与关羽相聚之后，陈冲极为高兴，破天荒地推去了所有杂务，专门腾出时间与云长独处。两人一面聚会歇息，一面谈论分别以后的诸多遭遇，就仿佛回到了年轻时刚刚相识的时候。陈冲这才知晓，云长在被俘之后的经历也足称传奇。
渤海大战后，曹操虽对关羽另眼相加，数次向关羽劝降，但都无果。无奈之下，就将他与诸多汉军俘虏关押在一处。到十月初，近六万俘虏被曹军分为十三部，分别被转移至范阳、汉昌、灵寿、高邑、襄国、信都、南和、邯郸、馆陶、甘陵、平原、乐陵、东光各地，而关羽就被押解至邯郸。
在邯郸的俘虏时日里，关羽与袍泽们一起躬耕、伐薪乃至背炭打铁，尽是些极劳累的体力活。每日如此辛劳，可食用却极少：县府每人每日只发一块胡饼，汉卒们食下后，不到两个时辰便觉腹中空空，再索要就要遭受毒打，很多人不得不在野地里刨食根蕨，方才勉强求生。
如此到了十一月，天降霜雪，县府便将他们安置在荒村之中。村中薄壁破顶，极难居住，但俘虏们身着单衣，无处可去，只能勉强蜷居在屋内，抱拥取暖。可一无薪炭，二无火食下，到了十二月，冻馁而死者数以百计，连关羽也颇感煎熬。
好在当地有名士刘劭，对关羽颇为仰慕，当地的百姓也常常感念十年前关羽平定黄巾时的功绩，故而暗地里不时送来衣食酒肉。关羽收到后，就把这些分发给部下中尤为饥寒者，这才勉强度过了冬日。
次年也就是今年，春日来临。县府得知大军于定陶遇挫，也就对关羽等人好了一些，虽然依旧没发新衣，但至少每日足食，不会再挨饿了。而关羽又在当地结识了不少豪杰侠士，诸如巨鹿冯有节、易阳赵子开、曲梁李伯禽等辈，经常呼朋结友而来，与关羽比试武艺，议论英雄，县府禁而不能止，最后唯有纵之。
时间一转到了五月，就当关羽快要习惯当地生活时，县府突然派人来寻，将关羽押解入城。初时，众人还以为是下了监斩令，当地的士人为之求情，冯有节等人则准备劫狱，一时城中风声鹤唳，县令不得已请关羽出面说明，这才知晓，原来是曹操亲自下令，要将关羽押回信都，并无杀人之意。
说起来，此时东人的都城已非邺城，而为曹操迁到信都。此事他早已与荀或、郭嘉商议过：此前的府治邺城，不仅靠近雒阳，又与霸府心腹上党毗邻，可谓用武之地，可以为武都，却不可行文治。且袁氏于邺城耕耘近十载，树大根深，非迁都不能收权，故而他于四月回师之后，便着手迁都一事。
至于为何迁都信都，曹操有三点考虑：一是信都位居冀州之中，四通八达，且城池坚固，而治下物阜民熙，若建都于此，不至于靡耗财赀；二是信都为古赵国之陪都，赵王曾在此监造檀台，高十丈，可谓河北之最，若都于此地，可应“代汉者，当涂高”的谶言；三是迁都之后，曹操仍需长驻军中，难以在都城久居，故而需要提防生乱，若都于信都，便是有叛贼起事，也无险可守，他大可朝发夕定，不费吹灰之力。
关羽随人抵达信都时，城中正在修缮清河王宫。大批的汉军俘虏行于道上，为此事搬运石块巨木，稍有力竭喘息者，便会为兵卒呵斥鞭打，艰苦可谓远甚于邯郸。关羽一路走来，哀声痛呼不绝于耳，但他却无能为力，只能亲眼看着一个个垂死者被拖入填埋尸骨的坑洞。入城时，有些人甚至认出了他，口中喏喏却说不出话，而关羽无能为力下，只能侧目闭眼，这让他极为耿介，谈到此事时，即使面对陈冲，他也时叙时默，难掩心中悲伤。
在入城之后，出乎关羽意料，他并未入狱。而是被看管在曹仁的府邸内，每日饮食自有鱼肉酒蜜，几与曹仁无异。只是曹仁不与自己言语，曹操也迟迟不来相见，这让他分外迷惑，但既然身为囚徒，多想也无益处。关羽便抛去杂念，每日饮食之外，仍旧练武不辍。
忽然有一日，曹仁忽为关羽添了一名侍女，说是自青州买来的女倡。这侍女生得极为可怜，便是关羽也不免有几分心动，但他知曹仁居心不良，故而待侍女如若路人，并未打算亲近。只是偶然间，云长发现侍女极为文雅，他吟《春秋》，侍女竟能以《诗》应和，这才得知，侍女本非女倡，而是济南李氏的闺秀，只因黄巾乱起后，家道中落，不得不轮流至此。关羽得闻，心中更为怜爱，但仍克制守礼，却不免与之闲谈。
