沥青身体微僵，慢慢地转过身看他，胳膊上的血凝固了，有深有浅，远远地看，好似红色的刺青，妖娆诡异。他对着刘念，叹息般地扯了扯嘴角：“我又该如何称呼你呢？二少爷。”
刘念一时无言，站在身边的文英激动地上前一步，抬手摸他的脸。
沥青警觉地侧过头，眼睛私下扫视：“那些鬼还没有散去？”
刘念看看文英，看看沥青，觉得自己很是多余，可作为两人的桥梁，不得不硬着头皮留下来：“你知道了？”
“你究竟是谁？”褪去了平日里伪装的温和外皮，沥青的眼角眉梢透着尖锐。
刘念道：“无名散修。”
“夺舍？”
刘念点头。
沥青道：“为何选他？”
刘念道：“事有凑巧。我出事的时候，他刚好过世没多久。”
沥青打量着刘念，看他不似说谎，才慢慢地点了点头，打了水准备沐浴。
刘念见文英依恋的目光，不是滋味地问道：“你没有其他要问的了吗？”
沥青脱了外衫，正解裤头，头也不回地问道：“问什么？”
刘念道：“他为何过世，现在如何……”
“还用问吗？”沥青嗤笑一声道，“我在文家住了这么多年，还有什么不知道的。我被他们弄走，下一个轮到的自然是二少爷。姨娘在世的时候，老爷偏心得厉害，夫人和大少爷被压了这么久，也该扬眉吐气了。”
刘念看他满不在乎的样子，犹豫了下道：“他是被饿死的。”
沥青飞快地脱掉裤子，光着屁股跳入水桶里。
刘念慌忙背过身去，文英倒是看得目不转睛。
沥青哗啦啦地洗着澡，刘念见他不搭理自己，正要走，就听沥青开口道：“以后不要再在我面前提这些人。”
刘念道：“哪些人？”
“文家的人，包括文英。”
文英惨白的脸色越发惨白，眼眶含泪，满面凄楚，一点儿都没有之前与刘念闹腾时的精神气，人蔫蔫的，看着极是可怜。
刘念于心不忍：“他纵然做了鬼，也是惦记着你的。”
“那又如何？”沥青冷淡地说，“平日里说得再好听再漂亮，到头来还不是连自己的书童都保不住。”
文英突然冲了出去，刘念草草告辞，追了出去。
文英跑到药田，呆呆地站着，等刘念过来，才道：“我是不是很没用？”
刘念不知怎么安慰他，想了想道：“他吃了很多苦，心情不好。你别怪他。”
“我没有怪他，我怎么有资格怪他呢。”文英蹲下来，缩成一团，抱着腿，痴痴地说，“是我没有保护好他。他走的时候，我连送他都不敢，一个人躲在门后面。他明明很害怕，还一直找我……我看到他哭了，还是狠心地躲在角落里，没有跑出去。你说，我那时候怎么能这么狠心呢？我，我要是勇敢点，跟他一起走，现在，我们是不是不会阴阳相隔？就算我还是死了，他应该还会惦着我的好吧？总不能是现在这样的态度。”
感情的事，刘念若是理得清楚，也不会落到今日的地步。
文英自言自语了一会儿，又道：“你给我说说青苗吧，他现在过得好吗？”
刘念将自己知道的拣好的说。
文英放下心来：“你们能跟着现在这位师父，倒也不坏。如此，我也，也……”后面几个字他埋在胳膊里说的，刘念没看清楚嘴型。
文英被放出来，又见到了青苗，刘念卸下肩上的重担，开始认真计划自己的未来。
初入道门，他与靳重焰一样，修炼的是《圣元无极》，只是靳重焰是火系单灵根，修炼起来事半功倍，他是金、火、水三系灵根，事倍功半。
筑基之后，他自知在剑道上成就有限，改学炼制，靳重焰给了他炼制师至高心法之一的《心火经》。
他以书为师，一边摸索一边尝试，修炼出百炼金、无根水、流离火三味，对神气要求极高，进度极慢，又常常异想天开，成效不显，靳重焰给他的东西，不是操之过急炼制失败，就是小心翼翼却过了期限。
这次，他无需精疲力竭地追在靳重焰的身后，更无需为自己的境界患得患失，自然是稳扎稳打着来。
《圣元无极》是通天宫第一心法，外界对它有诸多传言，譬如起死回生、不遇瓶颈等等，只有真正修炼的人才知道，它真正的奥妙是能够在筑基的时候修炼出一颗圣元。到金丹期，圣元就会转化为圣元金丹，魂魄收入圣元金丹中，真正做到金丹不灭，魂魄不散。一般修士到了元婴期，金丹会转化成元婴，而修炼圣元无极的修士却是再修炼出一颗金丹，以此类推，金丹越多，修为越高。
这也是刘念自爆金丹却没有魂飞魄散的原因——在自爆金丹前的两个月，他刚好迈入元婴期的大门，拥有两颗金丹。
文英也是三系灵根，却是土、水、木三系。同样修炼《心火经》，没有火灵根，筑基期就无法修炼出心火，要到元婴期，才能化神气为心火。
