画扇并入一壶宽，泪血染成红杜鹃。侯方域身陷囹圄，李香君闻听消息到县衙击鼓鸣冤，却不想县令黄耀武百般刁难，将李香君逐出公堂。苦命鸳鸯有缘无份，李香君不能得见侯郎之面，怅然凄苦泪满娇腮。有道是：“宁拆十座庙，不毁一桩婚。”行此卑劣之举者，不是别人，正是生爱因妒的阮大铖。
阮大铖身为文人，却毫无风骨气节，初投东林学社未受重用，久而久之心生怨怼之情。他借酒浇愁，口中时常嗟叹：“良骥思伯乐，贤才期昭王。”阮大铖颓然丧志，在东林学子眼中难堪大用，是以吏科给事中的补缺，本来是属于他的，最后却偏偏落在了魏大中的头上。
阮大铖十年寒窗籍籍无名，好不容易步入仕途，正是施展才华的大好机会，却不想左光斗等人横插一杠，令他的锦绣前程阴晦无光。追名逐利、醉心功名，世上几人可以做到陶渊明采菊东篱下的隐逸真性情。
阮大铖恼恨之余，与东林学社撕破脸皮，分道扬镳，一气之下投靠权臣魏忠贤去了。
阮大铖奴颜谄媚、阿谀逢迎，归入魏忠贤麾下之后，专做酥骨马屁文章，对阉贼大肆吹捧。魏忠贤见其文辞华丽、下笔行云流水，一纸矫诏擢升阮大铖为太常寺少卿。阮大铖倚权傍势，抱着魏忠贤的粗腿狐假虎威，老贼与东林学社的明争暗斗，阮大铖出力不少，其中公报私仇不言而喻。
舞文弄墨、寄情山水，阮大铖虽然品行有瑕，却不掩风雅之意。未登途入仕之前，阮大铖走南闯北、结伴交友，归德府才子侯方域便是其中一位。二人吟诗作赋、酌酒对月，尽显才情。
一日二人在园中对饮，酒过三巡、意兴阑珊之际，阮大铖拍了拍侯方域的肩膀，对他说道：“侯兄貌胜潘安，才比子建，不知可有意中人？”
一话言罢，侯方域脸上困窘不已，他连声叹气地说道：“我家道中落，困顿不已，自己尚且食不果腹，哪里还敢作此非分之想。”
阮大铖听了此言，咧着蛤蟆大嘴，满口唾沫星子乱飞地说道：“侯兄此言差矣，男大当婚，女大当嫁。兄四海漂泊，衣食无着，身边正应该有个嘘寒问暖的人。”
侯方域起身抱拳施礼，阮大铖一把扯过他的衣袖，对他说道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。走走走，我带你去领略风花雪月。”
二人步下生花、意乱神摇，不知不觉间来到了一座碧瓦朱甍的高阁，只听里面笙歌鼓瑟之音不绝于耳。阮大铖嘿嘿一笑，随即叩响门环，不多时门应声而开。一个眉目如画、仙姿绰约的女子，用银铃般的嗓音对阮大铖说道：“公子，您来了。”
侯方域见此女俏目流波、脸现妩媚，他战战兢兢地对阮大铖说道：“这......这是青楼，我不去。”说罢，掉头便走。
阮大铖出手如电，抓住侯方域的衣襟，如拎小鸡一般将他提了回来。他呲牙咧嘴地说道：“侯兄风雅之人，何以出此粗鄙之语，这是教坊，哪里是什么青楼？”
侯方域连连作揖，乞求阮大铖放他离开。阮大铖另有所图，哪里肯答应？见侯方域执意要离开，阮大铖灵机一动，对侯方域说道：“侯兄，可知名曲高山流水？”
侯方域听得莫名其妙，他对阮大铖说道：“此曲乃是春秋时期，晋国上大夫俞伯牙所作。”
阮大铖点了点头，接言说道：“俞伯牙与钟子期引为知音，后子期死，俞伯牙摔琴不复再弹。”
侯方域心中感慨万千，对阮大铖说道：“千金易得，知音难求啊。”
阮大铖哈哈大笑道：“知音的确难求，侯兄诗文曲艺无一不精，
这里有一才女颇晓音律，侯兄何不与其切磋一番，也好让我能够欣赏雅音仙曲？”
闻听阮大铖之言，侯方域心中技痒难耐，能得阮大铖赞许的女子，必有过人之处，他渴仰一睹此女芳容。青衣女子引着二人上楼之后，沏了一壶雨前龙井，随后用清丽婉转的嗓音告诉二人，暂且稍等，
李姑娘打扮一番即来见客。说罢，飘然而去。
不多时，十名仙娥佳丽踏着惊鸿之舞，拥簇着一个红衣女子走了进来。她头上挽着桃心髻、眉似远山凝黛、眼含玉露柔波、朱唇皓齿，美艳绝伦。她轻轻向二人弓身施礼，十指纤纤犹抱琵琶半遮面的弹拨起来。琵琶铮铮之音，时而高亢如飞瀑流泉，时而轻柔似溪水湾流，天籁之音令人心旷神怡。
