北方战斗已然结束, 南方虽然还乱着, 可因为援军到了，当地百姓也奋起反抗, 大禄虽然同样损失惨重，可终究大局已定。
既然外地基本剿灭，唐芽也懒得再继续做好人, 他已打算逐渐肃清朝廷。
唐芽不是那等为了一己贪念就排除异己、残害忠良的，可若有人偏偏要同他过不去, 明里暗里的使绊子, 那就怪不得他辣手无情……
临走时, 牧清寒还替卢昭问了卢雍卢老将军的情况, 不过因为南方依旧不太平，唐芽派出去的人中间只断断续续传了两次消息回来，最近一次还是上月初, 虽然当时说是老将军性命无碍, 可如今……谁也不敢说什么了。
大军凯旋之后，只得了赏赐和升职的卢昭直接就同庞秀玉回北山大营去了，倒是朱元朱老将军被赐了一座国公府，约莫下月跟牧清寒先后脚搬家。
日此一早，天还没亮, 牧清寒就带着家眷、下人和一些最近用得着的家当回大营了。
军中关卡处负责把守的士兵见是他来了, 都喜出望外, 纷纷问道：“将军, 啊, 如今该叫太尉了，您怎的过来了？”
“不必拘礼，叫我将军也可，大人也罢，莫说什么见外的话。”
都是一块出生入死的同袍，哪怕牧清寒不能一一叫出他们的名姓，至少也觉得面熟，大约记得是第几军、第几营，再见了也格外亲切。
虽然升了官儿，可牧清寒一点儿也不摆架子，照旧取了文书验证，又问了他们的近况。
一个士兵有些不好意思的挠挠头，道：“大人您过来还要甚么文书！”
“话不能这么说，”牧清寒正色道：“国有国法，军有军规，若是熟人就掉以轻心，保不齐什么时候就给敌人可乘之机，如今虽回来了，也当继续警惕才是。”
众人面有赧色，纷纷点头称是。
正说话呢，杜瑕也从车里下来，身后随从手里还提着三个大篮子。她对这些看上去也就不过十八./九岁的年轻士兵们道：“大冷天的，辛苦了，来时家里做的馅饼，等会儿换班时分给兄弟们吃吧，不是什么好东西，不过一点心意罢了。”
篮子也都是用厚厚的棉套包着的，饶是这么着，刚一拿出来大家也闻到一股混杂着肉香油香的浓浓香气，正巧这会儿都还没吃早饭，便都忍不住吞了吞口水。
都是年轻人，正饭量大的时候，偏偏俸禄不高，军营里大锅饭也不过填饱肚皮而已，哪里能顿顿有肉呢？这会儿上官夫人带的这些，可不就把他们的馋虫勾上来了？
馋归馋，众人却不好意思伸手，你看看我，我看看你，一个劲儿的傻笑。
不等牧清寒开口，杜瑕自己先就乐了，就近塞到其中一个士兵手中，这才吐了口气，道：“同我生分什么？我虚长你们几岁，便是嫂子了，做嫂子的给自家兄弟做点吃食，值什么！若是你们不要，才叫我伤心呢。”
被迫接了满满一手的小士兵脸都红了，他哪里见过诰命夫人这般和气温柔的？一时间也有些手足无措起来。
“夫人给的，拿着吧！”一个略年长些的士兵道，又对杜瑕抱拳，“倒叫夫人破费，是兄弟们有口福了。”
瞧这满满当当三大篮子——说是篮子，单看个头都算得上小筐了！那小子拿着都颇吃力，说不得一个就能有二十斤上下，便是将今日当值的士兵都集合起来，估摸着每人也都能分得一二。
杜瑕笑着摆摆手，道：“不过点吃的罢了，休要再提！天这样冷，弟兄们不吃些硬货如何扛得住？不怕说句你们恼的话，我们好歹比你们宽松些，三回几回的，也不值什么。”
却不知她这番话反而越发叫人敬佩了。
