经过了两轮血战，旭日终于自东南方缓缓升起，温暖和煦的阳光洒下来，将战场上的情形清晰地映照出来。
湛蓝的天幕下，汉军的营垒如同一条漫长的山岭，横亘在后来齐人与泗水之间。连营十余里的赤色旗帜中，汉军主帐上方的云纹飞虎旗格外显眼,那就是战局的焦点，胜负的关键。可在此刻，营内营外所有人的目光却不在此处，而聚焦在一群黄旗之上。
黄旗密且急，好似春潮般穿行过绛旗，不断地在鹿角前来回拍击着。至于其下是怎样的厮杀与血战,远方的齐人为张杨所阻隔,并不能亲眼目睹，但眼看同袍们脚下那一片殷红湿润的土地，他们的心中也早就有了答案。
在龚都率第三队铁骑冲进汉营的时候，张方本打算随即向前，率本阵六千骑士，继续往北撕开阵线。但大司马管亥的军令却到了，管亥得知汉军南北翼皆有伏兵后，便令张方稍待两刻，等他主力步军赶到后，可以步骑协同，掩护张方冲阵。张方收令后稍有踟蹰，终究还是应承下来。
这攻势稍断，便使得入营的骑士们彻底孤立无援。即便只有短短的两刻，但却也足够摧垮一支军队的攻势了。汉营内的黄浪奔腾到第二道鹿角前，大约还剩有八成。第二次回转奔流，便只剩下不到一半了，黄旗连片连片地倒下，好似水流渗入到土壤,又好似黄花在秋风中凋谢，到第四次冲击时,只剩下十余支旗帜在艰难地向北前行，随后，最后一朵浪花化作涟漪，再无波澜。
近万的精锐骑士尽数战死，胜负在此刻可说已完全决定了。
人之所以悲哀，正因为有感情和精神存在。因此，即使第四队的张方明知敌军中帐有埋伏与陷阱，明知一旦踏进就必死无疑，却无法就此引兵回去。而待管亥领大军到达阵前时，众将看着战场到汉营中这一路苍凉的血色，俱都陷入难堪的喑哑之中。
张方对管亥说：“大司马，我愿再次冲阵。”
管亥问他道：“此战已败，你冲阵又有何用？”
张方没有回答，只是用一种愧疚又严肃的眼神看着他。管亥瞬间理解了他的想法，他理解得太过透彻，以至于管亥有一种错觉，他并没有在看着自己，而是在看着背后的汉军营垒。
这一战不仅仅是胜败的问题而已。
还关系着整个临淄朝廷的绝续存亡。在他人眼中,临淄之乱后的齐汉朝廷已与草寇无异，但对幸存下来的人来说，却仍有着无比的意义，代表着一个实现誓言的机会。此刻机会失去了，他们终于被历史宣判死刑，在这种绝望的时刻，管亥却破天荒轻松起来，因为他有一种感觉，他知道张方也有这种感觉：他们已经置身与那些死者之中了。
既然早晚都是死，为何不留下一个英勇的身影？
管亥允诺道：“好，我为你敲鼓！”。两人仿佛是多年的老友，用一种诀别的语气说罢。但实际上并非如此，他们年岁相差近二十，直到前年才相识，在去年还曾刀兵相见，可在这一刻，种种是非好似都已消散。
见张方去领兵整队，管亥随即脱下甲胄与上衣，径直走到鼓前，从鼓手中接过两支鼓槌。他一身的伤痕或浅或深，日光下仿佛老虎的斑纹，令各部将心悸。杨奉站在一旁，对他问道：“大司马，我等如何安排？”
管亥看了他一眼，寂寥笑道：“愿战则战，愿退则退。”
“哈？”
“愿意留下来的就留下来，愿意走的就走。”管亥仰望着上苍道：“我们太平道向来如此。”
杨奉听懂了他的意思，随后退了下去，与韩暹、独孤去卑聚在一起商议。很快达成了共识，领着部将退往一边旁观。管亥明白他们的安排：此刻两军尚未缠斗一处，他们若率先溃逃，容易为汉军分兵追截，故而打算等两军混战之后，再缓缓撤军。这没什么不好，管亥心想，每个人都有自己的选择。至少在选择自己的死法的时候，每个人都是平等的。
张方的骑军整队完毕后，管亥击鼓，槌动鼓皮的一刹那，张方策马挥鞭，骑军立刻向汉营内冲出去。按理说，他们应该还未听到鼓声。营垒中的汉军也仿佛受到感召，为成就齐人的勇武之名，他们并未继续固守，而是自南向北尽数出营，以三面包夹之势痛击来敌。
如今的汉军已占据了绝对的兵力优势，张方的六千骑军奔赴其中，好若洒在磐石之上的泡沫，眨眼灿烂，但很快就在汉军的重压之下一个个破碎消失。先是宋平汉，他作为斗将冲锋在最前，为箭雨射落在地，而后是于黄龙、刘石、国五鹿，他们是在白刃战时被乱刀砍死的，不多久，张方的人影也从人群中滑失了。
即使如此，汉军还是因张方部的冲击而稍有停滞。搏杀的战场上，人尸与马尸重重叠叠，横行遍野。乌血在地面蜿蜒流淌，又渗入黄色的土壤，无主的战马在人尸间垂头啃食还未彻底衰败的荒草，间或一抬头下，露出满嘴的血污。
