易楚愣了片刻才反应过来，一把推开顾大婶，掏出帕子堵在顾瑶咽喉处。不过瞬息，帕子就被染成了红色。血顺着易楚的手往下淌。脖颈处，根本没法包扎，系紧了会喘不过气来，而系松了又全然没用。易楚跪在地上，抓起顾瑶手里的剪刀，三下两下剪开顾瑶衣衫的领口，拼命地按压胸前的几处穴道。顾瑶缓缓睁开眼，看了眼易楚，将目光移到神情呆滞的顾大婶身上，断断续续地说：“娘……女儿不孝败坏门风……害你丢脸……照顾阿琛和阿玮……”不等说完，头无力地歪倒在一边。易楚惕然心惊，死命地掐顾瑶人中，又使劲晃动顾瑶的脸，“瑶瑶，醒醒，快醒醒。”顾瑶的头像布偶般，随着她的手来回晃动，没有筋骨似的。易楚又慌乱地抓起顾瑶的手腕，抖抖索索地试了好几次都没找准脉，她吸口气，仔细对准了按上去，指腹所压之处毫无动静，既没有迟脉的缓慢，也没有数脉的急促，而是死水般的沉寂。易楚慌了，不敢相信方才还活生生的人转眼就没了气息。院子里传来易郎中的声音，“顾大婶，药煎好了。”易楚如闻天籁，一个箭步冲出去，“爹，快来，快来看看。”话到最后，已带了哭泣的颤音。借着朦胧的天色，易郎中看到易楚罗裙上的血污，心知不好，赶紧将手里的药碗放在桌上，走到正房。屋子里散发着浓重的血腥味，顾瑶躺在血泊里一动不动。易郎中蹲下～身子，探了探顾瑶的鼻息，又摸摸她的手腕，沉重地摇了摇头。“爹——”易楚终于忍不住哭泣出声。易郎中对顾大婶道：“趁着还没走远，把衣服换了吧？”顾大婶呆站着，眼珠跟凝滞了一般，动也不动。易郎中叹口气，提高声音，“她婶子，该给顾瑶准备后事了。”“哦？”顾大婶迷茫地看着易郎中，“是，天色不早了，该吃饭了，我盛饭去。”说着就往外走，还没走到门口，身子晃悠着就往地上倒。易楚惊叫一声，伸手去扶已是来不及，眼睁睁地看着顾大婶摔在门槛上。易郎中过去把了把脉，低声道：“没什么大事，顾大婶这是伤悲过度，一时刺激太过……缓两天就好了。”便说便掐顾大婶的人中。顾大婶眼角有泪流出，却仍不愿醒来。父女两人合力将顾大婶抬到床头，又把顾瑶抬到床尾。两人瞅着相对躺着的母女，一时无言。眼下顾琛去护国寺尚未回来，顾玮还不到七岁，顾大哥更是指望不上，竟没有一个能用得上的人。易郎中叮嘱易楚，“这几天，你多帮衬着顾大婶……倘使有什么花费，不用样样找顾大婶开口……”从怀里掏出荷包，递给易楚。易楚明白父亲的意思，眼瞅着顾家上下以后全都依靠顾大婶一人生活，以后必然会非常艰难，便点点头，却没接荷包，“我身上带着银子，等不够了再找爹拿。”说话间，顾琛从外面回来了，扯着嗓子喊，“娘，护国寺的大师请来了。”易郎中闻言，举步迎了出去。易楚四周瞧了瞧，掏出火折子点燃了油灯。外面易郎中温和的声音断断续续地传来，“……顾家靠你支撑……遇事不可任性妄为，三思后行……振兴家业……抚育幼弟……”夹杂着隐约的哭泣声，却听不到顾琛如何作答。易楚就着灯光打开衣柜，准备找件衣服替顾瑶换上。顾琛闯进来，先对易楚深深施了一礼，强忍着泪意道：“我姐屋里的衣柜放着她定亲时做的几件新衣，姐喜欢鲜亮，麻烦阿楚姐把她打扮得漂亮点。”