民间有云：穷当兵的，说的就是当兵之苦，既有性命之忧，又得不到应有的回报，总叫人憋屈。与这些底层士兵相比，手头宽泛的人不知凡几，可莫说当真自掏腰包犒劳大家，便是好话都不一定有人肯说呢！
说话间，就见车帘忽然动了动，从里面钻出来一个带着白狐狸皮棉帽子的娃娃，一双大眼睛扑闪扑闪的，露出来的粉嫩小脸儿同牧清寒果然有七/八分相似。
他身上穿着一件厚厚的鼓蓬蓬的灰色轻袄，上头绣着雪花纹样，带着一副同样花纹材质的手套，整个人活似雪球一般。
正在说话的众将士一看就笑了，“呦，这是小公子吧？长得可真好！”
又有人说同牧清寒简直是一个模子刻出来的，叫牧清寒越发欢喜无限。
虽然是头一回来北山大营，可毛毛却不怕生，一双黑白分明的眼睛好奇的往四周瞅了几眼，然后伸出一截短胳膊，兴冲冲的指着前方连绵起伏的雪白山脉道：“山！”
众人哄笑出声，又一本正经的夸他有见识。
杜瑕也撑不住笑了。
因孩子太小，他们两家又在风口浪尖上，过去两年中她甚少带着毛毛出门，饶是偶尔出去活动，也不过在城内罢了，何曾见过这般壮阔场景？难怪他这样欣喜了。
“来，叫叔叔、伯伯。”
毛毛站在车内，勉强抱着两条短胳膊，似模似样的对众人行礼，又软软糯糯的称呼叔伯。
军营中七成以上都是光棍儿，便是偶尔有几个孩童也大多粗粗拉拉，胡乱放养，哪里有过这样精致可爱又乖巧伶俐的娃娃？因此将众人欢喜的坏了。
因怕影响他们当值，牧清寒和杜瑕又飞快的说了两句就上车了，临走前，牧清寒还对大家道：“我已订了牛羊，最晚后日就有人送上山来，到时候咱们全军上下轮番欢庆！”
之前有庆功宴不假，可只针对军官，似这等底层士兵，能沾边儿的也只有接下来的额外赏钱，届时牧清寒和朱元这两个最体恤人的上官走了，还指不定能不能全额到手呢。
众人不禁喜上眉梢，又纷纷道谢。
这院子杜瑕他们差不多两年没回来了，可一直都有人看着，被褥都是挑日头好的天儿晒过又日日取出来烘烤的，炕头也烧的热烘烘的，颇有人气。
杜瑕指挥一众下人拾掇，牧清寒来不及过多感慨，抱着儿子，径直带礼物拜访四邻。
朱元夫妻二人也正在家中闲坐，见他们爷俩来了俱都欢喜不已，也是头一遭见毛毛的朱元更亲自抱了一回，又翻箱倒柜的找出来一颗用红绳穿着的狼牙，亲自挂在他颈间。
这本是他许多年前头一回上战场时亲手杀的第一匹狼的狼牙，原本打算传给儿孙，哪知命中福薄，如今正好给毛毛。
牧清寒也不推辞，只叫毛毛好生带着。
毛毛很是乖巧的道了谢，又摸着狼牙稀罕不已，问明白是牙齿之后小脸儿上露出几分惊骇，又张大了嘴巴去摸自己的牙齿，似乎是想瞧瞧两者究竟有何不同，将在场诸人都笑倒了。
朱元此番也数次受伤，元气大损，近来都不大出门，只在屋里同老妻闲话，偶尔帮忙劈些柴火什么的。
妻子抱着毛毛去火炉边烤红薯，朱元在一旁剥花生，中间也看了几眼，眼中满是慈爱。
他一辈子无儿无女，若是有后，生个孙儿差不多也该这般大了。
朱元不是多话的人，这会儿牧清寒来了，他却主动开口道：“我揣着一桩心事，除你之外，再无人可托。”
“将军但讲无妨。”牧清寒抱拳道。
朱元一笑，跃动的火光映照在他脸上，说不出的沧桑落寞，“什么将军，如今我也不是将军了，不过一个无用的糟老头儿罢了。”
这次归来，他虽成了万众瞩目的国公爷，瞧着是风光无限，万事不愁了，可实际上已然被高高架起，手中一点儿实权也无，什么事做都不得。
