时光荏苒，温和的河风从北方拂过来，让曹操忽而感察到岁月的流逝。阳光从背上斜照下来，分明是暖热的，却又在城头下临摹出一个阴冷的身影。而在他身影之前的，便是他年老的父亲。
虽然隔了十数丈，但曹操看得很清楚,他的父亲，大汉前太尉曹嵩被人剥光了上衣，打着赤膊捆缚着双手扔在地上。这位年逾六十的老人非常肥胖，肚子高高的鼓起来，胸膛在绳索里不断起伏，气喘吁吁的，身上尽是些黄黑色的污土泥痕,面上胡须里也都是些尘屑，看上去即狼狈又可笑。
曹嵩听说长子在城下,挪动着身躯想往上看一眼，结果只看见城头耀眼的金日，只好又失望地低下头来，抖着肥肉喘气。一旁的黑甲骑士踢了他两脚，让曹嵩安静下来，他顿时都不敢动作了。身旁的几个子侄也是如此。
张方又在城下仰头问道：“曹使君！你的生父、胞弟、子侄尽在此处，所谓人之大孝莫过于赡养父母，我听闻曹使君是孝廉出身，应当是爱家亲亲，孝德表率，如今你不降的话，这些国家蛀虫都当斩首于此，你当真不降吗？”
曹操难以回话。
张方又大声说：“我等招降曹使君，是曾听闻曹使君的美名。当年曹使君为济南国相时，毁坏济南城阳景王祠屋六百余所，止绝官吏民不得祠祀,使政教大行，一郡清平。这正与我太平道教义相合啊！故而大将军看重曹使君，欲与使君联袂以定天下。若非顾及使君美名，就曹嵩这等国家害物，我等如何还能留到今日！”
众人看向曹操，曹操仍是难以回话。
到此，张方也知劝降无用了，他叹了一口气，转而翻身下马，指着那个姬妾，对随从微微点头，三个黑甲武士上前，在女人的尖叫声里动作。
先把她的舌头割了，然后剃去她的头发，露出惨白的肌肤，再然后刺瞎她的眼睛，用斫刀一根一根剁去她的手指脚趾。这过程惨不忍睹，城上城下的士卒都咬牙闭眼，好像受刑的乃是自己。哪怕是行刑的黑山军士,脸色也变得铁青,强忍着不适，终于用最后一刀刺穿了那女人的心脏,总算把她了结了。
程昱看着这番情形，斥责他们道：“我也曾阅读尔等露布，尔等号称是王者师，便是这般残刑虐民的吗？”
张方闻言，仿佛听到了什么不得了的笑话，他指着城头说笑道：“程县君未免太过虚伪了。大良贤师被带到东京处死时，活剐千刀，不知道程县君作何感想呢？”
“张角祸国殃民，罪该万死！”
城下黑山诸军闻言无不哂笑，张方一脚踏在曹嵩背上，一手抓住曹嵩的头发，对着城上士卒说：“所谓祸国殃民，罪该万死的，舍曹太尉其谁呢？”说罢，他一把将曹嵩踩在泥里，高喝道：“狗奴！把你与乃父的罪过说给他们听。不然就和那女人一般死！”
曹嵩看着自己爱妾惨死的模样，几欲昏死过去。听了张方这言语，更是肝胆皆破，浑不在意身上被人踏着脚，忙将自己的过往经历一一说来。只是他到底年老，几日里喝水也少，嗓音都嘶哑了，城上的人压根听不见，张方只好让他四子曹玉在一旁大声转述。
曹嵩先说自己出身，乃是夏侯氏寒门，从小丧父丧母，即使有族人接济，生活也朝不保夕，常有乞讨之举，直到养父曹腾至族中后，见他善于察言观色，便将其抱养至曹氏门下，他这才否极泰来。
而后曹嵩谈及养父曹腾。曹腾乃宫中常侍，与大将军梁冀关系匪浅，当年梁冀毒死质帝，拥立桓帝，曹腾与有力焉。桓帝继位后，曹腾又舍梁冀而从天子，先定策诛杀梁冀，又参与党锢，前后鱼肉百姓，贪侈奢纵，竟所获耕田近万亩，财货以千万计。
等到曹嵩自己入朝为官时，依靠养父关系，先后担任司隶校尉、大鸿胪、大司农等朝中要职，期间敛财张狂，远胜其父。中平四年时，他出钱一亿万，向灵帝买得太尉之职，结果任职半载，后因平叛不力而被罢免。至此便在家中纵情声色，狎妓狂欢。
说到此处，张方再令人大肆宣传自曹嵩府中抄没所得，足有珠宝二十车，米粮十万斛，姬妾七十余人，还有数箱奇珍异宝，其价值不可估量。
城上士卒闻言，无不哗然，他们只道刺史出身名门，才略非凡，却不料其父其祖如此。如今名士尚且要自诩清流，百姓更是憎恶腐败至极。在城上的士卒里，何人不是普通百姓出身？如今皆目视曹操，且看他如何作答。
