此刻曹操刚刚返回雒阳。袁绍调他实在仓促，钱粮征用都未准备，他只能用自己人脉想法凑齐，结果直至雒阳政变之时，他才堪堪征足两千壮丁，更遑论带兵回京了。好在政变当日，父亲曹嵩派幼弟曹德给曹操传信，让他即刻回京，曹操这才星夜兼程，终于在九月初二赶回京畿。
赶来路上，曹操也忙不迭的打听过消息，雒阳的消息几乎是一日一变，等他得知袁绍出逃后，曹操忧心忡忡，不禁对曹德太息说：“本初公路两人离京，看样子是要与董卓死斗到底了。董卓一凉州老革，如今虽掌握大权，可他如何懂得治国？我看国家马上就要大乱。”
但他自孟津回到雒阳时，沿路目睹大河边漫长的废墟，不禁驻足片刻，寻得两句残诗吟道：“风裂幕府旗，血污征人衣。”，他又对曹德说道：“桥公曾替我扬名说，安天下者必此人也，如今我看到此情此景，却一事无成，怎能不叫人感伤呢？”
但他到底不是感伤之人，只感叹几句便又驾马入城，回家先见过父亲。曹嵩自从因在太尉之职退下后，一直赋闲在家，整日与小妾厮混在一起。曹操见到他时，他靠坐在床榻上，脸色通红，嘴唇发紫，张着嘴使劲呼气，织锦的袍子遮挡不住肚子上的肉，一副纵欲过度的模样。
曹嵩见到儿子又是欣慰又是担忧，他把儿子招呼到跟前，对他嘱咐说：“现下政局由董卓掌控，可不是什么好日子。前日侍御史扰龙宗扰君去拜见太尉，禀告京中凉人一些不法事，望太尉规劝部属。孰料他白时时忘了解剑，太尉便因故惩戒，将他拖至街上，用棍棒活活打死。残暴过甚！你是袁绍好友，还是躲远点罢，我已经想好了，过几日我们便去徐州避难。”曹操在一边谔谔应是。
但很多事由并不由自己掌控，以始皇帝的功绩，都不能避免猝死沙丘，曹嵩的祈念最终也徒劳无功。曹操告别父亲，坐回自己房中，还未来得及喝几口热水，董太尉的使者便来了府上，说是有曹操的征召令，使者见到他便宣读说：“曹校尉权谋机变，少年知名，先帝亦委以重任，今太尉辅政正要重振朝纲，特召校尉入幕。”
使者读罢，又对曹操展颜笑说：“不知曹君意向如何？”问是如何，但选择只有一个，曹操心知肚明，回使者说：“请使者稍等。”随后出房回禀父亲，曹嵩听闻这飞来横祸，浑身都僵了，良久才抖着手握住儿子双腕，连连哀叹说：“躲都躲不过，莫非是因阿父的事情要拿你祭旗吗？”曹嵩的养父是常侍曹腾，虽说曹腾不似张让之流，但也因此饱受清流蔑视，他对此耿耿于怀。
曹操宽慰父亲说：“我与本初素为好友，本初都无事，我能如何？”曹嵩摇着头说：“这不一样，这不一样。”他拍拍儿子的肩膀，对他说：“你等一会儿。”他便挪着巨大的身躯到屏风后面，曹操听到一阵叮叮咚咚的翻动声，父亲再回来时，脸上露着牙疼的神色，双手捧着一个长条状的东西，外面用布包裹地严严实实，长约莫有三尺左右。曹操见他伸出微微颤动的手，急躁又费劲地将布解开，渐渐露出里面的东西来。
原来是一把长剑，套在漆成墨色的剑鞘中。剑柄则是铁制，用漆绘制出暗色的条纹。曹操接过剑，感觉手中一沉，比想象中的要重一些。曹嵩坐回床榻，眼神露着光说：“我知道你喜剑，便用重金买了这柄宝剑，本想年底送给你，现在我看是没机会了。都说武人喜欢兵器，你见了太尉，把这柄剑送给他，他一高兴，说不定还赏你个高官呢！”
曹操闻言诧异，他自己就爱收藏宝剑，腰带的倚天剑就价值千金，什么样的宝剑能让父亲这样重视？他左手紧握剑鞘，右手握住剑柄，用力一拔，剑身自剑鞘中飞出，寒光咄咄，宛如一条银龙。
剑身上绘有龙虎纹饰，上面有刻字，字是篆体，字锋垂尖，精致细腻，极有古典气韵。曹操一边辨识一边读，从剑柄方向往下，写着四个字：“犯强汉者。”
下面没有了，他把另一面反过来，发现也有四个篆体的小字，写在龙腾虎跃的纹饰之间，他把它们读出来道：“虽远必诛！”
剑身在空中轻吟，数百年的金铁之声仿佛扑面而来，曹操不禁对空舞剑，心中欢喜又讶异，直呼宝剑的姓名道：“是陈汤剑！”