倒不是他贪恋权势，可如今这个样子，却教他想替死去的兄弟们做点什么都不能够。
朱元剥花生的动作明显放缓了，盯着牧清寒道：“旁的不求，希望你能叫那些伤亡将士的抚恤金，都一个子儿不少的发到他们家眷手里。”
牧清寒点头，道：“自然，若连这点事都做不来，我这个太尉，也不必上任了。”
两人说了会儿话，牧清寒又带着毛毛去了卢昭家里。
刚一进门便有一股浓烈的酒气扑面而来，将他这个在军营里呆惯了的汉子都不禁拧起眉头，更不要说毛毛，小东西早已死死掩住口鼻，苦着脸嚷道：“爹，臭！”
“哎呀兄弟，你怎的过来了？还带着毛毛！”听见动静的庞秀玉出来一看，见是他们，不禁喜出望外道。
毛毛也是认识庞秀玉的，可这会儿却将一张小脸儿扭成苦瓜，只模模糊糊的喊了声伯母。
牧清寒也同她见了礼，往里屋方向瞅了眼，问道：“怎的大哥这早晚就喝上了？”
庞秀玉叹了口气，道：“哪里是才？你也不是不知道，因我公公和爹爹他们在南边，忠烈一早就想去瞧瞧，好歹是死是活有个准信儿不是？不曾想太子不许，圣人不见，他日夜烦闷，昨儿又出去了一整日，半夜才醉醺醺的回来，难得竟没冻死在路上，回来后又笑又闹，还吐了一地，才刚安稳睡下。”
“出去？”牧清寒到底是去里屋瞅了一眼，确认卢昭的确只是酒醉后才放心出来，听到此处却突然起了疑心，问道：“去了哪里？”
照卢昭的性子，便是心中烦闷，也绝不可能专门跑到城中借酒消愁。而若是想找人说话排解，一整天下来，又醉成这般模样，自己不可能一点儿信儿都没得。
庞秀玉不疑有他，只是摇头道：“他郁郁寡欢，我见他无碍，就没问。”
牧清寒沉默片刻，又问昨儿卢昭出去可有人随行服侍，得知没有。
这就更奇怪了。
许是他的表情太过凝重，叫素来心大的庞秀玉也觉得有些不对劲，忙问是否出了什么事。
牧清寒只说自己想起来另一件事，又胡乱说了几句话才将此事糊弄过去，然后放了礼物就走了。
庞秀玉还觉得有些不好意思，人家难得过来，自家男人却醉的死人一般，又说等回头卢昭醒了，必然一同登门赔罪。
牧清寒父子回去的时候，杜瑕还奇怪来着：“怎的这么快就回来了，可是大哥他们不在家？”
牧清寒摇摇头，说了卢昭酒醉未醒的事，又叫杜瑕好一番唏嘘。
把儿子放下之后，牧清寒叫了张京过来，低声吩咐道：“你速带两个人去城里暗中查访一番，看卢将军昨儿去了哪儿吃酒，同谁一处吃酒，小心些行事，别叫人看出什么来。”
张京抱拳领命，郑重道：“小人明白，若有人问起，小的就说是卢将军家里的，昨儿吃醉了，今儿早起发现掉了个要紧的挂件，特地回来找的。”
牧清寒满意地点点头，一摆手：“去吧。”
这小子师从张铎，功夫过硬不说，难得人也机灵，又多了几分张铎没有的果决敏锐，这回也立了个不大不小的功劳，身上多了个六品的职务，平日里却还是跟着牧清寒当差。
张京走后，杜瑕才从门外进来，颇为担心的问：“是不是出什么事了？”
牧清寒揽着她的腰往回走，摇头道：“许是我多心了，总怕大哥铤而走险。”
若是卢昭偷偷遣人去南边打探也就罢了，怕就怕被逼急了的他卷入什么风波之中，那就麻烦了。
听他这么一说，杜瑕也跟着紧张起来，还是牧清寒反过来安慰几句才罢了。
