陶景中和笑容可掬的马伯章不一样，他不苟言笑，给人的感觉很严肃，尤其是瞪眼的时候，颇有些不怒而威，光从外表看，很难想象这样的人竟然是一家酒楼的掌柜。
他不动声色地打量着面前眼前的乔弈绯，记得七八年前见过这丫头一次，不过没什么印象，没想到，现在竟然出落得如此绝色？
乔弈绯清楚地察觉到了陶景中的敌意，却故作不知，“时隔多年，再见陶掌柜，我心里实在是很高兴。”
陶景中冷哼一声，开门见山道：“听老马说你颇有些手段，最近帮他搞到了一个什么秘方？”
好浓的火药味，马伯昌和陶景中这种级别的人物，哪怕你是东家之女，如果只是个金玉其外败絮其中的草包，依然会被他们打心底看不起，乔弈绯微微一笑，“陶掌柜的消息很是灵通。”
陶景中竖起眉毛，话里有话道：“京城达官贵人云集，势力盘根错节，想要在这里立足，可不是一件容易的事，若得罪人还不自知，恐怕离关门也就不远了。”
乔弈绯柳眉一扬，“陶掌柜说的是，生意自然讲究与人为善和气生财，但还有一句话，不知陶掌柜是否听说过？”
“什么？”陶景中看向她。
“忍无可忍，无需再忍。”乔弈绯语气放慢，意有所指。
陶景中微愣，眼底有幽芒闪过，马伯昌告诉过他一些周放的事，不过他并不相信，反而认为马伯昌是被乔弈绯的花言巧语迷惑了，太容易动摇了。
“人非圣贤，孰能无过？就算周放有不是的地方，你下手也没必要这么狠。”陶景中对乔弈绯说话并不客气，虽然马伯昌私下劝过他，但他根本就听不进去，况且，在他看来是马伯昌叛变了，自己更有必要为周放伸张正义。
乔弈绯不置可否，忽话锋一转，似在拉家常般，轻松道：“听说陶掌柜的孙子很聪明，书念得不错。”
提到宝贝孙子，陶景中紧绷的脸色舒缓了几分，他儿子不成器，唯一的功劳就是生了个好孙子，五岁开始启蒙，现在十四岁了，四书五经已经读得滚瓜烂熟。
人往高处走，水往低处流，孙子的读书天赋让陶景中看到了读书入仕的希望，若是陶家能出个读书人，那就算是光宗耀祖了，所以，他准备让孙子去考秀才。
但凡读书人，都明白名师的重要性，若能延请名师指点，自会事半功倍，奈何京城名师虽然不少，却也挑学生，官宦子弟都争抢不过来，哪里轮得到商家子弟？
陶家虽然不缺钱，也有些人脉，但终究是商籍，在名流云集的京城始终低人一等，他重金托了好几次人，都被拒之门外，让他很是烦心。
不过，他当然不会在乔弈绯面前展露自己的烦恼，脸色浮现自得之色，故作谦虚道：“确实还不错，我准备让他去考秀才，这样我们陶家也能出个读书人了。”
乔弈绯深以为然，“恭喜陶掌柜，若你孙子能走上仕途，可要好好庆贺一番。”
伸手不打笑脸人，何况对方说的是祝福的话语，陶景中的脸色由阴转晴，笑笑，“希望借大小姐吉言。”
乔弈绯眼眸流转，似是不经意道：“说起读书，我倒想起唐衡知十二岁就考中了秀才，听说是得了周羲老先生的指点呢。”
周羲？陶景中眼睛一亮，为了宝贝孙子，他到处打听名师，自然知道周羲的大名，虽对乔弈绯的意图有所察觉，但还是扛不住名师的诱惑，好奇道：“他不是身体不好，不收学生了吗？”
乔弈绯叹了口气，“这件事说来话长，那时，周老先生被唐衡知气得不轻，得了小卒中。”
“有这等事？”陶景中吃了一惊，觉得十分惋惜，远不如周羲的名师他都请不到，更何况是周羲？
乔弈绯观察着陶景中眼底的光芒明明灭灭，“不过，祖父素来行善积德，多次延请名医为周先生医治调理，现在已经好多了，听说最近来京城养病了。”
陶景中虽然很惊喜，但多年城府使得他表现得很平静，不动声色道：“是吗？”
乔弈绯轻轻一笑，“他感念祖父之恩，曾许诺过，若乔氏有读书的好苗子，他愿意指点一番。”
陶景中大喜过望，但很快就认为乔弈绯想借此事拿捏自己，逼迫他放弃为周放维权的事，心情开始纠结，一方面，实在难以抵挡名师的诱惑，另一方面，也不能不顾和周放的情谊。
乔弈绯点到即止，不再说话，她相信像陶景中这么聪明的人，知道该怎么选择？