一曲唱罢余音绕梁，阮大铖手舞足蹈，口中赞许不已。他看着琴师，垂涎三尺地拍手说道：“妙妙妙，李姑娘色艺双绝，难怪引得众才子为你痴情折腰。”
李姑娘再次欠身施礼，抱着琵琶方欲下楼，阮大铖嬉皮笑脸，扭股糖一般来到李姑娘的身边，吓得姑娘花容失色。此时侯方域出来解围，拉扯住阮大铖，并连连向李姑娘施礼赔罪。
李姑娘秋水盈盈的美目看了一眼侯方域，见他面如冠玉、唇似点脂、谈吐斯文、妙语连珠，不免心生好感。阮大铖喷吐酒气，眉飞色舞地对李姑娘说道：“香君姑娘，你可知站在我身旁的这位公子是谁？”
李香君摇了摇头，阮大铖告诉她，这就是当世大才子侯方域。听闻此言，李香君美若桃李的脸上，现出一丝窃喜。她心中暗暗思忖：“久闻侯方域大名如雷贯耳，今日有幸在此一见，真真才是纵横、风流倜傥。”回眸一笑，种下倾世之花，李香君自此芳心暗许，侯方域却是不知。
尔后阮大铖时而找侯方域请教诗文曲艺，侯方域倾囊相授、细心解惑，他为阮大铖的勤学好问感到高兴。其实他哪里知道，阮大铖醉翁之意不在酒，他学会诗文曲赋，跑到李香君的面前卖弄。李香君接过诗文，冷冷地他说道：“公子的诗文平平无奇，而此诗却婉转秀丽，想必出自侯公子之手。”
作诗讨芳心不成，反而搬起石头砸自己的脚，阮大铖尴尬气恼，鼓着腮帮子，不断地吞咽着唾沫。他挤眉弄眼地告诉李香君，姑娘冰雪聪明、慧眼如炬，一看就知道了诗文的主人。李香君讨厌阮大铖那张谄媚的脸，越看越觉得面目可憎，她将阮大铖一把推开，随即关上了房门。
阮大铖咬牙切齿，脖子上青筋暴烈，他暗暗发誓，一定要给李香君点颜色看看。侯方域这个臭穷酸，居然能得到李香君的倾心，阮大铖是耗子掉灰堆——憋气带窝气，他给了自己一个耳光，暗骂自己引狼入室。
回到府中之后，管家苟四见阮大铖神情冷峻、气郁结胸，支开家丁之后，亲奉一碗茶递到阮大铖的面前。他嘿嘿冷笑数声，对阮大铖说道：“老爷贵为五寺少卿，执掌刑狱，又有魏千岁在背后支持，还有什么解不开的烦恼，挥不去的愁丝？”
阮大铖轻呷一口茶，随即将茶碗摔了个乱花溅玉。他将事情的来龙去脉告诉了苟四。苟四对阮大铖说道：“老爷，当局者迷，旁观者清，
这件事情在小的眼里，简直是易如反掌。”
听完苟四的话，阮大铖心中一亮，他连忙向苟四问计。苟四坏水上涌，在阮大铖的耳边窃窃私语一番，阮大铖露出一口参差不齐的牙齿，黑鱼大嘴笑得合拢不上。
“窈窕淑女，寤寐求之。”侯方域得见李香君，为其才貌所倾倒。
然而他粗缯大布、寒酸潦倒，媚香楼这种风流温柔乡，岂是他可以涉足的。正在他为情所牵，心神恍惚的时候，杨龙友来到他的草舍之中。
他指着侯方域的额头说道：“我看侯兄印堂发黑，怕是惹上桃花劫了，嘿嘿嘿。”
一语被人道中心事，侯方域请杨龙友榻上叙谈。接着他将故友倾诉，以解心中块垒。杨龙友捋着长须，冲着侯方域嘿嘿一笑。他告诉侯方域，李姑娘秦淮八艳，色艺双绝，多少王公贵胄、才子雅士，都对其仰慕倾倒，你一个家徒四壁的穷秀才，居然能让她青眼有加，当真是匪夷所思。这可真是卓文君跟着司马相如私奔的千古佳话，要在你的身上上演了。
侯方域见杨龙友打趣，急得直跺脚。杨龙友呵呵一笑，拿出一把玲珑象牙折扇，递给了侯方域。侯方域接过折扇，见扇面如脂如玉、晶莹纯白，他不禁心中大惊。对杨龙友说道：“此扇极其珍贵，纵是王公富贾的府上，恐怕也是难得一见。”
杨龙友点了点头，告诉侯方域，这扇子是宫中之物。侯方域脸色大变，将扇子还给杨龙友。杨龙友仰面大笑道：“侯兄，你只知其一，不知其二。我精于丹青水墨，与诸位王爷交情深厚，你不必问此扇从何而来，反正一非盗，二非抢。堂堂正正。”
侯方域连连施礼，感激杨龙友的赠扇之恩。杨龙友咧嘴笑道：“才子佳人，成其一段爱情佳话，他不过是成人之美罢了。”
得到友人的资助，侯方域脚不迭地来到媚香楼，亲手将象牙折扇连同祖传的琥珀扇坠交给李香君。二人定下百年之好，郎有情、妾有意、共剪西窗烛、柔情似水长。
侯方域哪里知晓，扇中藏血泪，鸳鸯即两分。阮大铖计议成功，
随即到县衙报案，自己的府中失了窃。一股暗波汹涌而来。