<>“哎呀。”转过走廊，一声惊叫，一个太监撞在他身上，永琰一屁股坐在地上，背后的小书包散了架，里头的笔墨纸砚丢了一地。
“奴才该死。”太监将帽沿压得很低，头垂得更低，看不清他的面容，只觉他声音好听，手脚也麻利，很快就将地上的东西收拾整齐，双手捧还给永琰，“奴才罪该万死，请永琰恕罪！”
永琰对他笑笑，并不在意他的冒犯，伸手接过书包，便领着侍卫继续朝尚书房走去，却不知身后，那太监恭敬地跪在地上，嘴角却一点点向上勾起。
不久，尚书房里冲出一人，急急忙忙进了延禧宫。
延禧宫内，庆妃张书雪正在叶赫那拉?魏绵奕这里做客，庆妃手里一根牙签，签上插着片苹果，还没等她将苹果送到嘴里，那太监便扑通一声跪在她面前，气喘吁吁道：“令贵妃娘娘，庆妃娘娘，永琰出事了！”
苹果失手而落，张书雪与叶赫那拉?魏绵奕同时起身，几乎是异口同声道：“永琰怎么了？”
人很快就送回延禧宫，小小一团蜷在帐内，嘴里不停发出受伤幼兽似的呜鸣声，他这一哭，张书雪也就跟着哭了起来，叶赫那拉?魏绵奕心里也不好受，不停问太医：“怎么样了？”
太医仔细诊完脉，又用手指头拨开永琰的眼皮子看了看，最后得出结论：“永琰是中毒了。”
好在中毒不深，太医用甘草冲蜂蜜水，喂给永琰服下，永琰总算不再打抖，安静的在张书雪怀中睡去。
“你来说。”叶赫那拉?魏绵奕叫来永琰的贴身侍女，“到底发生了什么事，永琰怎么会中毒的？中的是什么毒？”
此事一阵蹊跷，要知道永琰身边一直有人跟着的，且每日膳食都有人检查，对方到底是什么时候，在哪里下的毒？
“毒下在这上头。”侍女双手捧着一只托盘，盘里盛着一根毛笔，笔尖的墨水干涸了，没有洗去，
“十五阿哥在下笔前习惯把笔尖放入口中润一润，有人将在狼毫上下了毒，也是阿皇兄命大，今儿写到一半，刘师傅见笔心喜，硬是讨去赏玩……”
张书雪不等她把话说完，就快步出了宫，叶赫那拉?魏绵奕一愣，朝她喊：“你去哪？”
“我知道凶手是谁。”张书雪咬牙切齿道。
两人很快找到王以蕊。
“永琰才六岁，你敢下这样的毒手！”张书雪一反常态，扑过去与她厮打起来，面貌之凶狠，如同护崽子的母兽。
“你在说什么呀？放手，放手！”王以蕊挣扎道。
叶赫那拉?魏绵奕忙喊人将她们两个拉开，张书雪仍凶狠地看着对方：“狼毫是你送的，上头有毒！永琰已经中毒了！一个六岁的孩子，你怎这么狠的心！”
王以蕊可算知道她的来意，先惊后怒道：“狼毫是我高价在琉璃厂买的，我可以对天发誓，从未动过手脚！况且你也不动脑子想想，笔是我送的，真出了事，我跑得掉？这是嫁祸，嫁祸！”
张书雪气道：“笔墨只经你我之手，谁会嫁祸你？”
于是依旧由景寿带领，送了回去。一入禁宫，总管太监张得喜把永琰一把抱起，前后小太监簇拥着，如献宝似地把他送到中宫那里。
这可是永琰出世以来，最得意的一天！一路上只听见太监宫女，递相传呼：“永琰下学了！”“永琰下学了！”
进入中宫，但见廊上珠围翠绕，皇后和各宫的妃嫔，正含笑伫候，总管太监张得喜一看这场面，赶紧把永琰放了下来，永琰跑到魏绵奕跟前。
魏绵奕拉着永琰的小手上前给皇后娘娘请安。皇后第一句话就问：“在书房里哭了没有？”
永琰笑着高声答道：“没有哭，永琰在书房里乖得很，师傅直夸奖！”
皇后的笑意越发浓了：“师傅怎么说呀？”
永琰：“师傅夸奖我懂规矩，聪明。”
皇后：“可吃了点什么没有？”
张得喜：“喝了一盏玫瑰露，吃了四五块点心。”皇后点点头。