何况，他也并非完全不知道周放做的那些事情，之所以不肯臣服，一方面是情谊作祟，另一方面也是对自己一个黄毛丫头的不屑。
有些事情需要时间，这也是对陶景中的一个考验，乔弈绯不急，如果陶景中真的执迷不悟，那就证明此人不值得她太费心思，她也不介意再开除一个周放。
想到此，乔弈绯随口道：“对了，今日我初来醉霄楼，给陶掌柜带来一份见面礼。”
“太小姐太客气了，不知是什么？”陶景中原本不以为然，但在看到乔弈绯递过来的单子的时候，大为吃惊，竟是下月定国公府寿宴的订单，寿宴的一应酒水菜肴，都由醉霄楼承办。
醉霄楼在京城虽颇有名气，但还从未承办过如此高规格的宴席，定国公府，那是皇后的娘家，当之无愧的勋贵，响当当的豪门望族，陶景中越想越激动，对乔弈绯竟然有些刮目相看。
赚钱倒在其次，最重要的是，承办定国公府的寿宴，必能大大提高醉霄楼的知名度，他想想都觉得心潮澎湃，不由得想起马伯昌说的话，这位大小姐虽然年轻，却似乎颇有手段，此时心里才信了几分。
在京城做生意多年，他知道豪门府邸都有专门对接的采办，这些生意链已经极为成熟，内部都有千丝万缕的联系，外人很难从其中分一杯羹。
尤其是皇后的父亲办寿宴，酒水菜肴花费保底十万两，这么大手笔的生意，早就被内部实权人物重重瓜分了，很难被无关的人拿到订单，想不到大小姐竟有如此手段？
陶景中看向她的视线变得复杂起来，“容陶某多问一句，大小姐是怎么拿到这单子的？”
不等乔弈绯说话，他就解释道：“陶某别无他意，只是想多了解一些，以免到时候有所疏忽。”
乔弈绯轻笑道：“陶掌柜不必担心，醉霄楼在京城名声远播，定国公府愿意找我们承办也在情理之中，况且，这一次是定国公夫人亲自拍的板。”
定国公夫人？陶景中眼睛猛地瞪大，脑海里急速盘算，再看笑意宴宴的乔弈绯，心定了许多，“那我就放心了。”
“寿宴就在下月初，时间紧迫，要辛苦陶掌柜了。”
能为皇后父亲办寿宴，陶景中想想就觉得自豪，“大小姐放心，醉霄楼一定不辱使命。”
从醉霄楼出来之后，乔弈绯带着瑶环在京城大街小巷逛了足足一个时辰，直到买的东西多得实在装不下了，才打道回府。
刚到门口，就看到门前围了一大堆人，吵吵嚷嚷不知道在说什么？
程嬷嬷站在大门口，毫不客气道：“我们家小姐已经和你们唐家退婚了，还来打秋风？没见过这么不要脸的。”
“谁说我是来打秋风的？我才不稀罕打什么秋风？”一个愤怒的女声嘶喊道：“有种的让乔弈绯滚出来，我倒要看看她心肠怎么这么歹毒？”
程嬷嬷一脸厌恶，“我们家小姐和你没什么好说的，不要在这里丢人现眼，还不快滚？”
瑶环已经听出那个女声就是唐衡融，她现在对唐家人半点好感都没有，总算甩掉了那坨狗屎，没想到这么没脸没皮地还找上门来？不由得为程嬷嬷竖了个大拇指，程嬷嬷威武！
唐衡融蒙着面纱，一双小眼睛死死盯着程嬷嬷，骂道：“你这个老虔婆，还不给我滚开？让乔弈绯给我滚出来。”
围观的人越来越多，见一个小姑娘嘴巴如此恶毒，不由得对着唐衡融指指点点，“这谁家的姑娘，这么泼辣？”
“是啊，不是连亲事都退了吗?那两家就没关系了，怎么还找上门来？”
……
程嬷嬷岂会在气势上输给唐衡融？高声嘲讽道：“大家都看看啊，这位就是号称四品大员的官家千金，这行事做派，可真是令人大开眼界啊。”
“官家千金就这德性？”有人扑哧一声笑出来。
唐衡融又急又气，“乔弈绯是不是不敢出来？我看她就是害了人心虚。”
“那你倒是说说，我害了你什么？”乔弈绯施施然上前，见正主来了，围观的人自动让开一条路。
唐衡融一见罪魁祸首来了，所有的怒火怨气一股脑儿喷射出来，大吼一声，“乔弈绯，你好大的胆子，竟敢谋害我？”
自上次唐衡融闯到乔府要去鳞脂之后，乔弈绯就再也没有见过她，今日见她蒙着一张面纱，便觉得莫名其妙，长得丑也不至于没脸见人啊。
乔弈绯正在狐疑的时候，唐衡融愤怒地控诉道：“你心肠太恶毒了，竟在去鳞脂里下毒，毁了我的脸？”
