“嗖——”
竹沥感到，有什么东西从背后朝他飞了过来，只是他刚刚走了神，反应过来时已经为时过晚。
那东西速度惊人，力道奇大，已经狠狠撞上了他的后背。
顿时他感觉脾胃一震，牵动着喉咙一呕，刚刚下肚的毒酒竟翻江倒海地吐了出来。
撞在他后背的东西碎裂在他脚边，原是一只脏黑的碗。
他转回头，便看见周云锦脸色铁青走进了牢房的门，身后跟着褚十三。
刚刚出手的人，已经显而易见了。
“让你喝你就喝！”周云锦厉声叫道：“早怎么没这般听话！”
“陛下！”牢房内几个人恭敬地一同行礼。
周云锦站定，冷眼瞟了下地上刚刚呕吐的湿痕，怒其不争地瞥向竹沥：“除了朕，没人能定夺你的死活……”
他说着眼神冷冽地扫了史丞相一眼：“哪怕是阎王也不行！”
史丞相的脸色已然沉暗下来：“陛下怎么来了？”
他此时应该在暖帐之中春宵一度，怎么会出现在他一向最嫌弃的恶浊之地。
周云锦闻言嘴角弯起一抹讥诮，有几分阴阳怪气道：“皇舅，您更不该来吧。”
“老臣满心社稷，每日所思所想无一不是为天下着想，今夜此行亦是如此，此人罪孽牵扯太深，为天下所不容，非杀不可。”
“什么时候，朕的江山要靠杀一人才可保住。”周云锦目光迫人，逼视着他的眼睛说道。
“陛下——”史丞相眉心皱得更深，加重了语气，似在示意他这种做法实在愚昧。
周云锦移开了目光，可眼中坚定的光没有半点动摇。
史丞相有些浑浊的双眼里露出极度失望的神色：“陛下以为能护他一辈子？”
“自然是不能。”
周云锦忽然阴鸷一笑：“皇舅年岁大了，免得您日后为此事多番辛劳，朕于是想了个办法。”
周云锦不紧不慢地从袖口中掏出了一个瓶子。
此瓶周身漆黑，没有半处点缀，瓶口用一块严密的木塞塞得严严实实。
竹沥看到那瓶子的瞬间，原本淡漠的一双眼顿时闪过一丝惊乱：“陛下！”
没有人比他更熟悉这个瓶子了。
“朕要你研制一种毒。此毒每七日一发作，中毒之人不会死，只是浑身剧痛难忍，求得解药也只可解一时，永不可解一世……”
周云锦对这件事非常执拗，他别无他法，只好依他。
这种至阴至邪的毒耗时三个月才研制而成。
六十四种毒品精量配比，相融交汇，彼此毒性相克，不会致人死亡，可濒临死亡的痛苦却不减一丝。
因其性畏光畏热，故而他选了个通体漆黑的瓷瓶盛装。
当时制成时，他让小童找了只家畜来试药，那头可怜的羊服药后整整哀嚎了两天两夜，它不断地用角撞墙，撞得头破血流，最后只好给了它一个痛快。
“皇舅，”周云锦举着黑瓷瓶，神色狡黠地看向史丞相：“这可是样好东西，真正能做到让人生不如死。”
竹沥此时也转眼看向史丞相，眼中隐隐流露出几分担忧。
此人虽逼他于死地，但以他的身份和立场来说，并没有错，他那份为国为民的胸怀的确毫不掺假，若是落得这般下场不免有些凄惨。
竹沥悄无声息来到周云锦身旁，低声提醒道：“解毒之法我至今尚未研制出来，弄不好会死人的。”
周云锦双眉微挑，似乎对他的话毫不在意，目光赞赏地把玩着手里的黑瓷瓶。
史丞相已经面如死灰，双眼发直，僵硬地看着周云锦，脸上的褶皱的肌肉不断颤抖起来。
他真是做梦也想不到会有这一天。
仅因为遗妹的临终托付，他便拼了半辈子的心血，最后含辛茹苦养大了一匹狼。
常言道伴君如伴虎，可他却从未觉得自己在伴君，而是像看护自己儿子一样，扶植他一步步走向皇位，帮护他在这个位子上越坐越稳。
