此为防盗章“咋了？”呦呦问了一句。等她走到跟前就明白了，这一窝大小五六只老鼠, 将棉衣都咬破了, 不止一件。本来谭丽娘打算改了之后给怀宇做棉袍的谭耀祖的棉衣、陶陶穿着小了打算留给呦呦的棉袄和一条裙子，受灾最严重, 破了大概一个拳头那么大的窟窿, 其他的几件棉衣也被咬了几个铜钱大的洞。
最后无奈地，晒冬衣变成了拆冬衣, 把能用的棉花留下来晒一晒拍一拍，留着以后做棉被。
“买棉花、买布料，一家四个人，光冬衣就得花出去十两银子不止。”谭丽娘坐在树荫下一边拆衣服一边算计，“怀宇要秋闱，也得做两身好一点的长袍, 不能让人家比下去。到了秋天怀瑾的束脩也要涨了，加上前些日子修房子，今年又剩不下钱。”
呦呦正从屋里吭哧吭哧往外搬书，听到谭丽娘自言自语，忍不住停下来, “咱们家现在这样，不借钱就算不错了。”
谭丽娘动作顿了一下，想了想点头，“也是。”然后对呦呦说：“你停下来歇歇吧, 让你姐也歇歇再整理, 倒点水喝。”
晒书这件事一直都是陶陶和呦呦一起做的。以前呦呦力气小, 都是她在屋里整理陶陶往外搬，今年天热太阳大，呦呦怕陶陶被晒黑了，主动担起了往外搬的工作，让陶陶在屋里整理。
呦呦洗了手，进屋提了装着酸梅汤的茶壶出来，手里还拿着三个茶杯，母女三人在树荫下坐了，一人捧一杯酸梅汤，喝得惬意。
太阳照在排了好几排的书上，把书中的霉味蒸腾出去，有微风过，吹动书页哗啦哗啦响，也吹动树叶簌簌响。
“今天六月初六，乡试八月十二，”呦呦低着头喝完一杯酸梅汤，仰起头问谭丽娘，“还有两个月啦！时间好快啊！”
她这么一说，谭丽娘才想起来，“可不是还有两个月了。最近都过糊涂了，你要不说娘都忘了。”
“那娘明天就去买布吧。”陶陶提起茶壶给谭丽娘和呦呦分别又添上一杯酸梅汤，才把最后一点底倒到自己杯里，“趁着现在天好，把长袍做了浆洗了，八月的时候天虽然不冷，可也不热了，到时候要是能剩下布头的话，我再做两对护膝，贡院里头常年没人，阴冷阴冷的。”
呦呦看她的杯子不满，将自己杯子里的酸梅汤倒了一部分进去，然后点着头表示赞同，“是该准备起来了。对了，乡试是要去北阳府城考吧？谁陪着去？几个人？”
谭丽娘喝完最后一点酸梅汤也皱起眉头了，“还不是很清楚，听他们老师说今年人不多，学堂未必会派老师跟着。我在想，要不等过些天去问问你二表舅有没有时间。”
陶陶点头，“这个主意好。”呦呦想了想，也跟着点头，眼睛却不自主地往隔壁花家看去。然而另外两个人谁都没有注意她的目光。
过了三四天，谭丽娘给怀宇做的长袍做好了，还剩了不少布料，果然像陶陶说的那样给做了一副护膝，却并不是做给怀宇的——临做好前，谭丽娘突然想起来贡院里头是不允许带这类东西进去的，“怕夹带纸条出现作弊。”
于是这副护膝上的图案就从兰草变成了一株青松，由谭丽娘带着这副护膝去了县衙，想请二表哥到时候陪着去考试。
可是非常不巧的，二表哥前天刚刚出门了，说是帮表姑父就是县太爷送一份急件给太守，然后就取道北阳回都城去看看，给家里带些特产回去。
兰芷表嫂一脸抱歉，“要不，我让家里的管家陪着去吧。”
谭丽娘没说好也没说不好，同表嫂和表姑母一起吃了一个午饭，就回家了。
谭丽娘无功而返，在回家的时候路过酱菜老字号百里香，想了想拐了进去，秤了两斤酱肘子和一斤烤鱼回家，想着给孩子们开开荤。
