在炎兴二年（公元194年）二月的时候，天子就年满十四，按照他自己的请求，希望可以在今年元服。
自古以来，皇帝元服便是极为重要之事，远可追溯到三代，近可见于孝桓帝,一旦天子元服，便意味着天子成年，德行圆满，可以独立亲政，也可祭祀祖宗，州郡百官也都当上表奏贺,以示忠诚。
但按前汉惯例来说,天子本尚未足年。孝惠帝年满二十而元服，孝昭帝年满十八而元服,相比之下，当今天子尚显年幼。但自世祖以后，天子多短命，孝和帝、孝安帝、孝顺帝皆幼年登基，为早日亲政，元服时间也大大提前。哪怕孝桓帝受梁冀所制，不得不延后元服，但也不过十七岁。天子虽与陈冲早有约定，二十之前不会亲政，但请求早日元服，也有先占据主动的意思。
消息传出来，朝野议论纷纷，都以为司隶校尉至少会推迟一二。但陈冲深知信义之重，当日便回复说，天子圣德明识，才通先帝,孝比太宗，正该元服。只是元服乃国家大事，不可等闲小视，可择一吉日，与一贵宾，先广告天下，后行曹褒之礼，而明汉室之威。
考虑到天下不定，公告日长，陈冲和天子商议后，便将元服的时日定在九月三十。本来半年下来，国中数有灾厄，天子还以为是选时不吉的缘故，打算将时间推迟到明年，还是陈冲坚持说，天子应言而有信，既已告知天下，便不当随意更改。好在之后有濮阳大捷，故而天子也就顺从了。
终于到了元服这一日，天子与百官乘车舆至太庙，行至高祖庙，天子跪拜于灵位前,告祭说：“汉有天下，奕叶重光。绵延国祚，几四百载。而自孝灵帝登遐，神器蒙尘，社稷衰微，已有五载。子孙不肖，幸得良臣同心，众士辅弼，使鼎业有复兴之际，鸿勋临再造之时。今协有十四，年岁已长，文学礼乐，法通五律，及行加冠，特禀高祖，庇佑子孙，再兴大业！”
念罢，司隶校尉陈冲身着朝服上前，以大宾身份立于高祖灵位之前，将四套冠饰置于灵位前的桌案上，他将亲自为天子元服。
元服二字中，元即人之首，故而元服又称加冠。按照孝顺帝时曹褒修订的新礼，陈冲先为天子戴上缁布进贤冠，意指天子成年，可从此自立参政。
等天子向百官展示一番后，陈冲再为天子加爵弁与武弁，依次代表天子有资格参与兵事与祭祀。到这里，寻常的冠礼已然结束，但天子与寻常士子不同，最后还要再加通天冠。通天冠仅次于冕冠，唯有天子才能佩戴，陈冲将其戴好后，见天子微微发颤，知道他心中极为激动，便笑着宽慰他说：“恭贺陛下。”
天子站起来，又抬首回望陈冲，眼神中少见地露出些许慕犊之情，他躬身说：“我能有今日，都是先生之功！”
于是向外传令，两人携手而出高庙。在台阶下等待的百官们知道元服已毕，正是行最后一道拜礼的时候，千余人如同秋风扫过，纷纷跪下参拜，齐声道：“陛下万年！”
礼毕，他们纷纷抬首，好奇地打量天子。毕竟往常许多朝会，天子也因为未元服缘故，多在侧殿旁听，对于很多六百石官员而言，也是第一次得见天颜，只见天子长头高颧，齿白如玉，虽然尚未完全张开，但在冕服天冠之下，天子身材挺拔如松，眼神炯炯如火，自有一副帝王气派。他们都在心中感叹道：啊，不料在桓灵之后，汉室还能再出这样的好男子。
元服礼毕，天子宣布大赦天下，赐万年公主黄金百斤，大将军、三公、侍中、特进、侯、中二千石、二千石、将、大夫、郎吏、从官以下米、酒、肉，各有差。年六十以上特加酒、肉。按以往礼仪，本该赏赐锦绣帛布，不过如今国家困难，在陈冲建议下，就以粮食代替了。
为了庆贺天子元服，陈冲下令，长安城可以解除宵禁三日，夜不闭市。这可是个稀奇事情，自陈冲担任司隶校尉以来，为恢复秩序，以严法治长安。虽无如曹操任雒阳北部尉时，遇夜行便槌杀人的酷刑，但对过往行人无不详加审查，稍有犯法便会以幽禁罚之。便是对特地招来的商贩也毫不例外，这使得长安百官战战兢兢，不敢稍有逾越。