魏绵奕拉着永琰的手说，“来！告诉额娘，今天师傅教了你些什么？”魏绵奕一面说，一面领永琰进去随自己入座。
魏绵奕坐在太师椅上，替永琰摘了帽子，抱他坐在自己腿上，问他书房功课。事情太多，永琰有些说不上来，加以妃嫔们你一句，她一句地问，越发使他结结巴巴地弄不清楚。
皇后把总管太监张得喜传了进来，细问明白，再听永琰背了那四句《大学》，知道一切顺利，才算放下了心。
“可真难为我们载载了！”魏绵奕笑着摸了摸他的头，转脸又吩咐总管太监张得喜：“先把永琰送了去见皇上，回头就送到阿皇兄所那儿去。”
弘历还在御书房召见军机大臣，此时任何人不准进入，总管太监张得喜不敢违背皇后的话，只好带着永琰在那里等着。
等军机大臣退出以后，皇帝才知道永琰已经等了好久。他自己身受师傅辅佐的莫大益处，所以把皇子典学这件事，看得比什么都重要.
弘历虽然已经累得不想说话，仍旧把总管太监张得喜传了进来，细问一切。又怕太监图功讨好，尽拣好的说，并特地找了景寿来问话，两人所说的书房情形，大致相同，皇帝深感欣慰。
魏绵奕来了书房，和朱珪聊了一会，便离开了。
同样地，在热河“避暑山庄”，从里到外，也是为一片疑惧不安的气氛笼罩着。到底已立了秋，白天虽还是溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵来风露，最欺痛骨，皇帝感受了风寒，咳嗽大作，几乎通宵不得安枕。
任何润肺的方子都不管用，气得皇帝直骂御医“窝囊废”。有句话：“皇上这场外感，是雪上加霜，大凶！”传遍了禁苑深宫。
据传这句话是御医所说，那一位御医却不知道，也没有人敢去打听，更不敢公然谈论，只是背着人交头接耳地私议着。
弘历在最近还特别眷恋令贵妃，不是把她请到东暖阁来闲谈，便是自己挣扎着到令贵妃那里来盘桓一个下午。
令贵妃寝宫右侧，是一座水榭，曲槛回廊，后临广池，池中种满了荷花，正值盛开，弘历每一来，总喜欢在那里凭栏而坐，观玩着摇曳生姿的红白荷花，与令贵妃谈着往事。
往事十二年，在弘历真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，身体极甚壮硕，那会想到有今日这样的衰颓？
自己想想，这十年中，内外交迫，应付糜烂的大局，心力交瘁，诚然是致疾之由，但纵情声色，任性而为，自己不知爱惜，真是追悔莫及。当然，这份悔意，他是决不肯说出来的。弘历虚弱得厉害，多说话觉得累。
但是，他总觉得有着说不尽的话，要告诉令贵妃，他自己也已明白，这时不多说几句，便再无机会可说了。
为了不愿惹得令贵妃伤心，他避免用那种郑重嘱咐后事语气，有许多极要紧的话，都是在想到那里，说到那里的闲谈方式中透露的。
好在令贵妃极信服弘历，他的每一句话，她都紧记在心里，弘历不愁她会把那些要紧的话忽略过去。
有一次谈起大臣的人品，弘历谈到此刻在河北办团练、讲理学的李棠阶，弘历说他是品学端方，堪托重任的真道学。
也谈到驻防河南的蒙古旗人倭仁，曾经当过惇王的师傅，此刻在做奉天府尹，也是个老成端谨的醇儒。魏绵奕把李棠阶和倭仁这两个名字，在心里记住了。
有一次谈到傅恒，魏绵奕把她对傅恒的怨言，很婉转地告诉了弘历，意思是希望弘历裁抑傅恒的权力。
“朕也知道有很多人对傅恒不满。”弘历极平静地说，“什么叫‘任劳任怨’？这就是任怨！如果不是他事事替朕挡在前面，朕的麻烦可多呢！”
“魏绵奕也知道他替皇上分了许多劳。可是……，”魏绵奕正色说道，“凡事也不能不讲体制，魏绵奕看他，是有点儿桀骜不驯。”