她提着两个油纸包从百里香出来，就看到门前听着一辆平顶马车，车辕上坐着一个人，头顶上戴着一顶草帽，听到声音看过来，对她笑了一下。
是花易岩。花易岩看到谭丽娘出来，从车辕上跳下来，从车子后头取下一只长凳下来，“我刚从北阳郡回来，在后面看着像你，就想等一会看看。走吧，回家吧。”
六月午后的太阳耀眼而灼热，这样的天气里稍微动一动就汗流不止，更不会有人在午后顶着骄阳出来走动。现在她的面前站着花易岩，和他的目光相比较，谭丽娘觉得这样的骄阳已经没那么炽烈了，已经很温柔了。
她目光闪了闪，抬步走到长凳前，把手里提着的东西往花易岩面前一递，等他接过去后，这才自己提着裙子上了马车。花易岩等她在车里坐好接过他手里的东西，这才坐到车辕上，挥了下鞭子，棕色高马迈开步子向前走，马蹄敲在青石板路，达达达，如同车厢里谭丽娘的心跳，咚咚咚。
呦呦手里拿着一根细木棍，坐在树荫下的小凳子上，扒拉着地上的蚂蚁，一会儿将木棍横过来拦住它们的去路，一会儿把木棍儿竖过来让蚂蚁顺着往上爬。
陶陶在房里做完一个给怀宇的新书包，走出房间换脑子，就看到呦呦无聊地玩蚂蚁。她走过去在呦呦面前蹲下来，抽出手绢给她擦了一下脑门上的汗，“天这么热还在外头，进屋去看书不好吗？”
呦呦抬起头对陶陶露出一个笑，扔掉手里的木棍从她手里接过手绢自己在面上胡乱擦了一把，又把手绢还给陶陶，“我在等娘呢！”然后让她附耳过来。
陶陶好奇就俯身过去，听到她放低声音说：“娘出门不久，花叔叔就说要去城里买米，也驾着车走了，还说要给我带榛子酥回来。”
呦呦说完就咯咯笑了起来，同陶陶交换一个心照不宣地笑容。陶陶伸出手指在呦呦额头上点了点，“你呀，我看你是惦记着吃呢！”
“看破不说破嘛！”呦呦揉着并不疼的额头往陶陶怀里歪，同她撒娇。
日头从头顶处渐渐西斜，地上的影子也从一个圆点渐渐拉长，家家房顶上都冒出了袅袅炊烟。怀宇和怀瑾已经放课回来，陶陶也蒸好了米饭炖好了豆腐，只等谭丽娘回家就能开饭了。
当马蹄声混着车轮声停在谭前门前的时候，呦呦和怀瑾已经欢呼着从屋子里跑出来，果不其然，马车里走出来谭丽娘，手里还提着两个油纸包。
等谭丽娘下了车，花易岩收了长凳，就准备赶车回家。还没等坐上车辕，就被呦呦拉住了衣摆，“花叔叔留下来吃饭吧？”
花易岩身形一顿，不由自主地看向谭丽娘，谭丽娘正一手搂着怀瑾笑着问话，似乎并没有注意这面的动静。他这一路上找了很多话题想要和丽娘妹妹说说话，然而谭丽娘每次都回答她“嗯”“对”“没有”“不是”，让他无法将对话进行下去。
花易岩神色以肉眼可见的的速度变得低落下去，他摇了摇头，对呦呦露出一个勉强地笑容，说：“不用了我还是回家吃吧。”说着就要赶车离开。
这时候，一直在同怀瑾说话的谭丽娘突然看了过来，“留下吧。”说完也不再看他们，领着怀瑾进了院子。
得了谭丽娘的准话，呦呦和花易岩同时笑了起来，花易岩先将马车赶回自己家里，卸了车，给马填了草料喂了水，自己还换了一身比较整洁的衣服，这才过去谭家。
自从入了夏，谭家的晚饭就不在室内用了，而是改到了室外。这是呦呦的主意，说是在屋里吃又闷又热，太阳下山后院子里就凉爽多了。
桌子用的是西屋厢房靠墙的那张掉了一个角的四方桌，没有搬椅子，而是搬了四条长条凳放在四面。花易岩坐一条，呦呦和陶陶坐一条，怀宇和怀瑾坐一条，四个孩子分坐在他的两侧。
