又是平静的一天,在思维迷宫俱乐部,伊薇特被全体成员们围观着,和箭毒木、夹竹桃他们几人一起一起站在荣誉墙前，共同捧着一根麻绳,面对着前方的镜头。
“对，看着这边，费雪先生，不要分心；福克纳先生,脸再稍微左转一些，就这样,准备好了吗？微笑，英俊的绅士们,一、二、三。”
摄影师站在一架旧式相机后,蒙着遮光罩,不停指挥他们的动作,直到调整到满意的状态,才点燃了用作闪光灯的镁粉。
随着微小的起爆声,剧烈的白光闪烁了一瞬,镀银感光板记录下了他们现在的影像。
“啪啪啪。”周围的成员都鼓起掌来，俱乐部雇佣的侍者则端来香槟开启，以示庆祝。
“在数月前,伯明翰曾发生了震惊全国的连环杀人案件,一位被称为‘午夜杀手’的残暴恶灵游荡在城市夜晚,猎杀落单的柔弱女性,手段极其血腥，让整个城市陷入不安和恐惧。在本俱乐部伊维斯·德·费雪、迪贝鲁·福克纳、莱利·狄金森等成员的聪明才智下，凶手已被警方逮捕，经过公正严明的审判，现已明正典刑。就在这根绞索上，穷凶极恶的连环杀人案结束了他罪恶的一生。日前，伯明翰市政将这根绞索送来，并有一封嘉奖信和奖金，表达对本俱乐部几位先生的衷心感谢。”
一位成员当场宣读了伯明翰市政府的信件，当他读完后，一旁的侍者又搬来一块定制好的玻璃陈列箱，把信件和绞索像狩猎标本一样装订在里面，挂在荣誉墙上。
那条肮脏的绳索很可能绞死了不止一个囚犯，绳索的纤维间还有不少污垢和毛发，想想当初像咸鱼一样挂在上面的爵士先生，伊薇特就为他默哀。
其他小伙伴们在照完相后，赶紧摘下了手套，扔在侍者的托盘上，挥手示意他们端下去扔掉。看他们嫌恶的表情，显然和罪犯的皮垢近距离接触，把这群老爷恶心坏了。
庆祝活动结束后，大家坐下来聊天的话题显然也离不开伯明翰发生的事。
“那是一次非常有意思的经历，也许用激动人心形容更为妥当，可我认为它并不算是非常经典的题材，比起推理小说，更像是冒险题材。一次真正的阿尔比恩式谋杀应该是发生在熟识的人中间，凶手是平时大家都认为不会有背德行为的诚实好人，这样才能在书中设置悬念。倘若书中凶手几乎从不出场，只是在结尾被抓获时露个面，可阅读性无疑低了许多。”箭毒木评价到。
“是你要求太高了~”马钱子哼了哼，“既然推理核心不够，那索性把它作为类似外传的作品来写如何？这件事发生在一座充满外来移民和贫苦劳工的城市。想想看，混乱无序的未知之地，这个背景本身就对大多数能够负担报纸的读者有强烈的吸引力，比起伦敦的东区和南岸区都更加神秘，谢瓦利埃在这种地方开展冒险，就算推理本身要素欠缺，也十分引人入胜。”
“对，还可以在里面加入一些粉色气息的情节，别忘了你的读者中有很多是女性。比如在里面塑造一位身世凄苦，因家道中落不得不流落风尘的交际花小姐，她本已经上了‘午夜杀手’的猎物名单，正在千钧一发之际，谢瓦利埃确察觉了凶手的行事风格，赶到现场将她救下。
有谁能抵御这样一位温柔俊美的骑士火焰般炽烈的魅力呢？如果有，她一定是位石头心肠的小姐。所以她必然爱上了谢瓦利埃，但却苦于身份差距无法表达这份爱意，最终只能把它埋藏在心底。”夹竹桃作势捂着胸口说。
小伙伴们众筹集思广益，很快把新篇章的基调定了下来。
可惜的是，谢瓦利埃最终还是没能救下可怜的公主。
伊薇特在心底叹了一口气，扭头看向埃迪，所幸小狼人并没有因此联想到不愉快的往事，但她仍然决定把这个话题岔开。
“之后的事随便怎样都好，现在的问题是，你的新连载《消失的怪盗》进行得怎么样了？之前的《杏仁鸡尾酒之谜》完结，加上同时推出的舞台剧，我叔叔名下的报社以及他们的对头都在争相报道，公众都认为你的下一部作品一定会更加激动人心。”
“第一期已经出了。”箭毒木冲她扬扬手中的报纸，“看来这几天你一定相当忙碌，竟然没有时间看你们家名下的报纸。”
“的确有些事耽搁了。”伊薇特这几天处理食尸鬼医生的事，以及准备自己失控后的补救措施，也没心情挨着把报纸看一遍。
