晌午，羌渠单于惺忪睡醒，望见帐外白霭沉沉，日光还未照破天幕，只能依稀望见太阳轮廓。他从榻上翻身坐起，身形摇晃，一手扶额便摸见满额皱纹。
这让他倍感伤悲。匈奴人本是草原上奔驰的狼群，他作为狼王，本应依旧有最残忍的爪牙，最锐利的眼神，以及最桀骜的灵魂。如此他才是苍天的骄子，天所立匈奴单于。
可岁月变迁，世殊事异。匈奴王庭不再流浪于无垠草原，而驻扎在这莽莽群山。许多匈奴人已经不再像祖先一样射猎，更不会记得匈奴河与涿耶山，那里已是鲜卑人牧马的草地，那里的河流已经照不见匈奴人的面孔。而他年岁将老，不知等他回归天父怀抱时，还是否有人能再用母语，给他唱一首祖先的葬歌。
披上日纹白鹿披风，羌渠单于走出屋门，春寒料峭，让他顿时从伤感中清醒。他不禁哑然失笑，默默回想起自己还是右贤王时的岁月，自己本不是单于继承人，能够侥幸在这位置上稳坐数年，也无可抱怨。
今日便是誓师出征的日子，按照惯例，单于要会盟诸部。在大军开拔之前，先行着急诸部，令诸部推荐勇士，比试一番骑艺射艺，随后令优胜的勇士出列，单于将自己的金刀赐予勇士，便提拔勇士做为大军开路的先锋。
惯例虽是惯例，单于却只于清晨出席片刻，便感到有些许不适，向诸王道歉一声后便回房歇息，一歇便是到了晌午。单于倒也并不焦急，作为单于，这本就是他的特权，而且大会时间漫长，估计傍晚才会结束，于今夜再休息一夜后，十万大军将于明日开始征程。
不意转眼便远远地望见一个戎装女子向他奔来，走得近了，才发现原来是自己的幼女，蒲真梅录。蒲真梅录身姿婀娜，面容姣好，身着一袭窄袖鹿皮衣，背挂绛朱挂脂弓，头顶素白绒帽，英姿飒爽之中，单于见她神情哀怨，更显几分楚楚动人。
单于问女儿缘故，蒲真梅录忿然鞭马踟蹰，方才与父王说道。原来匈奴的明珠也心心念大会比试，想与诸部勇士一较射艺，只是百般请求下，主帅休屠王却不假辞色，蒲真梅录取闹一番，不欢而散。
失笑片刻，单于安抚爱女说：“居次，如何不去找你大哥？左贤王难道能忍视妹妹受人欺凌？”
话及于此，蒲真梅录更显气愤，她气道：“父王一去休憩，左贤王便也去马市爱抚他的宝马，到此刻还未回来呢！”
单于脸色阴沉，他暂时离席本意是让长子主持大局，在诸部之间树立威望，不意却如此不堪。他再劝慰爱女几句，让她赶紧去马市将于扶罗唤来，自己则带上近卫，乘马回到军台之上。
今日军台显贵云集，并州匈奴诸部尽数汇集此地，他们分别是：
左谷蠡王孤胡、右谷蠡王瓯托泉、左日逐王札度、右日逐王安何、呼延王于勒都、义卜王叶尔依、折兰王坡离石、丘林王孤涂生、句龙王昆阔、须卜骨都侯车酉、赫连骨都侯赤后、大且渠智牙斯。
当然，主座之上另有他人，乃是大汉并州刺史张懿。只是他孤坐一旁，身旁又侍立着别驾从事温弘、治中从事王楷、主簿秦宜禄、典军从事魏越等七人，几人相互点评匈奴人物，与匈奴显贵泾渭分明，格格不入。待到单于返座，张懿方才对单于行礼笑道：“观单于今日军容，对我大汉可谓有解大旱之甘霖也。”
羌渠单于坐回主座，对张懿笑问道：“如今我匈奴人物，尽在此地，不知与中原人物相比，何如？”
张懿遥望如林般的旗帜，见赛马狂欢的匈奴人奔驰如风，由衷赞叹道：“贵部生养数十载，如今豪杰塞川，满目英华，可谓武质实归”
随后语锋一转，又说道：“只是中国豪杰辈出，英杰不穷，非唯武功，亦兼文才，深修德政。单于问我与中原人物如何？张某只能答：不可同日而语。”
说到这里，张懿随即笑而不语，但羌渠单于倒也毫不生气，反而笑道：
