西霞楼内——
芙锦拖着朱红的裙摆缓缓自锦绣帐子里踱步而出，她一头青丝却整齐的纹丝不乱。白藕似的手自袖中探出，修长的指尖夹着一瓶小小的瓷瓶。
柳洲倾的眼光匆匆扫过她，淡淡开口：“没有露馅吧。”
芙锦摇头，“这个药果真十分有效，陶渊并没有发现是替身。□□蹿升他早已分不清物事，只是……”芙锦忽垂头不语。柳洲倾了然，伸手摩挲她细嫩的脸颊，接口道：“只是你不想看这淫/秽的画面。下次我让妙人替你去。”
“不是，芙锦愿为二爷做任何事！”芙锦面露决绝。
柳洲倾甚是欣慰，握起她的手道：“你能这样想我很开心，我如何也不会让陶渊那种角色伤害你的。”芙锦面若凝脂的脸庞浮上了动情妖娆的笑，如桃落纷飞，但像是忽然触及到了什么，面上笑容突然一僵硬，神情带着一分厌恶，“二爷刚才……”
刚才她虽一直藏在房间里，但对外头的一切听得很清楚。
柳洲倾正慢慢抚摸着垂落的水晶珠帘，折射出的五彩的光芒倒映在他瘦削的脸庞。
“大概是无聊了，觉着好玩而已。”他深不见底的眸子竟纵过一丝单纯无邪的笑，但只是一瞬间便又沉入大海，他忽捏紧手中的珠子，肃然道：“今天晚上陶府设宴，恐怕是个鸿门宴，你不必跟随。”
芙锦知道事情的不妙性，心中担心张了张嘴巴想说什么，但话却终究卡在喉咙里。
二爷说的对，这种场合他只身前往最合适不过，有多余的闲杂人等只会让他分心。
“要是我活的过明天，陶渊必会将我囚禁在府中。到时候还要靠你在外头替我传信，看到暗号立即给青州军营回信。”柳洲倾道。
芙锦临危受命，重重的点了一记头。
走进院子关上大门，东方爻一路抱着她进得房间。他将她放置在床上，心中有气却又忍不住说重话，只是轻轻责备：“叫你不要乱跑的。”苏九垂头，嘟囔了一句：“我要去买糖嘛。”说完抬起头，眼眶还有些红红的，低低说：“可以去帮我烧水吗……我想洗澡。”
东方爻沉默一瞬，“好。”随即转身离去。
洗完澡，东方爻已经做好了晚饭。他独居已久，做菜是拿手的。简单朴实，味道淡雅甜美。糖醋藕片，水煮青菜还有一叠豆腐。两人一道坐在院子里吃晚饭，只是良久无语，院子里除了嚼饭菜的声音别无它话。
苏九咬着筷子那眼偷偷瞧了东方爻好几眼，见他只握着碗筷安静吃饭。见他似乎没要说话的意思，苏九复低头吃饭。
夏日天气多变，饭后院子里就来了一场雷雨。大雨浇涿，水缸里的荷花被拍打的左右摇曳。苏九坐在走廊的美人靠上，神情专注的观赏外头的风景。天幕凉薄，骤雨如弦，嘈嘈如珠。院中水汽氤氲成一片，水流顺着屋檐汇聚成一道瀑布。
天气清凉，空气里带着一丝冷然。
她若有所思，心猿意马，脑子里东想西想，想到柿子的不辞而别心底一阵惆怅。她总有种一种感觉：以后怕是再也找不到他了。这时，东方爻抬袖从屋内走出，远远凝视着她，“有些事想不明白还不如不想，省得庸人自扰。”
苏九骤然抬起头，觉得其实他说的也有道理。但人往往有时明知道理，却忍不住任意为之。苏九表情未变，抱着膝盖，娇小的身躯缩成一团，“在没遇见柿子之前我以为我会一直呆在道观里，最后跟梁七在一起。我宁愿一切都没有发生呢，我喜欢自由但讨厌浪荡无依的日子。”
“小孩子不适合多愁善感的，应该开心点才是。”东方爻蹙着眉尖，在她旁边的位子坐下。他有时倒像个成熟稳重的兄长，苏九细细看他，月牙般的眼睛眯成一道缝，“我知道，先生。”
“我知道你向来想得通透。”他道。苏九收敛了眼中笑意，望着风吹雨打摇的荷叶，忽沉声道：“那你呢？三千众生，各有业障。你何时才能收起表面的醉态，蛰居冀州山阳拒绝英豪们的盛邀，难道你就不想在乱世有一番作为？”
东方爻的目光将她逡巡一遍，眼底有些锋利，淡淡打断她，“苏九你知道你为什么会三番两次落在柳洲倾的手里？”苏九猝然不语，静静等待他的答案。
“因为你太看轻男人了，无论是我还是别人。”他的目光深似一潭百年古井，“因为你总觉得自己带着侥幸，或者觉得我们很好糊弄。”
他仰头望着外头铅灰色的天空，叹道：“若我对你狠点，你早就死很多次了。外面的人没有一个不在找你的，隐姓埋名也未必安全，你处境很危险。”
苏九冷笑，“可是杀了我，你们就再也肖想不了了。落月族人之所以不可取代不仅仅是因为他们守护着冥宫的钥匙。”
“哦？看来你是想起什么了。”东方爻道。
“一点点而已。”
谈话间一只通体雪白的信鸽飞入走廊，落入东方爻摊开的掌心。他抽出小竹筒里的信条，浏览过后笑道：“看来柳洲倾摊上麻烦了，今晚陶渊设宴，恐怕是危机四伏呀，席间陶渊定会以比武为由趁机取他性命。”