她的脸毁了？乔弈绯吃了一惊，她自然知道对唐衡融来说容貌有多重要？怎么会搞到毁容的程度？
若是美人蒙着面纱，能给人一种若隐若现的朦胧美感，但唐衡融此时的样子不仅没有半分美感，反而气势汹汹地像个母老虎，十足的东施效颦，怎么看怎么别扭？
乔弈绯发现她眼角眉梢的地方都似乎有细微的红疹子，心里便明白了大概，估计面纱遮住的地方更加惨烈。
瑶环见了唐家人就烦，没好气道：“你的脸毁了关我们家小姐什么事？我看你是想赖就赖，赖习惯了吧？你怎么不赖老天爷没给你一张好看的脸呢？”
唐衡融气得浑身颤抖，自从用了李琦兰的秘方之后，她的皮肤的确一天比一天好，让她欣喜若狂，看到了脱胎换骨的希望。
不过，一月过去，虽然肤色提亮不少，但距离她的理想还有不小的差距，便让李琦兰继续为自己改善皮肤。
本来一切进展得很顺利，离美人的差距越来越小，可是却不想，七八日之前，脸上竟然开始长红疹子，像蚂蚁在上面爬一样瘙痒难捺，她实在忍不住便伸手去挠，这一挠便不得了，那些红肿的地方竟然开始溃烂流脓，这下她彻底慌了，立即找到李琦兰问是怎么回事？
李琦兰见了她的模样也是大吃一惊，但信誓旦旦地说方子绝对不会有问题，她本人的皮肤能这么好，就是按照方子调理的，除非是用的药材出了问题。
而其他所有药材也断然不会有问题，唯一的可能就是从乔弈绯的药材铺买的去麟脂。
唐衡融立即觉得自己真相了，她说当初乔弈绯怎么会那么好心，把原价一千六百两的去麟脂折价一千两就卖给她了，原来是早就包藏了祸心。
明白了这一点，唐衡融的肺都快气炸了，好歹毒的乔弈绯，处心积虑毁了自己的脸，和杀了自己也没什么区别？
女儿家的容貌至关重要，更何况她还没找到好婆家，要是脸毁了，这辈子可就完了，唐夫人心急如焚，顾不得骂她瞎折腾，一连找了好几个大夫，也开了方子，可照方子医治了，不但没有见效，溃烂反而更加严重了。
最后一位大夫看了她的脸，神色凝重，说就算最后红疹子好了，可能也会留疤，唐衡融吓坏了，怒气冲冲杀到乔府来，要找乔弈绯兴师问罪，但在门口就被程嬷嬷挡住了。
乔弈绯终于弄清楚了事情的来龙去脉，当初唐衡融来府里要去鳞脂的时候，她就觉得奇怪，直觉此事和李琦兰脱不了关系。
李琦兰原来养在乔府的时候，乔弈绯就见她经常捣鼓一些奇奇怪怪的东西，说什么女子养颜用的，估计是想用方子来讨好最在意容貌的唐衡融，结果失手了，美容不成，改毁容了，她自然不会承担责任，把罪名推到了自己头上。
看着乔弈绯吹弹可破如凝脂般的肌肤，再想起自己顶着一张溃烂红肿的脸，唐衡融更是妒火中烧，“你好歹毒，眼见嫁给我哥不成，就在去鳞脂里下毒害我？”
程嬷嬷活了一大把年纪，什么颠倒黑白的人也见过了，但唐家的自大无耻还是刷新了她的底线，怒极反笑，“你们唐家在京城算个屁？谁不知道是我们家小姐看不上唐衡知，主动上门退婚的？那天死缠烂打的到底是谁呀？我看你是吃了猪油蒙了心，还是脑子被驴踢了？居然说我们家小姐想嫁给你哥？我告诉你，现在你们唐家就是八抬大轿上赶着求娶我家小姐，我们也不稀罕，有多远滚多远。”
退婚那天，唐衡融因为脸上敷了药，一直躲在房里没出来，并不知道内情，只是想当然地认为肯定是哥哥不要乔弈绯，这门婚事才作罢的。
而且唐家下人也不敢多嘴，更不敢在唐衡融面前说实情，所以她深信不疑，现在见程嬷嬷这么说，立即反驳道：“不可能，谁不知道乔弈绯整天屁颠屁颠地跟着我哥后面？非要上赶着要嫁给我哥？”
“我呸！”瑶环早就憋了一肚子火，“不信你就去找人问啊，看看你们唐家办乔迁宴那天，是不是我们小姐主动提出退婚的？如今像条疯狗一样到处乱吠，也不嫌丢人？我看你不是脸毁了，是脑子坏了，赶紧找人去看看脑子吧！”
唐衡融没想到一个两个下人都不把自己放在眼里，更是火冒三丈，怒火攻心之下，不管不顾猛地一把扯下面纱，“乔弈绯，你自己看看，你把我害成什么模样了?”