又走到床边对顾大婶低语，“娘，我知道娘的想法，看不见就觉得是假的，就觉得是场梦……可眼下大哥跟弟弟还要娘照顾，姐的后事还没办……总不能全都仰赖易先生跟阿楚姐……我没经过事，怕坏了规矩，让姐在那世都不得安生……”才十岁的孩子，就能说出这样一番话来，易楚顿生感触。只希望顾大婶也能听进去，能够为了孩子振作起来。如果总是这样不吃不喝地躺着，就是没病也会熬出病来。易楚默默听了会儿，到顾瑶屋里，找出件水红色绣绿梅花的褙子，和月白色绣水红色月季花的罗裙。先用水替她身上的血污擦掉，擦到脖颈时，易楚看到个寸许长的伤口。难怪怎么样也止不住血，看来真是报了必死的心了，下手这么重。眼泪忍不住流下来，模糊了面前的一切。许是耽搁久了，顾瑶的身子已经变得僵硬，易楚独自给她换衣便有些力不从心，不小心用力过大，一下子将她摔在床上。顾大婶“腾”地坐起来，将顾瑶抱在怀里，柔声地说：“瑶瑶，摔疼了没有？娘给你呼呼。”对待婴儿般轻轻往顾瑶脸上吹了几口，转头看向易楚，“瑶瑶睡了，你轻点，别吵醒她。”易楚噙着泪点点头，轻手轻脚地帮顾瑶换上了罗裙。因顾瑶是未出嫁的闺女，加上夏天天热，在家里不能停放太久，只过了两天，顾琛就商量了顾大婶准备发丧。可是承办丧事的杠头不愿意抬棺，说堂堂男人，哪能抬个不洁的女子?顾琛连连哀求，最后跪在杠头面前不起，杠头才勉强答应，“好吧，抬棺可以，但是工钱要加倍，另外我们每人添置一条红腰带，以避邪气。”顾琛咬牙答应。这两天易楚一直在顾家帮忙，听说此事，熬了个通宵，缝了六条红腰带。一边缝，一边咬牙切齿，恨不能将胡玫碎尸万段。顾瑶终于入土为安，易楚松口气，寻个机会告诉顾琛，“你姐不让告诉你家里人，怕得是你们无凭无证找上胡家白白吃亏，我也是这么想的。可是，我得让你知道，你姐是清白的，都是因为胡玫，她才背了这么个名声死去……眼下咱们虽不如胡家势大，将来却未必……”“阿楚姐，我记住了，眼下我不会以卵击石，可总有一天我会替姐报仇，让那个胡玫生不如死。”说罢“扑通”一声跪在易楚面前。易楚忙避开，“男儿膝下有黄金，别轻易下跪。”顾琛重重地磕了个头才站起来。这次丧事办得极其简单，并无朋友上门吊唁，也没有亲戚前来安慰。好在，顾家也不用宴客，倒是两厢得意。顾瑶出殡那天夜里，却是落了雨。雨点滴滴答答顺着屋檐的瓦当落在地上，声音单调而沉闷。易楚累得要命，在雨声的催眠中，很快沉睡过去。第二天起来后，发现院子里多了四只坛子。易郎中道：“放在医馆门口的屋檐下，还有张字条。”伸手将字条递给易楚。上面工工整整地写着两行字，“先生大恩，不敢或忘，今日暂别，他日再报！”“是顾琛写的？”易郎中点点头。易楚匆匆赶往顾家，果然，大门上挂了把铜锁。邻居说:“昨天夜里听到骡子叫，许是冒着雨走的……也难怪，出了这等丑事，周遭哪还有他们的立足之地？”易楚沉默着离开，只觉得心里像是压着铅块，沉甸甸地教她喘不过气来。顾家人都走了，自然也没人替顾瑶做头七。易楚在家里焚了纸、香，暗暗祈祷顾瑶在那个世间能够安康如意，早点再生为人。连续几日，易楚闷在家里抑郁不乐，卫氏劝道：“生死皆有定数，没法强求……虽然眼下你们天人相隔，没准来生你们还能投胎到同一家成为姐妹。