谭丽娘端着切好的酱肘子和烤鱼出来，就只剩花易岩对面的位子空着了。她把盘子放在桌上，在空凳子上坐下来，看一眼围桌而坐的五个人，拿起筷子说一句“吃饭吧”。
得了这句话，另外一大四小才拿起筷子各自低头吃起来。谭家本来就没有“食不言寝不语”的规矩，又因为今天人多，呦呦略有些兴奋，一顿饭说个不停。
“行了，一顿饭就属你话多，不怕呛着啊！”谭丽娘听呦呦说起来没完，不得不喝止她。
“我这不是高兴嘛！家里好多年没这么多人一齐吃饭了。”呦呦嘟囔了一句，说完了人就僵住了，不止她僵住了，花易岩的动作也僵住了，陶陶和怀宇怀瑾也停下了动作。
谭丽娘慢慢抬起头看她，呦呦心虚地笑笑，然后就开始了惊天动地止不住地咳，一边咳还一边说：“咳咳……我……咳咳……呛着了……咳咳……”
呦呦看了一会儿，觉得这人的笑容应该还算真诚，不过再真诚有什么用呢，还不是拆散她们家的凶手。此时怀瑾也发觉了又陌生人，躲在呦呦的身后偷偷探头往前看。
“哥！哥！”呦呦用手臂护住自己的弟弟，大声朝院里喊了几声，不过片息，就有蹬蹬蹬地脚步传来。
“怎么了，妹妹？”怀宇一出大门，就看到三个不认识的人站在门口，呦呦一个人护着弟弟和他们对峙，他立刻大步上前，将呦呦和怀宇护在身后。
怀宇不知对方何人，但是来者是客，而且对方又是一老者，他双手相交握拳对老人行了一礼，“小子陈怀宇，见过老先生，不知老先生如何称呼，远道而来有何贵干？”
陈公公看看颇有礼仪的怀宇，再看看他身后警惕的小姑娘和被她护在身后的有些害怕紧张的小奶娃，完全确定，这里就是陈士梅的家。
陈公公没有回答怀宇的话，反而又问了一遍，“小娃娃，你家大人在家吗？”
怀宇刚想说“母亲不在家请先生屋里坐”，就被呦呦在身后拽了一下胳膊拦住了。
“哥哥，这位爷爷刚刚说，爹爹在进京赶考的路上病逝了！”
什么叫语不惊人死不休？这就是！
这句话一出口，除了还啥也不懂的小豆丁怀瑾，其余的人都惊呆了！这“其余的人”可不止怀宇、陈公公和陈公公带来的两个随同，还有被她刚刚那两声大喊吸引出来的附近邻居们！
接下来，四周就响起了嗡嗡的议论声：“啥？陈举人病死了？”“哎呦，那留下这一家孤儿寡母的，可怎么办啊？”“谭娘子好像不在家？我刚看她往前街去了？”“要说这一家也够可怜的，这才几年啊，人都没了。”……
人们正在七嘴八舌地议论时，不知道谁眼尖，一眼看到了从街角走过来的谭娘子，喊了一声“谭娘子回来了”，立刻地，所有人都看过去。
呦呦和怀宇虽然个子小，也都踮着脚朝街角看过去。
谭丽娘送了绣品结了账从绣坊出来，抬头看了看日头，想着快到中午了孩子们一定饿了，就快步往家走。走到自己自家所在的街上，在拐过街角就看到一群人围在自家大门前，还隐约听到不小的议论声。
谭丽娘走近，对着众邻居点头微笑，一转头，就看到了站在怀宇和呦呦面前的陈公公和他的随从，谭丽娘的脸色立刻变得很差。
呦呦在一旁看着，一面感叹谭丽娘不会隐藏情绪一面猜测她是不是已经知道了什么。
谭丽娘转头看向陈公公，陈公公也在看她，甚至有些发愣。直到陈公公的随从拽了拽他的袖子，他才醒神，对着谭丽娘微微颔首，心里却起了惊涛骇浪：像，实在太像了，太像皇太后年轻时了。
怀宇看到谭丽娘回来，就凑到她的身边叫了一声“娘”，谭丽娘摸了摸他的头，又拉过呦呦和怀瑾，挨个摸了摸，然后转头对陈公公说：“老人家有事情请进院子来谈吧。”