她接过这张报纸大略浏览，箭毒木的文字功底着实不错，这个开头一看就充满悬念，吸引人想要往下读，可她随即在二版看到一起生产事故，某家纺织工厂铸铁屋梁断裂，连带着其他肋架也像撕开衬衣上的纽扣一样一条条绷断了，十几名来不及跑出来的女工被压在倒塌的屋顶下，被打翻的蒸汽机锅炉还引起大火，把她们通通烧成了灰烬。
文章并没有像时下的很多新闻一样，无良记者添油加醋，着重夸大惨案的血腥情况来吸引读者的猎奇心理，而是用冷静客观的态度简短报道了过程，然后探寻事故的原因。文章认为，时下流行以铸铁快速建造厂房的做法有待商榷，因为铁质坚实但沉重不耐弯折，用来制作立柱尚能胜任，但若是横梁，就很容易被它自身的重量变形压垮。并且举例了另外几次小规模的铁桥、钢梁变形来验证自己的论点，读起来干货十足，有理有据，放到后世也是十分优质的报道。
然而这篇文的写作手法让她有些在意。
迷宫般复杂的嵌套从句，精准华丽的古典辞藻，仅仅看到文字，就仿佛面前坐着一位权威专家在娓娓道来，令人不得不信服。这种十分专业严谨的文风，她可不记得手下有哪位记者编辑能办到。
如果有的话，只有一个人……
她想起曾在尤利西斯书房里看到的他撰写的关于建立食品监督部门、剧毒化合颜料危害性等著述，越看越觉得和这篇报道的写作手法有些相似。
倘若文章是出自他手，难道纺织工厂倒塌事件涉及到超凡世界？
在她不知道的地方，究竟发生了什么呢？
“曼陀罗，你大概不知道，有小道消息传来，据说女王陛下都微服出访，到威恩汉姆剧团观看《杏仁鸡尾酒之谜》的舞台剧，我好友的父亲是一位伯爵，当时他就在场，据说包厢是女王陛下的姑母阿盖尔公爵夫人定的，但当天实际前来的是一位年轻小姐。我好友说，他父亲虽然没目睹那位小姐的容貌，但看到了女王陛下的贴身女仆在包厢外传达那位贵客的要求。很显然，那位小姐必然是尊贵的女王了！”
女王陛下仍在服丧，尽管大臣们已经开始为她张罗婚事，四处考察别国的适龄王室成员。但似乎女王本人却没有配合的意向，不仅让朝野间怀疑，她是否想要像“童贞女王”伊丽莎白一世那样终身未婚，但“童贞女王”身后的继承问题却引发了一些麻烦，大臣们不希望本朝也和以前一样，女王驾崩后空降一位不靠谱的君主。
也许是女王陛下因为失去深爱的父亲悲伤过度暂时不想谈论婚嫁之事，可乔装去看剧这种行为，怎么也说不上处于哀悼中的女儿应该做的。
大家纷纷觉得奇怪，只有伊薇特心中清楚，女王陛下对她父亲的过世根本没有丝毫的惋惜，事实上这根本是她一手主导的。不过现任女王无疑比她的精神病前任靠谱，先王在世时以无理取闹以及荒|淫无耻著称，一位有野心有能力的君主总好过胡作非为的巨婴。
“那真是再好不过了，既然女王陛下观看了你的戏剧，她一定对你深有印象，更重要的是整个阿尔比恩宫廷都会记住你，我已经等不及看到雪片般的请柬将你淹没了。向自莎士比亚以来最伟大的作家福克纳先生致意~”伊薇特开玩笑说。
“咳咳……”箭毒木这个死宅本人显然没有多少心理准备，他脸旁涨红，尴尬地对伊薇特说，“你不要幸灾乐祸，曼陀罗，要是女王陛下也是谢瓦利埃的崇拜者，向我询问关于他原型的事，我不知道我们间的友谊是否能敌过我对帝国的忠诚。”
“别~在蒙塔古侯爵那次，你已经出卖了我一次。”
“可是这件事不是有一个相当不错的发展吗？蒙塔古侯爵现在和你关系似乎不错，可惜他没有女儿，否则你很有可能将得到一位出身古老世家的名门妻子！”
不，其实他是有女儿的，只不过因为我的关系，已经被他下令处死了……
“算了，当我没说，请一定不要告诉女王陛下。”不管怎么样，被一位手段如此高明的君主记住恐怕并非好事，伊薇特还记得她用墙纸毒杀生父的阴谋，想必一定是武则天那样杀伐果断的统治者。
就在这时，一位侍者端着托盘走来。
“先生，这里有一张名片。它的主人就在事务所外等着。”
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