“那也不可一概而论。譬如说，对你，”弘历停了一下又说，“我知道他是挺尊敬你的。你可以放心。”
“我不是什么不放心！”魏绵奕急忙辩白，“有皇上在，我还有什么不放心的？”弘历报以苦笑，有句没有说出来的话：若是我不在了呢？
魏绵奕默喻其意，深悔失言。原可以深入地谈一谈弘历身后的大政，至少对于和亲王的出处，不妨探一探弘历的口气，经此小小的顿挫，机会失去了，而且以后再没有这样的机会。
六月十六是魏绵奕的生日。事先，魏绵奕以时世不好为理由，一再向弘历要求，蠲免了应有礼节，但弘历也很坚决，说这是她逃难在外的第一个生日，一定要热闹一下，留作纪念。
弘历喜欢热闹是真的，如果有方法可以让他开心，魏绵奕决不会反对，所以她终于还是顺从了弘历的意思。
那一天一早，王公大臣身穿蟒袍补褂，到魏绵奕寝宫门外，恭祝千秋。在热河的少数福晋命妇，则按品大妆，进宫向魏绵奕朝贺。
中午在澹泊敬诚殿赐宴开戏，弘历亲临向魏绵奕致贺，兴致和精神都似乎很好。
戏是弘历亲自点的，都是些劝善惩淫，因果报应的故事，最为魏绵奕所喜爱。但刚看完一出，弘历说“吵得慌，坐不住”，随即起驾回宫了。
这就象六月初九弘历万寿那一天的情形，花团锦簇的一席盛会，只因为他一个人的不豫而黯然失色了。
为了维持体制，魏绵奕不能不很镇静地坐在那里，而心里却是七上八下，异常不安，弘历最喜听戏，入座以后，不耐久坐，这在她记忆中还是第一次。弘历反常了！只怕他的病会有剧变。
于是，小李子奉了令旨去打听消息。他到东暖阁时，御医正在请脉——从六月初九以来，尤德重太医和陈莲舫太医，不分昼夜，轮班照料，所以一传就到。
小李子有些不敢进屋，只在窗外张望着。弘历躺在床上，身上盖一条黄罗团龙夹被，平平地，下似无物。
床前跪着诊脉的陈莲舫太医，不远之处站着御前大臣傅恒和景寿，屋子里除了弘历喘气的声音以外，静得连根针掉在地上都听得见。终于陈莲舫太医磕了个头，照例说一句：“皇上万安！”
弘历闭上了眼睛，是厌闻这句话的神气。
陈莲舫太医退了出来，傅恒在后面跟着，一离开弘历的视线，他们的脸色都阴沉得可怕，两个人都似没有看见小李子，一直向外走去，走到侧面太监休息的屋子去开药方。
小李子必须问个究竟，才能回去给魏绵奕复命。刚走了不多数步，傅恒发见他了，向他招招手。“你去奏报令贵妃，永琰别走远了！皇上说不定随时要见永琰。”
小李子：“是。”小李子回去悄悄奏报了魏绵奕，很快地宫内都知道弘历危在旦夕了。大家都把一颗心悬得高高地，准备适应不测之变。
皇后心里当然也不会好过。虽然弘历对她，已似到了恩尽义绝的地步，到底也是弘历让她成为六宫之主，追思往日恩情，不免临风雪涕。
但是这不是伤心的时候，皇后十分清楚，自己正到了一生最紧要的关头，丝毫怠忽不得，特别是在永琰身上，她必须多下工夫，把他抓得紧紧地。皇后教了永琰不少的话，其中最重要的只有一句：“封皇额娘做太后。”
这句话说起来不难，难在要说得是时候，不能说迟了，说迟了就可能又落在皇后后面，不是同日并封，两宫齐尊。但更不能说早了，如果弘历犹未宾天，永琰说了这句话，会替她惹来大祸。
最好是在弘历一咽气，永琰柩前即位，第一句就说这话，那便是御口亲封，最光明正大的了。皇后在那里为自己的名位作打算，同样地，傅恒也在各方面为维持自己的权力作积极的部署。
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