“刺史此言切中要害，也是我常常忧虑的。好在我挛鞮还有个两孩儿，一个名作刘宣，一个名作刘豹，如今在关东游学，颇通诗书，如若他在此处，想必定能与刺史相谈甚欢。”
原来如今单于一脉并非昌盛，除去长子于扶罗、幼女蒲真梅录之外，还有两子。
二子呼厨泉，为右贤王，驻扎在雁门定襄一带，严防鲜卑入寇。
呼厨泉较于扶罗更为持重，深得众心，匈奴也并无立长习俗，按理而言本该呼厨泉担任左贤王。只是于扶罗生养出一个好儿子，论智论勇，在同辈都无人能及，不由得令单于寄予厚望，将其送往河内游学，于扶罗也因此地位水涨船高。
三子刘宣，为先贤骨都侯，不过虚领而已，仅大刘豹数岁，与其一般喜好《诗》《书》，亦游学于关东诸州，拜大儒孙炎为师，颇有文名。
在座诸王听闻刘豹消息，纷纷上前向单于询问近况，单于欣然，从衣袖中掏出子孙寄来的书信，传于众人观看。待张懿拿到手中，亦不免惊奇，竹简上字迹宛如秀竹修修，栉栉分明，俨然大家手笔，让他练练叹服，对单于笑道：“竟胜我三分。”
笑谈间，忽而军阵中忽忽传来一阵海啸般的欢呼声，座上诸王远远望去，正见一支狼旗穿梭在行伍之内，那正是休屠王呼利拔的旗帜。单于忙呼来近卫询问情况，近卫征询一番，回来报告。
原是骑射较技已达白热之时，有两名勇士于百步外比拼，两人连开三弓，尽中靶心，一时之间难较高下，休屠王身为主帅在一旁观射，心痒难耐，竟自己参与较射。
在二丈高台上远望，休屠王的身影穿出人群，在茫茫人海中，他一身紫袍如火苗般微弱又耀眼。单于只能依稀看见休屠王安坐骏马上，张弓松弦，如此反复三次，每一松弦，便能引起士卒山呼喝彩，最后一松弦时，现场沉寂片刻，随即士卒如大梦初醒，齐齐高呼“万岁”，欢呼之声直冲云霄之上，台上诸王无不随之色变。
卫士又前来禀告道，休屠王第一箭正中靶心，第二箭不偏不倚，沿第一箭箭杆再中靶心，第三箭再中，竟射穿靶心，钉在箭靶后二十步枯树上，真可谓神乎其技。禀告完毕，卫士神色也为之激荡，久久不能自已。
张懿同样震撼不已，侧身低声问别驾从事温弘道：“我军中可有如此善射者？”
温弘低声答道：“九原吕奉先射技更胜一筹。”
张懿面色好转，又正身去看台下。
正见休屠王策马回身军台，脱下紫袍，显露出魁梧体态。休屠王呼利拔拿起一块湿巾，边擦汗边上行，向单于与在座诸王行礼笑道：“小王一时技痒，在诸位面前献丑了。”
“呼利拔有如此神射，非有天授难至于此，何来献丑一说。”单于笑道，他轻抚腰间金刀，继而问道：“只是呼利拔，身为一军统帅，不可以身犯险，为一军之先锋。你贵为休屠王，还是坐镇中军，将金刀让予那两位勇士罢。”
休屠王扔下巾布，手握腰间佩刀，单膝下跪，以军礼颔首面对羌渠单于，随后叹道：“单于之命，呼利拔又岂敢违抗？只是在下有一个不情之请，还望单于允命。”
单于含笑道：“此有何难，你但说无妨。”
休屠王呼利拔蓦然抬首，目光炯炯，朗声道：“还请单于收回成命，遣散诸军，还我子民清平。”
休屠王语调如平，却声音洪亮，周遭所有王公全部听闻，张懿等人面色大变。
一声平地惊雷，但却又如泥牛入海，一时间全场寂静，无一人敢言。
良久，羌渠单于扫视四周诸王，淡淡问道：“除休屠王，诸王还有谁赞同此事？”
沉默片刻，句龙王昆阔率先出列，对羌渠单于说道：“羌渠，如今大汉天子朝令夕改，让我等先出兵凉州，后又出兵幽州，哪里才是个头呢？我们匈奴人虽然世受皇恩，却也不能因此不顾及民力啊！难道四年前我等为大汉出兵，在鲜卑丢下数千具尸体，死得还不够多吗？”