曹操沉默良久，终于出声大喝道：“蛾贼！你休想乱我军心，我曹孟德虽出身有瑕，但自我入仕以来，得罪的朱门权贵不知多少，一心所向所念的，也只有报效国家四字，我父虽德行有亏，但是儿子焉能言父过，你若想以此骗城，我宁举家以赴难，也绝不让你分毫！”
说罢，他将头上铁胄扔下城头，以作头可断，人不可降的表态。
张方闻言，又用斫刀拍曹嵩的背，冷笑道：“狗奴，你再说说我们曹使君儿时有何劣迹，说得好，我们也能放你一条生路。”
曹嵩冷汗直流，但听到方才长子言语，心中更为悲伤。曹操年幼时何其荒唐，与袁绍劫新妇，与欺男霸女之事不过寻常耳，可曹嵩此时却一字也说不出，他嗫喏片刻，以极低的声音说：“我儿好男子，虽兰台钟鼓，五原铜人，亦不足比。”
张方大怒，高声道：“好奴狗！”于是令三人上前，以锈刀劈砍其身。锈刀钝刃，每十余刀断其手脚，曹嵩痛哭流涕，便溺尽出，口中连呼“我儿”，待其头颈分开，气息消弭，曹嵩共身受六十七刀。血水从伤口汩汩流出，但更多的是油脂肥膏，黑山诸军见状无不高呼万岁，而城上士卒虽然沉默，但心中也觉快意，毕竟如此巨贪，手中无不是民脂民膏，也不知逼死了多少人，竟然能享福至今日才死，也算是上苍无眼了。
而后张方扔下曹嵩，走到其余曹氏子弟面前，一一宣读其罪证，每说完一人，刀斧手便上前去，一刀将其首级砍落，黑山军也便欢呼一声。诸曹氏子弟见此地狱景象，早就吓软了身子，任凭黑山军砍杀。
只有曹德一人说：“我名家子弟，死便死耳，又有何惧？然不可死于贼手。”说罢，不待张方宣读，自己一头撞死在坚石上。曹德乃是曹操幼弟，久以胆识闻名，便连黑山军见状，都不禁感慨：是个壮士。于是张方下令将其厚葬。
在这个时候，张方再抬头看向城头，正要与城上人说话。但见城墙上惊人的沉默，忽而又有一阵喧哗声，紧随着一阵骚动，只看见墙头一阵涌动，随着那人流散去，很快什么声音都没有了。
到了深夜，医生去看了曹操出来，对荀彧等人说：“使君是哀怒过度，犯了头风，无生死大碍，但这几日恐怕都要修养，做不了什么了。”
曹昂闻言，赶紧进屋看望曹操，见父亲躺在床榻上双目紧闭，手紧握成拳头，胸膛正不断地起伏着。伴随着曹昂进屋，曹操睁开眼。他睁得这般快，以至于长子吓了一跳，等他平复下来，看见父亲熠熠生辉的双眼，他觉得父亲有些许不同了。
曹操慢慢说：“城外怎么样了？”
“那些贼人把祖父伯父兄弟们都埋了。”
曹操听出曹昂言语迟疑，意有未尽，又问：“还有什么？”
曹昂说：“还有个人身披铠甲，骑着高头大马在城下炫耀，说他是祖父的苍头张七，之前弃暗投明，如今被临淄朝廷重用，已然成为一个军候了，他挥舞着旗帜，让军士们赶紧投诚。”
说起李七，曹操想起来了，他扶着头恨声说：“我记得他！我记得他！”这声音如同枭鸟，其中仇恨之情令曹昂寒毛战栗。说话间，曹操的头风再次发作，他痛苦不堪，又于榻上反复辗转。
再次平复下来后，曹操浑身都是汗珠，他慢慢说：“我这副样子，恐怕无法视事了，接下来的事，皆全交给荀从事决定，他说什么就是什么，你们勿要犹豫。”
曹昂微微颔首，等曹操睡后，缓步出去与荀彧谈话。荀彧问完曹操的情况后，心中衡量情形，嗟叹说：“我未料敌军有此策略，是我的失策啊！如今我军士气消沉，主将重病，敌军又士气高昂，想要固守在此处，恐怕是不可得了。即使我心中不甘，此时也只能先弃城远走，与大将军合军了。”
关羽说：“敌军围三缺一，势必是打算在撤军时追击，便让我来殿后吧。我保证不让敌军一人追来。”
荀彧便把安排定下来，告知于曹操，曹操没有反对。
次日夜，濮阳打开西门，大军从城门鱼贯而出，向西方河南奔去。曹操躺在一辆马车上，听着车轮与马蹄交错的声音，一时睡不着觉，只能举头望向天野上浩瀚的星海。