可他却越来越老，越来越力不从心……
就在所有人都各怀心思之时，竹沥的手臂忽然一晃，在周云锦手边掠过。
眨眼间，黑瓷瓶已经落到他的手上。
在场几个人都惊了，褚十三庞大的身体本能地动了一下，却明知已经来不及了，没主意地看向周云锦。
周云锦一双俊眼朝着竹沥瞪了过去。
而在刚刚的过程中，他的神色只是意外地吃了一惊，但很快恢复了平静。
出奇的平静。
竹沥闪到牢房的角落，远离了所有人，垂眼看向手上的药瓶，眉头却疑惑地微蹙了一下。
份量不对……
他立刻拔取了木塞，瓶口向下一倾。
果然是空的！
他看向周云锦。
周云锦唇角一扯，忽地笑了，有种一切尽在掌控之中的得意，但他什么也没有说，只是深深地看着竹沥。
竹沥也疑惑地看着他，一时间也摸不清他到底想干什么。
“咳！”周云锦胸口一震，眉头痛苦地挤到一处，一股发黑的浓血顺着他的嘴角流了出来。
竹沥幽黑的双瞳微张，完全愣住。
他自己喝了？
他要毒害之人是他自己？！
“陛下！”
史丞相身子一倾，一把扶向周云锦，神色紧张无比，这一举动是他来不及多想的身体本能。
哪怕儿子真的动了杀心，老父亲心碎成灰，也会在本能的驱动下，将那颗心黏黏补补拼凑起来，化成护在他身前的一面盾甲。
此时，周云锦姣好的面容已经扭曲，隐隐的汗珠从他额头和鼻尖冒了出来。
他咬着牙勉强说着话：“皇舅，现在你可得护好他，朕的解药……”
见他疼成这样，史丞相的眼眶一下子红了，心下慌乱，转眼瞪向竹沥。
见竹沥正在为周云锦把脉，他急迫地催促道：“你快去弄解药啊！”
竹沥并没依他所言，身形一转来到周云锦身侧，撑住他的后背：“陛下，躺下，看能否缓解一下疼痛。”
“不！”周云锦疼得虚弱，手扶在腰间，“这脏死了。”
“都什么时候了。”他膝盖朝着他腿弯处一顶，放倒了周云锦。
“你……”周云锦话说到一半，就疼得倒吸一口凉气，更别说有力气反抗了。
那只骨节分明的手在袖口处一摸，手指间已经持着一枚银针，隔着衣物刺入周云锦的穴位，如此反复，连续扎了十几针。
史丞相脸色煞白，弯着僵硬的老腰，目不转睛地看着，眉头拧的像个死结。
自从周云锦出生后，除了产婆，他是第一个抱他的人。十八年里，他看着他过每一天。
他从没吃过什么苦，身为皇子，却能鲜衣罗裙，歌舞为伴，远离权谋算计，集万般宠爱。
他的生母孙皇后拼了性命为他铺好了路，而他这个舅舅也十年如一日陪护至今。
可如今，他竟这般作践自己，这般作践！史丞相的眼睛不知不觉濡湿了。
痛心与愤慨一股脑里涌上心间，他再也不忍看到那张疼到扭曲的脸，转身走向牢门，只撇下看似冰冷的一句：“哪里还有半点皇帝的样子。”
史丞相带着人走后，牢房内只剩下竹沥和周云锦，以及一旁惊得像块木头似的褚十三。
“怎么样了？”竹沥微微转动穴位上的银针。
周云锦皱着眉头，有气无力道：“还是疼。”
“不疼才是妄想，能缓解些已算不错了。”他抬眼看了下四周：“先离开这。”
他起身，小心地搀动周云锦的手臂。
可周云锦却丝毫没有动弹的意思，皱眉闭着眼，看起来难以忍受的样子。
“陛下？”
片刻后，周云锦才虚弱地喃喃道：“你来抱朕。”
“什么？”
周云锦吃力地睁开眼，凝视着他，舍出最大力气认真地说道：“朕说，你来抱朕。”