陈公公在谭丽娘的邀请下，进了谭家的院子。一边往正屋走，陈公公一边暗中打量：四四方方的一进院子，地面铺着青石板一直通到正方门口，东西两侧各两间厢房，正对大门是坐北朝南的正方三间。院落干净整齐，在正房的窗台根下摆放着的几株花草，将院子更添些生机。
谭丽娘引着陈公公等人进了里屋，原本在炕上做绣活的陶陶不妨家里突然来了客人，吃惊了一会儿就急忙下炕来烧水沏茶。
陈公公在两张圈椅中的下首坐了，扫视了一圈屋内，整洁干净摆设简单，倒是桌上的这套天青色茶具很是不错。于是陈公公在心中暗暗点头，也难怪公主非要他亲自来看看。
谭丽娘斟了一杯茶放到陈公公一侧，“茶叶不好，还请您多担待。”
陈公公微微欠身，表示感谢，然后看了看坐在炕沿的四个孩子又看了一眼谭丽娘，似乎在暗示她让孩子们离开，不过谭丽娘并没有看到，或者看到也装作没有看到。
“老朽姓陈，从燕京来，是公主的内务大总管，旁人都叫我一声陈公公。”陈公公开口自我介绍。
谭丽娘坐在椅子上没有动也没有出声，四个孩子除了怀瑾什么也不懂看热闹外，另外三个都明显地感觉到了气氛的不同。与怀宇和陶陶不一样，呦呦猜测到的更多。
陈公公说完上面一番话，不见谭丽娘有什么动静，心中奇怪了一阵就释然了，这位娘子怕是已经听说了。
谭丽娘的确已经听说了，在她去县城打听春闱结果的时候，就听到有人说公主新招了驸马，是当朝探花郎，姓陈，就是咱们县城的人。那时候，谭丽娘虽然不敢确定，心中却有了猜测。
后来她怀抱着疑惑的心情去县衙找做了县太爷的表姑父，表姑父没有见她，却让表姑母告诉她：无论如何，要保住孩子的嫡子地位。谭丽娘至此，已完全确定，那人真的抛妻弃子做了公主的东床快婿。
陈公公等了一会儿不见谭丽娘说话，刚想再开口，就听到谭丽娘出声了。
谭丽娘说：“就当死了吧。”
陈公公一惊，立刻转头看向呦呦，呦呦正关注着他们的动静，接触到陈公公的视线，就对他眨眨眼。陈公公再转回视线看向谭丽娘，谭丽娘低垂着头，双手交缠在一起，并没有看向自己，兀自往下说着，“我会办丧事，就说人在路上病死的。户籍等事请你们自己处理，我不会插手。”
陈公公没想到谭丽娘如此果决，忍不住开口劝道：“我来本是遵公主驸马吩咐，带你们一家上京去享福的，想不到娘子竟如此不顾夫妻情义，就算不顾夫妻情义，也该让孩子们与父亲团圆、享受天伦之乐才是。”说到后面，竟隐隐有威胁之意。
呦呦听到这儿心里一惊，这老太监的意思是要把自己兄弟姐妹强行带离谭丽娘身边吗？不不不，绝对不行！不说有了“后娘就有后爹”，就冲陈士梅这喜新厌旧贪图富贵荣华的性子，也坚决不行！
呦呦如此一想，立刻从炕上蹦下来跑到谭丽娘身边，抓住她的袖子不再松开，“娘！我们不走！我们要和娘在一起！”
谭丽娘抬起手摩挲着呦呦的头发，慢慢转头看向陈公公，露出一个悲凉而讽刺地冷笑，“夫妻情义？他有吗？难道不应该是忘恩负义？父子天伦？他配吗？”
呦呦站在谭丽娘身边用力点头，心底赞同：他没有，他不配。呦呦想了想，瞪了老太监一眼，走回去把怀瑾从炕上抱下来，出去了。陈公公只以为是小孩子发脾气，并没在意。
呦呦领着怀瑾走到院子中间，弯下腰同怀瑾说：“弟弟，你哭，你哭。”
怀瑾不懂呦呦想要做什么，嘴里含着大拇指歪着头大大的眼睛看她，呦呦哄骗他，“你哭我就给你糖吃。”那糖还是过年的时候谭丽娘买回来的最次的那种黄糖，呦呦一直舍不得吃。