围观的人顿时倒吸了一口凉气，唐衡融的脸上满是大大小小的红疹子，而且已经开始溃烂，惨不忍睹，而且散发着一种难闻的气息。
“天啦，好可怕！”有人下意识捂住了鼻子，这张脸实在令人作呕。
这时，有人看向乔弈绯的眼神变得微妙，容貌对女人的重要性不言而喻，杀人诛心，也不过如此，毁容的也太狠了吧？
唐衡融一气之下扯了面纱，现在见大家惊讶恶心的眼神，匆忙又把面纱带上，恶狠狠地望着乔弈绯，“你亲眼看到了吧，我跟你没完。”
乔弈绯很是平静，“这话从何说起？你的脸变成这样？跟我有什么关系？我和你们唐家早就一刀两断，我有什么理由要去害你？”
她越是平静，唐衡融就越发断定她心里有鬼，“你不能嫁给我哥，便怀恨在心，伺机报复，在去鳞脂里下毒，毁了我的脸。”
“哈哈哈。”乔弈绯放声大笑，笑得唐衡融有些不安，“你笑什么？”
乔弈绯差点笑出了眼泪，“我笑你既愚蠢又自大，以为你那什么哥哥风华绝代，举世无双，天下女人都上赶着嫁给他？我告诉你，他在我眼里连条狗都不如！”
唐衡融气急败坏道：“分明是我哥看不上你，你便贬损他，吃不到葡萄，就说葡萄酸，别以为我不知道你心里的鬼主意？”
“不仅是唐衡知，你也一样，你们唐家人在我眼里就跟一堆垃圾一样，一文不值。”乔弈绯面色平静，说出的话却如刀子般刀刀扎唐衡融的心，“我有必要对一个一文不值的人下手吗？你太看得起自己了。”
这还是从秦湛那里学来的怼人招数，见唐衡融眼角血红，像一头发怒的母狮，乔弈绯不由得心生钦佩，秦湛不开口则已，一开口招招见血，果然值得自己学习。
“那我的脸是怎么回事？你敢说不是你在去麟脂里面做了手脚？”唐衡融快气疯了。
“你说话要有证据。”乔弈绯不紧不慢道：“否则坏我名声，诋毁我家药铺，小心我告你诽谤。”
“我的脸就是证据。”唐衡融指着自己的脸，“除了你，谁会对我下这么狠的手？”
“原来说了这么久，你什么证据都没有啊，只是凭着自己胡乱猜测，就凭空诬陷乔姑娘，人家根本看不上你哥，你就别自作多情了。”一个围观的大婶实在看不下去了，仗义执言。
乔弈绯自搬过来之后，和左邻右舍的关系都处得很好，她们都对这位活泼俏丽的姑娘印象极好，自然愿意为她说话。
乔弈绯自始至终都很和气，倒是这毁了容的姑娘让人同情不起来，咄咄逼人的姿态实在令人反感，况且，根本没有半分证据。
“是啊，连我这个不相干的人都看不下去了。”一个三十多岁的妇人道：“人家根本看不上你哥，哪有谋害你的必要？你要是有证据，就直接去京兆衙门告状，让府尹大人替你主持公道，你要是没证据，赶紧回家治你的脸是正经。”
众人七嘴八舌指责唐衡融，唐衡融被毁了脸本就焦头烂额，现在见自己一个受害者竟成了千夫所指，更是气急败坏，“你们一个个都帮着乔弈绯这个歹毒的恶人，小心不得好死。”
她这话立即触犯了众怒，“谁不得好死？你怎么说话的？”
“小小年纪，嘴巴如此恶毒，我看你这脸就是老天对你的惩罚？”
“就是，什么官家千金了不得啊，我告诉你，京城最不缺的就是官家千金，醉霄楼一块招牌掉下来砸死好几个。”
“真是活该。”
……
唐衡融气得七窍生烟，就要去薅乔弈绯的头发，她若是脸毁了，也就不活了，也要和乔弈绯同归于尽，死也要拉她垫背。
瑶环眼明手快，猛地挡在了乔弈绯面前，横眉怒目地瞪着唐衡融，“你要发疯也滚回你唐家发疯。”
“原来是个疯子。”
“怪不得一直胡言乱语，我早觉得她不对劲了。”