“……”竹沥惊讶看着他，没动。
周云锦也不再说话，压抑地呼吸着一口口的疼痛，僵持地等待着。
他此刻的目光如深秋洞潭，表面隐约铺着一层淡淡的水雾，其间情绪百转千回，几分凄苦，几分执拗。
“好。”竹沥低身抱起了他。
周云锦身材不高，人也清瘦，他抱起来毫不费力。顺着幽黑的天牢过道，一路走出牢房。
两旁牢房里的囚犯，纷纷扒着铁栏，凑过来看热闹，尽管他们根本分不清哪个是哪个，只是觉得新奇。
褚十三大步跟在后面，一路粗声粗气地恐吓道：“看什么看，再看挖了你的狗眼，转过去！还有你们俩，不许学！”
皇宫内的灯火是一夜不熄的，宫道两旁燃着幽淡的橘色宫灯，映在深红色的宫墙上，化成一个个斜长怪异的影子。
幽长的宫道上只有他们这一处急促的脚步声。
此时周云锦的脸色白的吓人，但神情却平复了许多，应是竹沥的银针奏了效。
“上一次被你这般抱着，你还记得，是什么时候吗？”周云锦目光定定地落在宫墙上，扫过一个个离奇的影子。
竹沥想了想，最后摇了摇头。
“朕十一岁那年，当时朕在高处跳舞，一不小心踩空扭了脚……”
他的眼神渐渐变得深远，浮现出星子一般璀璨的光芒，嘴角缓缓上扬：“那时候多好，能随心所欲地跳舞，有数不尽的罗裙霓裳，那个时候，朕还是个公主……”
竹沥垂下头，看了眼他，正色地纠正道：“陛下从来不是什么公主，不过是你的兄长曾被人设计害死，在陛下出生后，皇后娘娘便向先皇请愿，昭告天下你是个公主，免得陛下也成为权谋的牺牲品。”
周云锦长长地吸了一口微凉的空气，嘴边的笑意变得讽刺：“穿了十三年的霓裳羽衣，突然换成了金丝龙袍，能有几分扮相？”
竹沥缄默，半晌后说道：“陛下已经做得很好了。”
“当真？”他抬起一双俊美的眸子看向他，入目是一段弧线优美的下颌骨。
他又继续道：“那你觉得，朕适合做个皇帝，还是个舞者？”
竹沥望向宫道昏暗狭小的尽头，说道：“人各有所命，适合什么不重要，是什么才重要。”
“……”周云锦神色黯淡下来。
“还有，陛下应该清楚，您这副身体不仅是自己的，更关乎国之命脉，像今日这样冒失之举，无论为了谁，都不值得。”
“为了谁都不值得……”
周云锦嘴角一扯，嘲弄一笑：“说得好！朕就该搬了龙椅，坐看你吞毒而死的好戏。”
竹沥无奈叹了口气：“本以为陛下只是作作样子，不成想竟这般厚道，诚不欺人。”
他当时有那么一瞬间，抱着一丝侥幸，觉得周云锦没这么傻，不过是为了替他解围才演了这一出。
可在搭上他的脉后，他立刻意识到自己错了。
周云锦闻言目光忽地一沉，瞥向别处：“骗不过的。”
“哪个骗不过？只是骗不过我，可陛下明知我绝不会……”
“走快些！”周云锦忽然在他腰间浮抓了一下，虚弱道：“敢情你不疼！”
竹沥目视前方，淡淡道：“敢情陛下不累呢。”
一直默默跟在后面的褚十三，闻言立即抬起了头，似乎感到自己终于有了用武之地。
于是赶忙快走了两步，来到二人身旁：“陛下，让小人来效劳吧，小人能一路跑着去。”
“主意不错。”竹沥垂目看了周云锦一眼。
周云锦却仿佛没有听见，神色寡淡，若有所思的模样。
褚十三始终小碎步跟在后面，盯着眼前，耐心地等待周云锦的答复。
终于，周云锦的面容从竹沥的袖子旁显露出来，他眼神冷厉，嘴唇一动，无声地吐出一个音。
那个字，褚十三非常熟悉。
“滚！”