杨奉听从陈珪的劝谏，最终决定缓迁、尽迁徐州之民，相关事宜也都交给提议的陈珪处理。
转眼到了十二月，他再去广陵视察迁民进度，发现陈珪办事果有成效。
陈珪效仿秦商鞅之连坐法，召集广陵诸县里长，下令以各里中每十户为一什，最富有者为什长，让什长负责迁居一事，若是有不能迁居者，必杀什长为追责，如此传令下去。
虽说组织选用什长颇费时间，花了二十余日，才算是准备周全，但制成之后，不过十日，广陵就已迁出二万余百姓。按此进度，到明年元月，广陵百姓就能尽数迁出了。
杨奉为此大为宽怀，回到下邳，他当即从珍藏中选出一对金凤，命侍从连夜给陈珪送去，以示宠渥之心。而后，他便继续沉迷酒色，整日醉生梦死之间，不知何时，炎兴五年悄然而至。
广陵迁民数万，其声势浩大，数年未有，加之百姓行动迟缓，彭城的汉军也不能装作熟视无睹。年关一过，每隔一日，杨奉便能收到几封军情，说沛国地方似有汉军斥候窥探，间或有游骑在淮河两岸徘徊，只是未能深入，但显然已发现了白波迁民的动向。恐怕要不了多久，汉军就会有所行动了。
一想到恐怕要与汉军交战，杨奉因醉酒而浑噩的神识顿时惊醒了几分。但他到底不是当年纵马塞北的杨奉，如今之杨奉，既无胆气与汉军迎战，又无妙策与汉军避战，在府中枯想了半日，最后还是得求问同伴与僚佐有何计策。
可破胆的又岂止他一人而已？枭恶如独孤去卑，一听闻将有战事，也不免露出胆怯姿态，他提议说，不如先率军入青州，至大河南岸，而后接引迁民。言下之意，是要将迁民之事尽数甩出去。杨奉闻言哭笑不得，若是他们弃徐州而去，哪里还能迁民？能全身而退尚且难得了。但如此计议竟然赢得了不少赞同，他在心中悲叹道：军心士气都丧尽了。
剩下的一些计策也都是些中庸之策，杨奉也无法采用。思来想去之下，他又想起迁民卓有成效的陈珪，以为他智谋与忠心兼备，连忙去信请教。
未久，陈珪回信连夜送回。他的回信别出心裁，开头不谈今日之困局，却特意提及炎兴三年的汝颖大战。信中说，袁术大败后，杨奉率白波军自河南撤走，当时深入豫州敌境，南北皆有大军环伺，险象更甚于今日，但为何杨奉能够全身而退呢？
随后他分析说，这是因为霸府受刘备陈冲影响，作战前后，除去战场胜败之外，还会思量民生民心等影响。故而其合战虽好用险，却少有袭民之事。当时杨奉沿路掠夺民口财物，其众一度近达十万，有汉军一路尾随，迟迟不敢发起进攻，这大概就是虑及一旦发起合战，波及误杀的百姓难以估量，而霸府徒好这种虚名，才使得杨奉安然而退。
如今徐州正大肆迁民，杨奉不如效仿旧事，令大军与民众同行，可达以民为质之效，汉军投鼠忌器，必然不会贸然与白波大战，剩下的应对之策，无非是两条，要么寻机封锁道路，要么派人暗中招抚逃民。只要白波军能先一步抢占北上要道，大军严加看管民众，汉军也就无可奈何了。
若是还不放心，可以放出消息，说九江袁术手中握有传国玺，传国玺乃国家重宝，霸府一旦得闻消息，无论徐州有何举动，必然要先攻袁术。袁术虽然兵寡，但有淮河之险，也有寿春奸臣，总能为白波拖延一段时日。
阅完陈珪回信后，杨奉与韩暹几人商议，对除去以民为质一事尚有犹疑外，对其余谋划皆大加赞叹，当即着手实施。
先是固防北上要道。既已下定决心弃土，要控制的要道倒也不多。徐州北上只有两条道路：一是取道泰山郡，自奉高过历城，自高唐过河；二是取道琅琊，环泰山而至乐安，自蓼城渡河。两相比较下，泰山郡旁有曹操虎伺，道路又险峻难行，自然不如取道琅琊。虽说绕了一个大圈，但东有东海阻隔，西有泰山高耸，汉军无非是率路尾随罢了。
而后是祸水东引。虽说袁术此时也算是同盟，但形势急迫，杨奉他们也顾不上了。除去派士卒放出消息，说袁术有传国玺外，韩暹还从与袁术的通信中精挑细选，挑了一张袁术亲笔的信件：其上不仅说有传国玺一事，还有袁术隐晦建议袁绍称帝的字句，且信后加盖有后将军印，绝无可能伪造。杨奉遣人将这封信送入彭城后，后果可想而知。
