更不该屈服去做一个只知道繁衍生息的动物。”
门外的人忍不住笑了笑。
伊丽莎白错愕看她，“我以为你会体谅夏绿蒂的。”
克莉丝回视：“不嫁给这个人，她会饿死吗？只是过得比现在苦一些而已，反正在修道院时，你尽可以随时去看她，把你的幸福也分享一些给她。”
因为她这番话，伊丽莎白红了脸，“我没想那么远，你明知我只是为她不值……或许还有一些失望。”
说完后，伊丽莎白沉默思索一会，面露愧色，定了定神，“我明白了，我会找机会和她谈谈的。”她又接着调侃了一句，“顺便为你‘骂’她的那句话道歉。”
新娘子恢复正常，大家都松了一口气，刚要散开，就听到“小弟”跟着说了一句：“我当然没有骂她，不过这是因为那个人是别人家的姑娘。”
“如果做出这种选择的是你们，我会说得更难听的。”
这下不仅伊丽莎白，另外三位未婚姑娘都吃惊看着克莉丝了。
莉迪亚最沉不住气，“这个人怎么回事，对自己的亲姐姐比外人还要更严苛一些。”
凯瑟琳连忙拉住她，玛丽只瞥了一眼，又看向克莉丝，认真问：“你是说，我们和别人家的姑娘有什么区别吗？”
克莉丝说：“我们家比上不足，比下却非常有余，所以你们从来没有机会去想，女人要一个人生活有多困难。”
“你们在法律上有保护人，现在是爸爸，就算不出嫁，未来也有我，所以你们至少有人可以代为撑着门面。爸爸和我怎么都是绅士阶级的，任何人想要对你们如何，都要好好掂量一下。”
克莉丝还特意画了个重点：“如果不能理解，想象一下自己一个人住在大宅子里，身边都是不知道该不该信任的人就行了。”
玛丽白着脸没吭声，凯瑟琳瑟缩了下。
“现在我来替你们清点一下你们的底气。爷爷要求爸爸定的婚前协议，属于妈妈和你们的部分有五千镑，妈妈以后由我来赡养，所以她从外公那里继承的四千镑遗产，我也可以做主全部分给你们。”
“再加上爸爸为你们攒的钱，这些我也并不需要。你们每个人至少有三千镑的嫁妆。”
凯瑟琳忍不住皱眉，难得强硬说：“克里斯，我不喜欢这样的话题。”
莉迪亚撇嘴：“反正我以后要去……”
克莉丝打断她，“今天丽萃也在这里，所以我今天可以直白说，你们大可以一辈子住在浪博恩，谁也别想去修道院，我不会同意的。那种地方太压抑了，根本不是你们该去的地方。当然，你们想要来一次一定会回来的旅程，我也不会拦着。”
玛丽皱眉，“你得知道，留着我们，你以后会很难找到妻子的。”
克莉丝满不在乎笑了，“现在只说你们的问题。”
“好在简和丽萃都会很幸福，今天夏绿蒂这件事实在刺激到我了，我做不到看着你们也落到这样的地步，恰好我到今年也终于积攒了一些底气，可以对你们三个做出承诺。”
“所以我要向你们交底。你们要出嫁，有我和前面两位连襟，还有拿得出手的嫁妆，所以大可以挺直腰板；就算你们不嫁人，你们这些小姑娘吃得实在不多，我也有本事养你们。”
“我只能做到这个地步，至于其他人的眼光，妈妈的逼迫，你们就要自己扛了。”
“现在知道你们和其他女孩子的区别了吗。”
就像现代女性，会有压力，但是也不是无路可走，至少还有可以努力的地方。如果单纯逃避生活和流言而匆忙结婚，那么就是对自己的不负责任了。
“你们不想应承这样的挑战也没关系，但是如果享受了这份特殊，还做出一样的妥协，我就会毫不留情了。”
玛丽冷静道：“我没什么问题，你知道我的性，这正合我意。”
莉迪亚耸肩：“我更无所谓了，反正名声毁了，嫁不出去，你愿意留我就最好了。”
凯瑟琳低声说：“我还不太明白，为什么夏绿蒂嫁给柯林斯先生就是妥协了？”
莉迪亚居然翻了个白眼，“这有什么不明白的，你看夏绿蒂和丽萃的表情，她根本不像要结婚的人。她自己心里不喜欢，还不是妥协吗。”
克莉丝笑了笑，冲凯瑟琳道：“没错，就是这个道理。有的人做不到连着几顿吃自己讨厌的菜式，却可以十年如一日和一个心里厌恶的人过日子。说到底，人如果和自己不爱的人在一起，就是欺骗自己。”
“如果没有生存问题，一个人连生活都欺骗，那就已经放弃自己了。”
凯瑟琳认真点头，“我知道了。我一定会嫁给自己喜欢的人的。”
克莉丝点头，语气轻松：“那就没问题了。只要有我在，你们大可以有一辈子的时间可以好好活自己。看一生的书，画一生的画，就这样闲逛也没关系。”
“你们是活生生的人，截止时间应该是寿命的终点，不需要像花期，没有凋零色衰的时候。”
她刚说完，就已经被扑成了一团。
感性哭着的是凯瑟琳，勾住她头发的是玛丽的眼镜，力气最大的是莉迪亚。