“大哥的性子你也知道的，最是不耐烦那些勾心斗角的，”牧清寒道，“说不得就是我想多了，罢了，不说这些，咱们晌午吃什么？”、
见他不愿多谈，且如今还都是没影儿的事儿，杜瑕也顺着转移话题，笑道：“才刚有人听说咱们回来了，过来探望，送了些红豆，刘嫂子说可巧咱家刚带了点黄豆面子回来，已经将红豆煮上了，晌午就包豆面红豆包子吃。还有干豆角，用肥瘦相间的五花肉炖得烂烂的，香着呢！等会儿蒸好了，我再叫他们弄几个小菜，也叫朱将军并夫人过来吧，他们老两口怪孤单的，没个人盯着，也爱糊弄。大哥还没醒，倒不必过来了，只叫人送到他们家就是了。”
两人边走边说，牧清寒只不住的点头，道：“你想得很周全，那些人送了礼，你可都回了？”
杜瑕白他一眼，哼道：“你也忒小瞧我了，头两年有人不在家，难不成这些迎来送往我就都不做了？”
寻常将士不必他们俩，还有各式各样的花色收入，日子往往艰难得很，虽说送的也不过是些自家地里或是菜园子的产出，可于他们而言也是用过心的重礼，杜瑕裁夺着，每家都回了布匹若干、点心若干，年下大家或是做新衣裳，或是相互转赠、摆盘待客都使得。
牧清寒忙举手告饶，又赔礼道歉道：“夫人说的是，莫说我不在家，便是往年我在家的时候，这些事何曾沾过半点手？还不都是夫人你英明决断，运筹帷幄，我不过是才刚回来，多嘴白问一句罢了。”
中午饭做得了，一大锅淡黄色豆面皮儿的红豆包子又软又香，因里面的红豆泥俱都用粗纱布反复挤压过，十分细腻爽滑，又加了点红糖冰糖和蜂蜜混合起来，端的是老少咸宜。
猪肉炖豆角干也很下了功夫，大块大块的肉均匀的染上了赤红的色泽，微微用筷子一压就碎了，豆角饱饱的吸收了荤油，鲜香非常。
杜瑕果然亲自去请了朱元夫妻二人来，两人见是她亲自过来，说不得要跟着来。
两家人慢慢吃了饭，又有毛毛在一旁说些童言童语，只叫朱元一张老脸都笑开了花。
饭后，牧清寒又拉着朱元请教些兵法武艺的事情，虽然不动手，听他戎马半生的经验也受益匪浅。
不知不觉天色已晚，杜瑕又强拉着二人在家里吃了一顿大骨头汤面，这才罢了。
骨头汤是他们清晨刚到就立刻炖上了的，这会儿一天下来，已是雪白雪白的，十分香浓。里头还加了点强身健体、预防风寒的常规药材，颇为滋养。
往里头略下些面条，切几片卤牛肉，烫几颗青菜，唏哩呼噜吃完便出了一身汗，果然畅快非常。
晚饭刚过，张京也回来了，待朱元夫妻二人走后才细细的对牧清寒汇报。
“小人带人进了城就把城中酒家挨着问了，卢将军果然不是一个人去的，听说来人穿戴打扮俱是不凡，也有随从同行，不过后来就进了包间，小人去找了一回，也没发现什么。”
牧清寒点点头，又问可知来人是谁。
张京想了一回，道：“掌柜的也说不认得呢，不过小的觉得开封城内有名有姓的人家说少不少，说多却也不算多，值得卢大人见的就更少了，若是连常年经营酒店的掌柜的鹤小二都认不出来，恐怕来的不是正主，这会儿再去现查，却是不大容易。”
牧清寒也知这会儿若刨根究底反而容易打草惊蛇，当即就令张京同几个人暗中盯着卢昭，看能否查出他究竟同谁接触，是否会有危险。
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次日一早，牧清寒就出乎绝大部分人意料的上朝去了，而且当堂提出伤亡将士抚恤金二十多年未变，与理与法都说不过去。且此番大禄对炤戎大捷，意义非凡，很该将金额提高一些，一来鼓舞士气，二来振奋人心。
