支着下颌望着她表情逐渐软化，半兵卫的语气也柔软了几分，“好吃吗？甜不甜？”
“嗯。”她老实地点头，而后看向半兵卫面前打开的怀纸。
那里头躺着三枚晾干处理后的柿子——柿饼。
“这是柿饼？”
虽说是柿饼，但好像和平日里见到的不太一样，而且口感味道也截然不同。一般柿饼的干涩一点都没有，湿润绵柔的口感要更加细腻润滑，那唇齿留香的芳香和舌尖上流淌的甜蜜，也令人感到一种与众不同的清爽感。
半兵卫得意洋洋地将手中打开的怀纸递给她，晶莹柔润的橘色柿饼几乎快要贴在她脸上似的，呈现在她眼前，“哎嘿～锵锵锵～是枫屋柿哦！是我最喜欢的甜食！久作回了一趟老家，就带了些特产回来。这是给你的～”
不知为什么，竹中久作似乎完全没发现，当初在稻叶山城的那名女忍者，就是她伊吹开耶，因此久作对她的态度很是有些奇怪。
尽管半兵卫对待她的态度一点儿没变，甚至越来越亲昵，可久作似乎每次看到他俩相处，都会无言地红着脸仰望头顶，再不然就是死盯着地面，总之就是不看他们两个。
后来更是发展到一看见他俩，立刻就脚底抹油消失不见。搞得开耶满头雾水，还以为自己变成了什么恐怖的病原体，需要被人提防避着走。
接过半兵卫递来的柿饼，开耶不由得一笑，“谢谢，也帮我跟久作带声谢。”
拈起刚才半兵卫扯了一小块缺口的柿饼，她若有所思，“说起来，枫屋柿是美浓的名产呢……”
“怎么样？是不是超～好吃？”
“嗯，谢谢，半兵卫。非常好吃呢。”
半兵卫眯细了双眼，满面笑容地直摆手，“哪里～点心而已，比不上被你收留的恩情啊。”
开耶低头吃柿饼的动作一滞，情绪低落地咕哝，“不，如果你自己不想来的话，恐怕就算我强迫你，你也不会跟我一起来浅井。”
半兵卫眨了眨眼，“你会强迫我来吗？”
她抿唇答道，“……会。所以，不必记我的恩情。”
她认为半兵卫的智略，对于浅井家而言是必要的，所以才一定要把他带回近江。虽说长政好像并没有她想象中的那样重用半兵卫……但也许长政是有什么考量吧。
总之，过段时间如果长政还是这么晾着半兵卫，她可就要去找长政谈谈了。毕竟是她把半兵卫给弄来浅井家的，她觉得自己多少对半兵卫也要负上一些责任。
如果连她也不为他着想，不帮他的话，半兵卫就实在太可怜了。
谁知听到她的话，半兵卫竟然一点不恼火，反而显得很愉快，脸上的笑容更深了几分，好像为她会强迫自己来近江，而感到打从心底喜悦似的。
「哗——竹中半兵卫好感度上升。」
“嗯，说的也是。但我想要你卖我个恩情呢～作为吃了枫屋柿的谢礼，让我欠你一个恩情不好吗？想想看，这可是‘今孔明’欠你的恩情哦？是不是很有成就感？还有，现在再把柿饼吐出来，可是很有损形象的～”
他之所以来浅井，有很多想要确认的事，在这无数的目的之中，还有一个是……不想断绝和她之间的联系。虽然为什么会有这样的想法，他自己也并不是很明白。
开耶失笑，“你这人真是……温柔过头了。”为了不让她有心理压力，竟然把她当小孩子哄。那些理由都是什么乱七八糟的啊。
明明是军师，以计谋策略便能轻易取人性命，但却从没有想用这种能力去杀人，而是救人……将伤亡减轻至最小的地步。
这种温柔的地方，虽说和长政有些类似，但却完全不同。因为半兵卫他——没有天真这样一个致命弱点。
扑哧笑出声，半兵卫前仰后合地直捶地，“哈哈～我还是第一次被人说温柔呢。靠不住、软弱、没用、大白痴，早几年都是被人这么骂，之后又被夸奖什么深谋远虑、算无巨细、奸诈狡猾、冷酷可怕，却没人会用‘温柔’这个词形容我呢。”
“是吗？”她歪着头看他，正好迎上他笑盈盈的目光，心中一悸，连忙转眼回去看《平氏物语》。
实在无事可做，他懒洋洋地蜷着身子，直接靠在她笔直的后背上，惬意地伸了个懒腰。
哭笑不得地抵住他的重量，开耶翻了一页书，“半兵卫，你简直像猫一样呢。”
侧过脸在她身上蹭了蹭，察觉到她僵直了身子，心满意足地不动弹了的半兵卫笑道，“你今天给我的惊吓，可真是接二连三啊～”
开耶一怔，“该不会你是第一次被人说像猫？”
明明那么喜欢爬房顶，没限度地任性撒娇，又爱偷懒晒太阳，怎么看都是猫的习性。竟然没人说过他像猫吗？
而且他还专门跑来今滨城，把久作从美浓带回来的柿饼给她——猫咪就是这样，喜欢找细碎的、各种各样的东西送给主人，讨对方欢心。
喜欢搜集各种东西送给主人，并满怀期待得到表扬与爱抚，猫这出于好意的习性还真教人为难。
……虽然开耶完全不觉得自己是半兵卫的主人，但他这种习性，应该是对朋友也无条件展开才对？