这样愁闷不乐，与佛法相悖。”这其中的道理，易楚岂是不懂，只是心里恨意难平，可见长辈因自己担忧，她也只能强作笑颜。这天，卫氏拉着易楚一同上街买菜。好巧不巧又遇到大勇，大勇推着独轮车，上面放了只大缸，乐呵呵地说：“东家吩咐养一缸荷花，顺便养几尾鱼，春天放进小鱼苗去，赶过年的时候就能吃了。”易楚跟辛大人都喜欢吃鱼。卫氏笑道：“这倒是个好主意，亏子溪想得出来。”大勇又道：“昨儿在院子里种了两棵葡萄树，说是西域来的品种，比京都的要甜，等明年结了葡萄，头一茬先请老太太尝尝。”卫氏越发欢喜，“行，赶明儿就等着他们孝敬的葡萄了，”又问道，“怎么这几天没见子溪，让他得空到家里吃饭……那些什么未成亲不好见面的规矩，咱们不用讲究。”大勇痛快地答应，“东家到永清办事，这一两天就回来，我指定把话带到。”两人说得热络，易楚却觉得有些脸红。那个人还真是细致，是不是不当差的时候，把精力都用在布置宅院上了？这样想着，欢喜就忍不住洋溢出来。自从庙会以来，足有十几天不曾见过了，心里还真有点想念他。也不知去永清干什么，会不会有危险？易楚思绪百转千回，冷不防瞧见个熟悉的背影。那人穿着白底绣梅花的比甲，粉色的马面裙，脸上挂着小心翼翼的微笑。不正是胡玫？易楚气从心底来，顾不得跟卫氏打招呼，三步两步走到胡玫面前。胡玫见是她，心头发虚，转身就走。易楚迎面拦住她，劈头就是一个嘴巴子，打完了犹不解恨，反手又是一下，“瑶瑶怎么得罪你了，你竟然如此害她，她死了你会开心？”易楚用力很大，胡玫脸上瞬时浮起十个鲜红的指印。她捂着腮帮子，泪水盈盈于睫，“还不是因为你？你水性杨花不守妇道，顾瑶却还死命护着你，你们既然穿一条裤子，活该身败名裂被人耻笑。”就是因为这个？易楚几乎不敢相信自己的耳朵，正要举手再打，胡玫将篮子一扔，哭着跑走了。集市上买菜的人都讶异地盯着易楚，真看不出这个平常总带着温柔笑容的女子竟然这么彪悍，当街都快把人姑娘扇成猪头了。易楚丝毫没察觉众人异样的眼光，她的耳边始终响着胡玫的话语。因为顾瑶为她说话，所以遭了胡玫的嫉恨。也不知顾瑶泉下有知，会是怎样想法？大勇将易楚的举动完全看在了眼里，心里说不出是种什么滋味儿。原先他以为易楚就是只小绵羊，没想到还能化身大灰狼。想必东家也不知道易姑娘还有如此强悍的一面，要不要写封信告诉他？或者等他回来再说？且说胡玫捂着腮帮子哭着往家跑，半路上遇到了胡三。不说胡家人人品如何，就他们这兄弟五人来说还是挺齐心的，这也是胡家称霸一方的原因。又因胡玫年纪最小，而且是唯一的闺女，胡家几兄弟都很爱护她。胡三看妹妹脸上十个明晃晃的手指印，不由怒道：“谁打的，告诉三哥，三哥给你出气。”“是易楚，”胡玫恶狠狠地说，“就是济世堂易郎中那个闺女。”胡三一听是个女子，原本打算叫着胡四一起，现在也不叫了，腰里别把菜刀，安慰胡玫，“你回家等着，三哥这就去揍她一顿，你说揍哪里好？”胡玫一下子想起小寡妇的话，嚷道：“把她的脸花了，看她再得意，没了那张脸，谁还稀罕娶她？”“好！”胡三答应声，雄赳赳气昂昂地朝济世堂走去……