到了九月下旬，关羽一日于院中练武，却听闻侍女在屋中哭泣。他不由见怪询问，侍女不答，关羽连声追问下，她才泣声回答。原来，曹仁与她有约，若她三月内不能说降云长，便不留性命。眼下还有半月，约期便到了。约期也是死期，怎么能让她不伤心呢？
说清原委后，李氏又哭泣道：“关君是天下有数的伟男子，心怀壮志，天下谁不仰慕？若因妾的缘故，坏了关君的名节，妾万死不能赎罪！”
关羽闻而默然，他徘回良久，终于说：“姑娘心意，我哪敢担当！”又说：“关羽无能，不能救下姑娘性命，但我若侥幸得生，愿保全姑娘的名节。”
两人于是暗结连理，拜为夫妻。
待到十月中，果然有人捉走李氏，而后竟又换了一名侍女入院。关羽忍无可忍，当即大打出手，即使并无兵刃，也让他赤手打死数人，好容易才让曹仁擒下。为防意外，不得已将他转押到地牢之内。
信都的地牢没有牖户，甚至连灯火也极少，关羽每日浑浑噩噩地过着，连是昼是夜都难以区分，别人来问他话，他也不答，别人送东西，他就只管吃，如此半死不活地过了一个多月，终于等到曹操来见他。
曹操问他说：“云长别来无恙？”
关羽看着灯火下曹操半明半沉的面孔，良久都没有答话。
曹操叹了口气，在心中也不由感到佩服。数月以来，他几乎用尽了所有手段，但却依旧无法动摇关羽半分，好似一个铁打的汉子，便是与荆轲、豫让这种古时的义士相较，也毫不逊色。可惜，自己麾下怎么没有这样的人才！
他想到这，又继续打量关羽，只觉胸中的缺憾越发深刻，他本想再劝几句，不料话到嘴边，又说道：“云长，后日你便走吧！”
关羽极为迷惑，他问道：“去何处？”
曹操话一出口，反而轻松了不少，他自然说：“我与刘玄德约好了，今年必放你回去，如今已是十二月，再不放你走，我就失约了。”
听闻可以与兄弟团聚，关羽终于缓缓站起，他仰首长抒了一口气，缓缓走到曹操面前，问道：“我军中还有些许弟兄，可否能让我带走？”
曹操微微颔首，说：“至多不过六七人。”
关羽得闻，顿时讨要自己的亲随。他先是问杜允、泉修两人的下落，这两人自讨董之时就跟随自己，非常得力，结果郭嘉一查，发现这两人已在冬日冻死。于是关羽又问冉康、毛显、黄和三人，他们是关羽在河南时征辟的勇士，颇有武力，结果得知，他们在战后染了疫病，也在半年前病死了。关羽又一连问了十数人，最终只有两人勉强得活。这让关羽深为失望，他最后要了五个修宫的抬石奴，这才凑够了七人。
次日，曹操与关羽临别宴饮，会上颇有东人贵胃，曹操招来数十美姬，于堂上舞蹈弹琴，所奏乐曲正是《渤海破阵乐》。曹操打着拍子问关羽道：“云长以为，玄德上次大败于我，是何缘由？”
关羽答道：“曹公多诈，而兄长急功近利，临变不足，故有此败。”
曹操闻言大笑，对众人夸赞说：“云长真是直爽。”而后又道，“只是来年又战，云长以为胜负如何？”
关羽答道：“若正面再战，我军根本已伤，胜算当不过四成。但某在军中，未尝不能枭曹公首级，以保兄长。”
曹操闻言大声叫好，又对关羽道：“今日我放云长归去，可谓是放虎归山。但似云长这等英雄，又岂能不叫人心喜？！故而今日一别，我欲与君为约。”
关羽说道：“但说无妨。”
曹操举杯道：“若我再败云长，愿云长投效于我，母复推辞！”
关羽见状，亦举杯说：“曹公如此看重，那我下次相遇，就饶公三箭吧！”
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此言说罢，周遭诸将顿时呵斥，但很快又为曹操平息，他极为诚挚地说道：“云长一诺千金，我们就此说定。”
说罢，又命人从府中牵出一名少女，对关羽道：“这是与翼德订婚的阿泷，我本意是让她改嫁，但她执意不肯。云长此次回去，也顺带把她带上吧！她是名好女子，可惜，若我家有合适的，绝不会让她出去！”
关羽听闻是弟妹，欣然应允。饮食之后，他也不再停留，护着马车就立即起行。郭嘉等关羽远去后，立即向曹操进言说：“明公，关云长与陈庭坚俱是刘备臂膀，岂能如此易予？此时派兵劫杀，尚且来得及！”
曹操闻言，只是摆了摆手，他萧瑟道：“不过各为其主，何必如此？”说罢，他忽然想到了什么，在腰间摸索着一柄陈汤剑，却又一无所得，最后只能怆然自语道：“云长去矣！”