“嗯，是啊。第一次呢。”半兵卫随手拿过一本书，竟然是平安时期纪贯之等人编选的《古今和歌集》。
「触发事件〖不识恋人心〗。可攻略人物已满足四个条件，离开启恋爱路线及恋爱模式还差三个条件。」
因为系统的提示，开耶下意识地看了一眼半兵卫，发现他正拿着《古今和歌集》发呆。
开耶总觉得，也许系统是在提醒自己，半兵卫所看书的内容是描写男女情爱心绪变化的和歌，没什么其他可注意的，于是便又回过头去看自己的《平家物语》了。
没察觉到开耶的视线，半兵卫捏着《古今和歌集》的手在空中停顿了半响。
他向来不爱看这些幽怨痴嗔、情情爱爱的和歌，有空看这些纤丽哀戚的无病呻.吟之作，还不如多看看兵书军法，再不然看看史书杂记。今天却不知为何来了兴致，也没打算再换一本，而是微眯着眼随手翻开了一页。
虽说不爱读，但他也不是完全没读过《古今和歌集》。只不过过去被他嗤之以鼻的情爱词句，今天似乎读起来却全都变了味，简直像是戳在他心上。
光是看着《古今和歌集》恋歌卷里那首“若说未见诚已见，已见却如犹未见。无端备尝相思苦，尽日空望暮云天。”就让他有种如坐针毡之感，好像他以枫屋柿为幌子，是专门跑来见她的一样。
东近江的草野，跟同在东近江的今滨城离的很近，他可不是专门跑来只为见她一面的。只不过刚好他突然很想吃枫屋柿，拜托回菩提山城处理事务的久作，去买了这些特产回来，想着久作跑腿很辛苦，就自己亲自来送给她……而已。
又瞥了一眼那句“无端备尝相思苦，尽日空望暮云天”，半兵卫慌忙往后连着翻了几页。
明明只是《伊势物语》里那个风流多情的贵公子在原业平，于骑射之日从牛车帘子的缝隙里，隐约见到了一个女子的脸，进而即兴所咏的一首无聊和歌而已，他干嘛要心神不宁地有种被戳破心事的尴尬感。
正重读《平氏物语》到第四页的开耶随口问，“那我说你像猫，你这是高兴还是不高兴？”
哗哗翻着书的半兵卫有些心不在焉，“唔嗯～与其说高兴还是不高兴……你喜欢猫？”
翻了一页又一页，每一页上都有戳中他心尖的和歌。再随便翻一页——恋情如怒草，隐蔽在山中。日日增繁盛，无人识此衷。
真是要命，怎么每一首都是让他心慌意乱、甚至意乱神迷的内容？
内心哀叹一声，半兵卫却舍不得合上平日不爱看的《古今和歌集》。
开耶点了头才发现背后的半兵卫看不到，不由得为自己的行为感到好笑，“嗯，喜欢啊。罗刹丸养了只很可爱的小猫，虽然脾气不太好，但真的很可爱呢。”
「哗——竹中半兵卫好感度上升。」
他若有所思地偏了偏头，“原来如此……不过，我更喜欢鹤这种动物呢。”
“为什么喜欢鹤？是因为鹤形态优美吗？”
“这个嘛……不告诉你～不过，我很高兴哦。”
“呃？”
“你不是说我像你喜欢的猫嘛。我非常高兴哦～”他强调了一下“非常”这两个字，眉毛弯起来，圆眼弯起来，就连嘴角也弯起来，笑的好像一只偷腥成功的猫。
虽然他还是不太明白自己的心情，但隐隐约约却觉得，这样和她在一起的时光十分温馨宁静，即使要拿美浓一国来换，他也绝不交换。
◇
刚回到家还没喝上一口水，就为传来的一向一揆爆发消息而心中一凛的庄兵卫，心急火燎地赶来内城。
在娟江的指引下，找到开耶的时候，一眼看到的景象，就是自家主君和那位天才军师·竹中半兵卫，两个人相互依靠着彼此后背看书的模样。
直到很多年以后，庄兵卫都始终忘不了那一天，自己所看到的和谐美好画面——
少女垂目全神贯注的认真阅读着置书架上的书物，睫毛忽闪忽闪地投影在脸上，那两片阴影如同顽皮的蝴蝶，在午后的阳光下有了一种朦胧欲飞之感。
纤细挺直的腰似乎不堪一握，却撑着几乎将全身重量都倚靠在她腰上的、如猫儿一般蜷着身体和腿脚的慵懒青年。
右手握着书卷慢慢地读，左手握拳支着下颌的青年，默然不语地低头沉思，一向幼稚青涩的面容此刻显得沉静成熟，还带有几分茫然无措的若有所思。
微弯的身体看似软若无骨地倚着她的腰，实际上他却用后背脊骨的力量，巧妙地将两人的身体维持在一个平衡点。
阳光洒在榻榻米上，落在他们的发丝、脸上和身上，衬得她莹润瓷白的脸庞闪烁淡淡羞怯的光芒，照得他晶莹剔透的眼眸盈溢幸福满足的微光。
他们看上去默契而又亲昵，却又没有旖旎暧昧之感，似乎两个人在一起是天经地义，谁都不能将他们拆分开来。
或许是他们“天生一对”的深刻印象根植在了心中，以至于庄兵卫从那以后，看哪个男人站在自家主君身边，都有一种那人横插一脚，简直是天理不容的忿然感。
更惨的是——庄兵卫这种“看谁都不顺眼”的感觉，对自家弟弟高虎也同样适用。以至于后来的高虎，总觉得和自家大哥相比，自己像是抱养来的。