克莉丝还没回过神，只看到伊丽莎白温柔笑着，伸臂将她们也一团抱住了。
爱德蒙遵守约定站在原地。
屋内的人还在说话，因为做男仆的那段时间，他已经会下意识搜寻小班纳特先生的所有句子。
“……所以你们从来没有机会去想，女人要一个人生活有多困难。”
听克莉丝说到这里时，爱德蒙已经呆在了门外。
——“果然都说，你们水手是最天真的，相信世上还有忠贞等待和约定誓言。唐泰斯失踪了十年，别说是未婚妻了，只要去找市长签了死亡证明，连老婆都可以改嫁。”
——“要是你遭到什么不幸，亲爱的爱德蒙，要是你真的遭到不幸，我就爬到海角的岩石上去，从那儿跳下去，永远葬身海底。”
挖地道的唐泰斯常常想起梅塞苔丝这句话，所以成日担心，并由衷祈祷，希望未婚妻不要自寻短见，等到他们再见的那一天。
直到得知她已经和自己的仇人弗尔南结婚，还是在他们原本约定的教堂后，这句话就变得像是一句玩笑了。
不管是在监狱里，还是得知真相后，他都没想过让她履行誓言，或者用死去证明什么。
……他，或者说，过去的爱德蒙唐泰斯只是有一些失望。
对那三个陷害自己的人，爱德蒙可以毫无保留的恨，细数鲜血淋漓的伤口，阴鸷盘算该如何向他们复仇。
爱德蒙知道，自己的复仇一定会波及她，但是他始终不敢去想该怎么对待梅塞苔丝，或者说，他几乎避免去想到她。
梅塞苔丝和弗尔南结了婚，因为丈夫不择手段的钻营，过上了优裕的贵妇生活，孩子现在也已经十岁了。
这时候，一个穿着水手服的圆脸年轻人站在他面前，忧虑而畏惧看着他。
年轻人鼓起勇气说：梅塞苔丝父母已经死去了，留给她的遗产只有加泰罗尼亚村的小破屋和渔网，她无法打鱼，所以全靠村子里的人救济过活。弗尔南是她的保护人，是她在世界上唯一的亲人。
自己音信全无，要让她一个女孩子怎么去谋生呢，她只是一个普普通通，没有受过教育的渔家女罢了。
十年的牢狱生活不仅磨砺了爱德蒙的外表，连性也完全变了。
爱德蒙几乎是漠然审视着那副纯真幸福的面庞，在心里冷冷问：所以你要原谅她了？
——我从没恨过她。
年轻的水手只是冲他笑了笑，这次没有哀鸣，而是悄无声息地彻底消失不见。
水手唐泰斯已经死在伊夫堡，渔家女梅塞苔丝也变成了莫尔塞夫夫人。
大家都没有错，但是也永远回不去了。
每次计划复仇被刻意避开，其实都在被再次强调的部分，因为这个彻底直视，他几乎心头一松。
这时候，门被缓缓推开，青年就像是带着春天和日光走出来了，从发型到衣料都稍显凌乱狼狈，却已经恢复了那副轻松愉快的模样。
就像是那天在银行的重逢一样。
对方这次却没有被簇拥着走远，而是回过身，看到了他，露出了由衷的微笑。
“让您久等了。”
克莉丝心情很好，想到让年迈的神甫在这里等这么久，实在有些过意不去道：“不如接下来，您来挑去哪，我陪您去。”
爱德蒙摇头，“还是按照你的计划来吧。”
他在麦里屯花了十几个小时，刚把意大利的事务处理完，原本就只想和面前的人呆在一起，获得片刻的安静和放松。
她原计划是收拾行李。
克莉丝想了想，其实自己昨晚已经把秘密的部分都打包藏好了，带神甫去房间也没什么。
于是爱德蒙得以参观了浪博恩继承人的房间。
他曾经被女管家带着看过客房，据说几位小姐的房间局也是这样的，她们自然也会按照自己的喜好来。
班纳特少爷的房间就要大多了，看得出来书房也属于这个局，不过拆掉了里面连通卧室外间的门，改通向走廊，变成了两个独立的部分。
之后，他们又转到起居室的部分，内部的布置很简单清新，装饰不多，连墙纸都是淡蓝色的，外间最大的陈设就是用来招待客人的茶桌和沙发。
反正东西都锁箱子里了，神甫也不会乱翻，自己这点识人之明还是有的，克莉丝很放心让他随便看，打开一个箱子，跑到隔壁开始搬书。
爱德蒙果然很守礼，只是看那些装饰画，看完后又开始研究起居室的分布，有一个独立浴间，非常符合少爷洁癖的性子，衣帽间也相当大，拂开外间飘动轻纱还有一个小巧可爱的阳台。
果然是他想差了。
这番布置，可以说年轻人在父亲那里相当受宠爱，再加上刚才会客厅里那番谈话，似乎也不是完全受姐姐们照顾，可能因为有了情人引导，有些反过来照顾姐姐们的意思了。
爱德蒙本来还有些意外，但是听过他在花园和卢卡斯小姐那番话，也就不在意。
不论什么时候都会好心对身边的人伸出援手，看来也只有在充满感情的家庭才能养出来。
他一边分神想着，下意识往还没去过的房间走。