但历经两年的治理，关中逐渐安定，长安的人口也逐渐增多，官民士庶的社会生活也丰富起来。虽说远不及往日在雒阳才有的繁华景象，但城中士族追求奢华，以至于营造府邸，买卖奴仆，蓄养良驹，赏花斗鸡，等等享乐之业逐渐繁荣起来，还有些高官为天竺僧人说动，在长安周遭建造佛寺，进行布施，城中的热闹繁华已经压制不住了。
秋收已然结束，新年又渐渐近了，关东的战事也顺利，一切都好像在往好的方向进行。等听到朝廷解禁的消息后，长安人们满腹喜悦，似乎再也无法压抑，一时间，到处都是燃放爆竹的声音，街巷是彩灯高挂，锦绣悬门，即使在深夜里，长安城内也犹如列星盈盈。
不过对陈冲而言，他倒是更喜欢安静。府上的官吏们这三日也都放了假，他便干脆锁上门，在家中静养休息，陪陪妻子父亲。说起来，他的长子陈时也已两岁了，此时在陈夔身边牙牙学语。陈时的天赋很一般，陈夔给他念《诗经》，第一篇《关雎》念完，陈时只瞪着圆溜溜的眼珠傻笑。陈夔又念了一遍，孩子就拍着胡床高声说：“关关，关关”，陈夔无可奈何，看见陈冲在一旁笑，他就说：“谢天谢地，要是他也像你，我就得先备棺材了。”
然后又指责陈冲说：“君子慎独，别人都在欢庆，你这般不与人交际，是自以为清高吗？”陈冲一愣，随即笑说：“我这不是陪阿父和阿琰吗？阿琰又有了孕，我哪里走得开？再说，寻常的交际已经够多了，哪里需要这时候凑数。”
今年四月，蔡琰又有了身孕，到了现在，肚子也大起来了，在榻上一会醒一会睡。但和三年前不同，在长安的生活安定，蔡琰也不用再担心陈冲生死，脸上的笑容都多了不少。
陈夔明知道陈冲在敷衍自己，也说不出什么反驳的话来，他叹了口气，说道：“你阿母早亡，是我照顾不周，你不要犯我的错，什么理想志向，什么千秋功业，等你老了后才知道，都比不过夫妻恩爱、家庭和睦，你若真和昭姬能白首终老，我也就不说什么了。”
在父亲面前，无论成年与否，孩子终究只是孩子，陈冲唯有诺诺而已。于是在夜市最后一日，陈冲还是邀请了些许好友和弟子到家里来聚会。像钟繇这等熟人，一进门就笑说：“能进龙首的家门，真是不容易啊，当年天下楷模李元礼的家门被誉为龙门，你家都快赶上天门了。”
韩弘、淳于正、崔琰、孙炎等人跟着起哄，陈冲笑说：“家中简陋，连苍头也没几个，哪里敢招待人？”这么说着，陈冲亲自下厨，给他们做了一顿雁羹。虽说陈冲最擅长做鱼脍，但这也是没有办法的事情。前年中淹死在泾水中的士卒实在太多，不少渔民打捞河鱼时，在鱼肚中发现人的指骨，关中自此厌食鱼。
众人饮食一番，气氛渐渐热烈，很快就开始了闲聊，说些近日城中的琐事。有谈佛寺浮屠神异的，有谈家中所收珍宝美玉的，还有谈哪家的女儿待字闺中，正待联姻的，不知道怎么回事，说着说着最后谈到天子的婚事上了。天子虽然年幼，但也早有婚约，早在董卓迁都之时，董卓便为其挑选妃嫔。
只是如今天子元服，皇后的位置便不该虚悬了。如今的候选不过两人，一是执金吾伏完长女，天子登基之时，便入掖庭为贵人。二是建平将军董承次女，可谓绝色，也于去年入宫为贵人。
无论谁为皇后，其亲族便一跃而为国家外戚，故而百官都极为关注，以众人之意，都觉得董贵人更为合适，毕竟董承有救驾之功，立其为后，也能表彰忠义。
说到这，议郎赵彦走过来，低声问陈冲说：“陈公如何看？”气氛顿时冷了下来，陈冲看了他一眼，知晓他最近与天子相近，他此刻问自己，其实也是天子的意思。陈冲答说：“这本是天子家事，非国事，我如何说？陛下欢喜便是。”
赵彦退回去后，气氛又热烈起来，陈冲端着茶水，心中却不免有些索然。位高权重，也就意味着再无宁静之时，他口中说着是天子家事，但实际上却牵动千百人的心弦。
正这么走神一会，再听众人闲话时，赵彦已说起万年公主的婚事：“自先帝御极，陛下至亲唯有殿下，可如今万年殿下年已二九，有任、姒徽音之美，又有谨身养己之福，却仍无择婿之意，真是咄咄怪事。陛下问了她几次，她都没有言语，也不知何时才能寻得人家。”
赵彦又问陈冲说：“陈公如何看？”
陈冲面色不变，放下茶盏说：“此亦殿下家事，又何必勉强呢？”