句龙王如今已七十又三，没有一人拥有如他一样花白的华发、如枯木般的褶皱，以及如宝石般的深邃眼神，羌渠单于本欲打压诸王气焰，混过此刻，却不料是他出来打头阵，不由得叹道：“是吗？是有你的支持，他们才赶如此做！”
左谷蠡王孤胡、左日逐王札度、义卜王叶尔依、折兰王坡离石、丘林王孤涂生、须卜骨都侯车酉都出声附和，齐声道：“我等并非贪生怕死，只是为匈奴人生计，还望单于罢兵。”
羌渠单于又望向一边：右谷蠡王瓯托泉、右日逐王安何、呼延王于勒都、赫连骨都侯赤后、大且渠智牙斯五人默然不语，他又问道：“你们究竟是何态度？”
仍是沉默，那就是态度分明了。
单于掏出金刀，指着休屠王惨笑道：“呼利拔，如若你真为子民着想，何不在起初据理力争？如今迫我遣散兵众，怕是连单于的位置也归你了吧！”
休屠王摇首道：“小王德行浅薄，何敢染指单于大位？须卜骨都侯连年驻扎上郡，数却鲜卑，劳苦功高，又德高望重，呼利拔愿推举须卜骨都侯为单于，与句龙王等老王一同辅政便可。”
单于恍然大悟，望着身侧诸王喟叹道：“难怪你们愿与呼利拔沆瀣一气，原来如此。”随即摇首叹气，闭目不语。
见得匈奴局面翻转得如此之快，典军从事魏越按捺不住，拔剑挺身，质问在座诸王道：“诸位当众反复，是视我大汉无人，不惧大汉天军吗？”
休屠王扫视一眼，闭口不答，而句龙王出声答道：“单于为汉皇所定，自是视大汉如天神天军。可如今大汉祸乱不息，如何能顾得上并州？我等世居并州百来年，为汉人征战丧命多矣，如今诸位大人却以我等为奴隶乎？纵使大汉天军到来，我等十万大军同心协力，未必不能与大汉一绝生死！”
句龙王已年近七旬，较单于更为年高，满头花发，面孔上是在黄土高原上日夜吹拂才能堆积的褶皱，双目已经不能圆睁，匈奴诸部都对他非常敬仰，称呼他为“老王”。听得他如此言论，周围匈奴人齐声呼道：“一决生死！”
“一绝生死！”
“一决生死！”
呼声摇动天地，魏越听着呼啸如海浪般波波扩散，心中也不禁生出几分恐惧，胆气为之一空。
休屠王呼利拔终于上前对张懿道：“刺史大人，你可听闻，我子民的呼声？”
张懿只问出一句：“你意欲何为？”
呼利拔咧开嘴，笑道：“借大人之头祭旗。”
张懿回首看到面露恐惧的侍从们，颔首笑道：“可，但愿只死我一人。”
呼利拔慨然应下，抽出刀架在张懿的脖颈上，问道：“刺史大人可还有什么遗言吗？”
张懿站起身，背对呼利拔，铿锵说道：“我死后，就把我的头放在此处罢，我要看见大汉的军旗再次插在美稷城的城头！”
说罢，寒芒一闪，张懿的头颅在台上沾染灰尘，魏越秦宜禄等人还能看见刺史死不瞑目的双眼闪着不甘的神光。
羌渠单于见张懿身死当场，心中再无侥幸，战争无法避免。而他也不是按照常例继承，而是大汉指认的单于，诸王不可能留他活命，于是他也不做辩驳，这是一名单于的尊严，他闭目问道:“不知诸位对我做何处置？”
句龙王眯着老眼对他缓缓道:“你好歹是一位单于，羌渠，我希望你到死也是一名单于。”
“正该如此”羌渠单于喃喃道，他坐回主席，用金刀割开自己的喉管，暗红鲜红的血液夹杂在一起，从高台汨汨流向山岩间。
是日，休屠王以并州刺史张懿与羌渠单于头颅祭旗，上书朝廷三大罪过：虐匈奴之民、废匈奴之君、夺匈奴之食。当即号令全军，拒不响应朝廷征兵平寇的命令，十万将士欢呼雷动，次日以须卜骨都侯为单于，休屠王为主帅，发兵夺取全并。
温弘魏越带着卫士连夜赶到曲峪，见到陈冲便急声说道：“使君，事急矣！”