管亥派人对白波军说：“要走的话就趁现在吧，愿你们都能活下去。”而后又对麾下不敢死战的部将说：“不要怕，我亲自殿后，你们定能回到临淄。回到临淄后，将一切事宜交给我胞弟处置，再替我对家人道歉，我此生再也见不到他们了。”
“大司马，这......”有些部将极为羞愧，不敢抬头看管亥的眼睛。
“快走吧！一旦与贼军接战，就走不成了。你们看！那面旗也动了，他们准备发动总攻哩！”
话声刚落，敌军的云纹飞虎旗果然开始朝这边移动了。杨奉等人已领着白波军飞速东退，那些羞愧的部将跪拜一次，便立即飞奔而走。
管亥再次击鼓，指示留下来的两万大军慢慢朝他身边汇聚。他们将结成一个圆阵。在没有援军的情况下，圆阵等同于死阵，但也能极大地杀伤敌军。管亥将用这种方式为太平道正名，也为撤退的战友争取时间。
汉军的将领们显然也看出了他的意图，但对待圆阵，众人都没有好的方法，他们只能放慢前进的脚步，令南北翼小心谨慎地合围，以确信将胜利的果实真切无误地摘下。
在合围的时间里，管亥思绪万千。他回顾了这数年来的经历，不得不承认，自己做了许多错事，譬如彭脱出战时他旁观不战，譬如临淄之乱前刘熙对他确有联系，譬如自己私杀张燕。太平道的衰亡，他有不可推卸的责任。
这使他不由得想起，大良贤师还在世时，曾嘱咐他们一定要万众一心，当时自己只觉得是当然，却不料变成了现在这个样子。想到这里，管亥的内心羞愧不已。他又想：若是我当时愿意与大众同进退，现在会是什么样子呢？真的能有机会，创造一个《太平经》文中所说的太平世道吗？
这么想着，他手中的鼓点慢了下来，他恍然打量周遭，才发现汉军的合围已经完成。一个两万人组成的巨型圆阵之外，包裹着一个更为庞大的十万人圆阵，即使在以全民皆兵的战国大争之世，这种阵仗也无人见过。
但汉军完成了合围后，也不急于发起进攻，而是派出了一名使者前来。那名使者策马穿过刀剑组成的重围，走到圆阵的中心后下马，双手捧着一张黄色的帛布，缓缓走到管亥面前。
使者对管亥说：“在下大汉大将军刘备麾下谏议从事皇甫坚寿，奉大将军之令，以一疑问诸君。诸君今陷必死之地，做必死之战，可谓穷矣。而张角生前，以黄天符赠龙首，令各部从天符号令，今天符在此，诸君何不早降？仍可保一条性命，国家有均田之政，屯田数年，亦不失为富农。”
管亥取下黄天符，将之摊开后，见上面的符文字迹，面色上露出怀念的神情。他轻轻叹了一口气，又将之还给皇甫坚寿，笑道：“你是皇甫嵩的儿子吧，敢来这里说话，真是好胆色。”
皇甫坚寿见他神情，知道他不愿降，自己使命已经失败了，仍不甘心地问道：“管公欲以一人之心，夺千万人之心吗？”
管亥轻蔑的冷哼一声，他环顾身边的士卒，问道：“难道贵使以为，在这个时候，还能留在此地的，会是什么怕死的人吗？”
太平道徒们都哄笑起来，这令皇甫坚寿的面上一阵燥热。正要转头离去，管亥叫住他，指着黄天符对他说：“若是有机会的话，把符水浇在东海中吧！”他面上的神情肃穆不可逼视。
皇甫坚寿走的时候，听闻他们唱起一首歌谣。歌调苍凉又简朴，一会儿慢，一会儿快，像是幽幽的魂灵从九泉升起，又像是不绝的江水汇入海洋，那歌词被他暗暗记在心中：
“身既死矣，归葬山阳。山何巍巍，天何苍苍。山有木兮泉有殇。魂兮归来，以瞻家乡。
身既殁矣，归葬山阿。人生长苦，岁月蹉跎。生无常兮死有终。魂兮归来，无挂山河。
身既没矣，归葬山麓。天何高高，风何肃肃。下穹盖兮灵旗矗。魂兮归来，永结尔土。”
待皇甫坚寿回到军中，刘备得知敌军死战不降之意，一时不忍，于马上持鞭踟蹰，还是法正催促说：“明公，平乱才是仁心，勿要再犹豫了。”
刘备这才下定决心，高喝道：“擂鼓！进军！”，继而全军一声高喝，赤旗团团前进，向最后的齐汉精锐发起海啸般的总攻。
是役，齐汉战死者四万余人，因伤被俘者仅两千余人。战后，晋阳霸府清点伤亡，发现己方死伤者亦过两万，占领彭城之后，汉军亦无力东进，刘备于是改令张羡入驻徐州，任其为徐州刺史后，率军西归。
但天下有识之士无不惊骇，此战齐汉精锐尽灭，国家灭亡，恐怕也就在一两年之间了。而这也就意味着，国家距离一统之势，也将只有咫尺之遥。
（黄初不初完）