“若是人质死了，徐州不怕青州报复么？”苏九问。
东方爻将纸条慢慢碾碎，笑言：“就是要这两头狼互相厮杀才好啊，这关东诸侯的就像一盘棋局，每逢动乱格局皆要被清洗一遍。弱者灭，强者生啊。”
他的乌亮的眼中窜出火花般的笑意，里头藏着深不见底的一腔抱负。一阵劲风吹来，手中的纸屑随风而逝。
一个微小的细节自苏九心中闪过，她陡然间明白了什么，这件事至始至终都有人在背后做的推手。
“几天前陶渊遇袭的那个夜里你不在！”苏九断然。东方爻轻笑，没有隐瞒的意思，将衣袍褪到肩膀以下，赫然露出铁蒺藜的伤口，红肿中犹带着血丝。“是我，没错。因为有些人一定要除去，不只为了我。”
东方爻眉间却是带着一份坦然。
苏九忍不住嗤笑，原来他们三个人都不过是同一种人罢了。
“那么那个书店老板也是你们安插在这边的探子。”苏九用了“你们”，因为她确定他背后的势力不可能如此简单。
东方爻很干脆，“没错，他是个很成功的探子，擅于伪装。那个小女孩也是用来掩护他的。那次我便是用的暗号同他交换的消息。”
苏九站起身子，眉毛一挑，目光指点他，“你的主公也知道我的身份了，你要将我带到他面前是不是？！你一直在利用我！”
东方爻默然片刻，“我没有，苏九。唯独这个我有所保留。我只说你是用来掩护我的假妻，可是我却爱上了你，只想着跟你厮守天涯。我说最后一次帮他做事，然后就带你走，去一个只有我们两个的桃花源。”
苏九呆住，立在风中。他接着说：“不羡庙堂之高，不恋江湖之深。天地广阔，只求其远。我果然蠢得不可理喻，水镜师父也看错了我。”
“是不是我跟你走，你就能放下宦海沉沦，放弃喧嚣浮世。”苏九语调迟缓，又犹豫了很久，似下了极大的决心才道：“让我考虑考虑，给我点时间。”
东方爻展颜一笑，“好，你考虑多久我便等多久。”
**
金秋院内秋菊绽放，丹桂飘香。是时夜幕垂落，徐州牧陶渊府内却是灯火通明。府内，宾客济济，交谈切切，正是一派喧闹之象。月染中天，星子倾洒，戏台上的戏子掐着歌喉婉婉唱道：
“想是人生最苦离别，雁杳鱼沉，信断音绝。娇模样其实丢抹，好时光谁曾受用，穷家活逐日绷曳，才过了一百五日上坟的日月……”
戏子愁容半敛，水袖漫漫，演得正是一出“萧郎远归”之戏码。只是在席宴客皆各怀心思，这赏戏的兴致便淡了一分。今日这演的一出鸿门宴，可这鸿门宴的主角却还未露面。
于是，有人担心，那人是否不来了。
陶渊面颊露红，半躺于雅座之上，酒过中循，一双吊眼眯成一条缝，他嗓子里哼着哼哼卿卿的歌曲，颇不着调。伴当趴过来在他耳边耳语一句，陶渊霍然睁开双目，坐直身体，挥了挥衣袖。
大道两侧立即摆上了两列盆菊，菊丝如火，映着月色，绚烂夺目。秋风悠扬，院落内朱红色的大门敞开，只见一人踏着月色，从幽暗处缓缓行来，清飒自如间带着沉稳气质。
院中众人的动作皆微微顿住，有的人酒杯半举忘了放下，有的人握着玉箸呆在一旁。月白色的衣衫掠过丝丝如火的秋菊，灯火幢幢映着红菊在他的白衣上烙下红霞满天。
片刻间柳洲倾已行至席间，长作一揖，道：“洲倾来晚，还请陶大人恕罪。”此时众人已经回过神来，看他的眼神或鄙夷，或奚落，又夹杂着几分畏惧。陶渊摆摆手，示意他入座。
柳洲倾扫视片刻却发现座无虚席，并无他的座位。“呀，看来位子没有了。”坐在右下角的长吏王锤故意哂道。柳洲倾明白，笑道：“洲倾站着就可以了。”柳洲倾在一片哄笑声中，默默站到一棵半老的枫树下。
“是啊，柳大人这般人物，只是委屈一下屁股算什么。”对坐那位李大人意味深长的笑道。柳洲倾不语，面容却慢慢僵硬，隐藏在枫叶的阴影下。
“你们说这满堂彩的雏菊与柳大人相不相衬啊，那色泽，那花状，两个字：出挑。”角落暗处又一人搭话道，此话一出，众人忍不住捧腹大笑，席上发出一阵“咯咯咯”的笑声。
柳洲倾胸口一窒，退后几步差点撞到身后那颗枫树上。体内真气开始乱窜，他立即稳下心绪运气调息，真气疾行数周天。这陶渊竟使如此低劣的招数扰乱他的心智，恐怕还有后招。
他咬破舌尖，血液倒灌，口中的痛楚让他暂时忽略耳边的污言秽语。
陶渊似是不忍，拍了拍眼前的长案，和颜笑道：“你们就别开柳大人的玩笑啦，难得笙歌夜宴一回，当尽情纵酒。来人，备酒，将府里的西凤液端出来，顺便给柳大人备张小案。”
“多谢大人体恤。”小案抬入院中，摆在末端，柳洲倾入座。