他这么一说，众朝臣自然是议论纷纷，赞同者有之，反对者亦有之。
托事先跟唐芽和杜文通了气儿的福，这会儿许多文臣都出列附议，而武将就更不必说了，眼见着这位新任太尉大人便要来个新官上任三把火，且这把火还不是对自家人烧，而是冲外，意图给他们武官系统的将士谋福利的，自然要支持！
于是皇太子就看着一群人呜呜泱泱的冲自己要钱，一时间只觉得头都大了。
瞧瞧，他说什么来着，就是不能叫这姓牧的小子得势！这才几天呐，正经的太尉府都没住进去，竟就要往外划拉银子了！
一个唐芽就够叫人头疼的了，偏偏武将里头又冒出来一个牧清寒，如此一老一少二人联合起来，岂不要把持朝政？
若是自己果然同意了，心疼不说，想来那些大老粗的丘八们也不会感激自己，反而要将这份恩情记在姓牧的头上，叫他越发的得人心了。
可若是不同意，这些当兵的热血上头闹起来可不同于书生，一个不好就是兵变，那是会要人命的！
如今宫里宫外一团乱，许多人的视线都盯在圣人身上，纷纷猜测他是不是过不了年。
这么一来，关注皇太子的视线就少了许多。而按照他雁过拔毛的铁公鸡脾性，这样大一笔银子从手里头过，不可能真的不动心思。
也许在很多人眼中，那些死去的将士根本算不得性命，不过几个轻飘飘的数字而已，口头嘉许一番，再做些表面功夫也就完了。对这些一没靠山，二没人脉的死人来说，多几两少几两有什么分别呢？左右他们家的人也没有那个能耐闹腾起来。
而有些人只需要在每位将士身上盘剥哪怕一两，听着不值当的什么，可聚沙成塔，凑起来就成了一个非常触目惊心的数字，每次金额都可高达数十上百万两！
其实不光这一回，在这种重文轻武的朝代，哪怕是日常，将士们本就不多的俸禄也往往会被层层盘剥，到手所剩无几，他们也不是真的没有脾气，只是曾经挣扎过努力过，却发现并没有什么用，只好默默忍受。
而这一次非但皇太子盯上了抚恤金，就连与军中颇有渊源的二皇子也早就同外家串通一气，预备吸血，哪成想偏偏遇到了门神！
于是皇太子和二皇子破天荒统一阵线，直言大战频繁，国库空虚，实在负担不起这般沉重的耗费，反正就是死活不想掏银子。
开什么玩笑，就前几日他们看见的名单，光是阵亡的就有数万之众，若是再加上重伤的，更是一个叫人头皮发麻的巨大数字。若是当真同意了提高抚恤金，哪怕一个人多给十两、二十两，瞧着还不够吃几顿肉的，可他们就需要多掏……
他娘的，不敢算啊！
饶是事先猜到皇太子必然不会轻易松口，可当这场景真的出现在眼前，牧清寒还是觉得一股热血上头。
他们这些将士抛家舍业，在前线浴血奋战，九死一生，无数人马革裹尸，连个尸首都拼凑不起来，如今好容易胜了，班师回朝，你们竟连给家属的最后一点慰藉都不肯了么？
但凡有资格获得抚恤金的，要么是已经阵亡的，要么是重伤，丧失战斗能力的，这些人便是回乡，想要拉扯一家老小也非易事。瞧着没怎么样，可当那点不过能支撑三年五载的银子便是想置办几亩好地都不能够，来日花完了，岂不是要叫他们活活饿死？
都云兔死狗烹，可如今兔子还没死光呢，他们竟要迫不及待的杀狗了！
好歹还记得这是在上朝，不然在军营待久了的牧清寒真是想先打了再说。