诸番事罢，杨奉又派曹豹率两千骑士至夏丘，对外日夜派斥候刺探汉军的动向。对内则继续重用陈珪，将全州大小迁民事宜都交予其处置。杨奉交付重任之时，还对使者感叹说：“若非是陈公襄助，我近日定是睡不安寝，怕连酒味都尝不出来了！”
未久，西方果然传来消息，说大将军刘备得知关东变故，已率数万霸府军南下河内，而河南尹关羽亦已点齐兵马，两军合众十万，号曰并伐袁术、白波二贼，旨在收复山东、淮南二地，不日便将率军东出。
于同一时刻，袁术对此一无所知。自汝颖一战后，袁公路难得有这样的时日，虽说他采纳郑浑建议，通过向临淄献降表，勉强与白波军议和，得一夕安稳。但毕竟受人所制，南面是正于江东纵横驰骋的孙策，西面是正大肆围剿山匪的皇甫郦，东面是战场背义夺地的白波军，三面包夹下，袁术常怀大恐怖。
深夜里，他常梦到干戈亮锋，从硝烟中直刺向自己，一进一出下，顿时血流如注，随后他便从榻上惊醒，炫目良久，却迟迟不能再度入眠。他受此种噩梦困扰一载，食不甘味，精神恍惚，原本健康的体魄很快日渐消瘦下去。有时候他去军营中视事，也仿佛听到有人在窃窃私语，嘲笑自己在汝颖之战中的种种丑态。
这种情形一直持续到最近，他与袁绍、白波军都谈妥北迁之事之后。这才长抒了一口胸中之气，但随之而来的却是无所适从的痛苦。
将玉玺送出的计策是长子袁耀提出的。七月时，他对袁术说：传国玺虽然至贵，但到底是一座死物，若能换得阿父半生安定呢？袁术虽说心中不舍，可还是答应下来。可现在细思，袁术却又生出一种难以言喻的怅惘：好像前三十年的争强好胜都只是梦幻一场，而自己所争所抢，又似毫无意义。
想到此处，袁术像是断了暗处的一根弦。于是又生出新的毛病来，在每日深夜里，他都会独自一人静坐，然后在灯光下摩挲玉玺，也不知在想些什么。
直到有一日，袁耀端着火盆来为父亲送暖，却看见袁术一人已放下了玉玺，而是拿着匕首在卧室发愣。还未等袁耀说话，袁术忽然说：“汝南袁公路，为何落得如此境地？”不待长子回答，他便闭上双目，高握匕首，往心口奋力刺去。
孰料一刺之下，袁术并非感到半分苦楚，想要拔刀再刺，却发现刀刃陷入一双手掌之中，他从中拔出，听到一声长子的呻吟后，他这才反应过来。
袁耀端来的火盆已洒倒在地，烧红的木炭洒落在周遭，也照红了其手上淋漓的鲜血。袁耀关怀地问袁术道：“阿父何至于此？”袁术听此言语，泪水竟满溢而出，滚落衣襟，他随即扑倒在儿子怀中，嚎啕大哭，以至于声音喑哑，而后不断喃喃自语道：“袁公路何至于此！袁公路何至于此啊！”
自此事后，袁术总算是放下心结。他将传国玺封入函中后，将自己的三儿二女召至膝前，对他们说：“我袁公路儿女皆孝，那上天也算不亏待我了。”于是趁着这最后的年关，他与儿女一齐欢宴。而后又下令麾下，让他们整理财赀，聚集兵士，夙夜等他消息，一旦有所命令，便即刻准备北上。
在袁术看来，他如今局促一郡，兵不满万，在汉军眼中，不过是林中一羽，而徐州的白波军，即是汉军叛贼，又拥数万之众，显然是汉军首要大敌。
袁术继而生出计较，他不必着急北上，而应先拖延一段时日。等汉军东来之后，与白波军稍一接战，任汉军有多少兵力，也必然顾此失彼。他便可趁这个良机，忽而率众入徐，继而昼夜北上，投奔于袁绍。
他想得挺好，而且局势似乎也正如他想的那般变化。元月十八，刘备抵达雒阳的时候，袁术探得消息说，彭城张羡部处有辎重出入，显然不久就要有动作了。而豫州的皇甫郦仍在安阳一带剿匪，并无东来的意思。
彭城与下邳白波毗邻，与自己所在的九江则隔有沛国。如此看来，汉军不日就要进攻徐州了！
多可悲！帝王梦醒了，可袁术还在做着苟且偷生的美梦。
然而就在元月二十日晌午，袁术正与妻儿用膳的时候，一封军报无情地将这梦也打碎了。信中说，一队汉军忽出钟离之北，一队汉军忽出义成之东，他们都打着张羡旗帜。而两队动作间，已然截断了袁术自淮河东逃的路途。