两百年前，陈汤平匈奴，斩郅支单于于万里西域，遂用西塞上乘之铁打造此剑。世祖时马援南征，世祖便以此剑赐予伏波将军，激励他为国效力，只是马援死后，马氏逐渐落没，马援之孙马康因涉及大将军窦武案被杀，此剑也就不知所踪了。不料父亲竟又重新发掘此剑，曹操再三抚摸剑身，甚是喜爱，对曹嵩笑道：“大人有心了，不过大人放心，董卓哪里用得上此剑？我定能全身而退，大人且等我消息便是。”说罢他转身离去，曹嵩在后面叫不住他，只能自己在屋内跺脚叹气。
曹操将宝剑放入剑匣珍藏起来，便随使者同往显阳苑，一路快马。快走到苑门时，他见苑门上悬着一个头颅，看着颇为眼熟，只是头发挡住了面孔，使他辨认不出，使者知他疑问，对他解释说：“那是前车骑的首级，车骑不能阻两宫之变，离胞亲之亲，太尉要以他明正典刑，便将尸体车裂，头颅悬在此处，以敬天下效由。”
曹操听得寒毛都直竖起来，但他心思敏锐，见苑前停满车马，便知晓董卓此时正在大肆收揽人心，只要自己谨小慎微，还不至于横遭祸事。他便整理衣装，亦步亦趋地跟在使者身后，打量苑中来往的官员，竟见到不少熟悉面孔：有颍川四长韩韶之子韩融、亦有八厨之王章、秦周、胡母班、还有八及之刘表、南阳阴氏阴修、南阳吴氏吴循，这些要么闻名天下，要么是帝乡望族，如今汇聚一堂，实是难得。
使者将曹操带到董卓厢房前，便拱手对曹操说：“董公爱才，曹君莫要心怯，董公问什么，曹君便答什么。”曹操这才注意到使者手上有一条蜈蚣般的疤痕，他再打量这使者高大的身材，还礼之后不禁好奇问说：“在下理会得，只是不知兄台贵姓？我看兄台如此英武，想必是董公麾下的良将吧！”
这相貌粗犷的汉子一愣，随即腼腆笑说：“在下张济，武威祖厉人，曹君过誉了，张某哪里是什么良将？董公麾下，最能战的当是李傕、郭汜两位校尉，我哪里排得上？”他身为武人，却颇为谦逊守礼，令曹操颇为欣赏，心想董卓麾下确有能人。他默默记下这几个名字，大步流星地迈入房内。
厢房内只有三人，两人侍立左右，一人在案席上处理公务，他识得那是董卓。
曹操与董卓并非首次见面，黄巾之乱时他也曾率一支骑兵救援北军，巨鹿之战他亦在其中，董卓杀降时他也亲身参与，因此两人也算是熟识了。董卓听闻开门声，从案牍中抬首看他，见到是曹操，杂乱的胡髯里咧出一个笑脸，他直接扔下牒文说道：“这不是孟德吗？几年未见，我还以为你在京中休养，定是胖了不少，怎么还瘦了这许多！”1
曹操亦是一阵寒暄，两人从当年战事一直谈到现下的朝政。曹操非常识趣，极力贬低何进施政，又说董卓整顿朝纲如何适时应当，加上他文采斐然，即使在雒阳城中也少有人及，因此董卓非常受用，连连唤来侍女为曹操添酒。
就在曹操饮过第四杯时，董卓忽然问说：“孟德，如今袁绍出奔雒阳，我欲杀之，以示天威，不知你如何看此事。”此言一出，两名侍卫也望向曹操，曹操手握酒盏，安坐如山，对董卓缓缓说道：“董公若有补天之志，便毋须曹操多言。”
董卓闻言大是惊奇，笑道：“孟德何出此言？”
曹操放下酒盏，正坐说道：“如今清流领袖不过两人，一人为陈冲，一人为袁绍。陈冲深耕太学近十载，天下诸生以之为师，而袁绍以袁氏高门，举荐士人，朝中高官多受袁氏恩德，便是太尉也曾为太傅椽吏。袁绍虽愚，但汉室以忠孝治国，而董公杀之徒负不忠之名，董公若能宽赦袁绍，正合恕道，董公之德得以昭然四海，何人敢不膺服？”
听罢，董卓瞑目少许，他再睁开眼，前倾凝视曹操，微微颔首说：“我确是明白这个道理，孟德，我如今欲治天下，幕中正缺你这样的英杰，赦免袁绍不过小事，只是有言在先，你须助我做一件事。”
曹操不知是何事，但董卓如此好说话，已令他大喜过望，心想袁绍辅政都不会这样痛快，对董卓添上几分好感，当下应允说道：“董公所使，在下又岂敢不从呢？”
太尉闻言露出笑容，喉咙发出满意的呵呵声，仿佛一顿饱餐血肉的饕餮，忽而令曹操不寒而栗。