换做以前，刘念一定暗暗着急，想方设法地提升自己的修为，可重来一次，他心态十分平和，每日按部就班地修炼，除了袭明偶尔召唤他研究炼制之法外，其余时间他都花在修炼上。
文英大多数时间都在外面闲逛，三五天才回来一次，起先两次回来，不是垂头丧气，就是闷闷不乐，渐渐地，倒也平静了，留下来的时间也越来越长，看刘念挑食，还会念叨两句。
一个月后，摩云老祖遣弟子邀请袭明斗法，袭明带沥青出谷。
文英站在门口，看着沥青迈上木盘，冲上云霄，半晌也不舍得收回目光。
刘念道：“为何不告诉他？”
文英反问：“为何要告诉他？”
刘念一怔。
文英道：“你夺舍前没有相熟的人吗？你可告诉他了？”
刘念无言以对。相熟的，靳重焰算一个，袭明算半个，前者还不知道，后者知道了，却是自己猜到的。
文英道：“既然死了，不如死得干干净净。如果有人伤心，也只伤心一次。如果有人欢喜……又何不让他继续欢喜下去？”
将心比心，自己做的又何尝不是呢？
刘念道：“那你以后有什么打算？”
文英笑了笑：“现在投胎还来得及吧？相识一场，多烧点纸钱给我，我下去贿赂贿赂鬼差，谋个好来世。这一世锦衣玉食，却活得窝窝囊囊，下一世不求富贵荣华，只愿平平安安，也愿……青苗不会再倒霉得遇到我。”他顿了顿，自嘲道，“差点忘了，他要做仙人了，不老不死，长命百岁，怎么还会遇到我。你哭什么？”
刘念愣愣地抹了把脸，竟是湿了。他没想到自己会哭。当初靳重焰误会时，他没有哭。洞府被人团团围住时，也没有哭。孤注一掷时，更没有哭。文英的了了数语却让他揪心不已，苦苦压抑的情感以共鸣的方式发泄，虽是点点滴滴的流逝，却细水长流地要将整颗心都掏空了。
文英嘻嘻地笑着，慢慢地将头别了过去。
袭明与沥青傍晚回来，一起回来的还有一头牛。沥青说是八蹄牛，用来耕田。
刘念看了看牛蹄，发现膝盖以下竟然分了岔，果然是八个蹄子。
沥青凑近打量他：“你哭了？”
刘念道：“中午睡了一觉，没睡醒。”
沥青看了眼静室的方向：“师父一会儿有事宣布。”
刘念没有问什么事，从沥青对袭明称呼上的改变，有些事不用问已经知道答案。文英站在沥青的身边，满脸微笑，慢慢地诉说着这些年来，两人一起经历过的风风雨雨。姨娘与老爷骤然过世，他们在家中地位一落千丈，经受着夫人的各种刁难，互相扶持……直到沥青走了，他还在喋喋不休地说。
“可不可以在帮我一个忙？”
文英凑到刘念面前，他才发现这句话是对自己说的。
“什么忙？”刘念问。
文英道：“帮我照顾文家。”
刘念很意外。
文英道：“当初，我娘没少给夫人使绊子，那些年，他们活得不太好。唉，换做以前，我绝对不会相信自己临终的愿望会是这个。这就叫人之将死其言也善吗？如今想想，相处这些年，竟也有不少好的回忆。我上学时崴了脚，青苗背不动我，是大哥背我回来的。那时候，他身边连个书童都没有。”
刘念道：“有什么话留给青苗的吗？”
文英似有千言万语要说，不知如何起头，可是思索了半天，却摇摇头道：“他前程似锦，我人微言轻，也没什么好留的了。”
八哥拍着翅膀从远处飞来，在刘念头顶绕了一圈：“袭明命你速去静室议事！”
自从袭明与摩崖老祖斗法时将八哥押为赌注，它就不再喊袭明师父，而是直呼其名，也不再成天绕着袭明转，每天只有吃饭的时候才会出现。
刘念跟着八哥到静室，刚伸脚，八哥就拍拍翅膀走。
袭明抬头望了过来，目光淡淡地扫过门外那只越飞越远的小背影，面无表情。
“从今日起，沥青便是不弃谷三弟子。”
沥青恭恭敬敬地跪下磕头，然后亲手端着茶水送到袭明面前。
袭明轻啜了一口，看向刘念。
刘念这才发现，自己虽然拜了袭明为师，却没有正儿八经地行过礼。
袭明道：“三年之内，你们若是无法筑基，便不用留在不弃谷了。”
三年筑基对一般修道者来说，并不是一件容易的事，但是对修炼了《圣元无极》的刘念来说，易如反掌。倒是沥青，他学道时年纪已然不小，三年筑基对他而言，实属不易。不过袭明既然开口，刘念与沥青自然没有说不的权利。
刘念离开，沥青被单独留下。
袭明道：“水火相克，纵然是双系灵根，也不易修炼。我虽然收了你，却不一定会留下你。”
沥青道：“弟子一定刻苦用功，不让师父失望。”
袭明淡淡地看着他：“从今日起，不必再监视他，好好修炼吧。”
“是。”
“他夺舍之事，不许传入第三人的耳朵。”
“弟子谨遵师父教诲。”
之前的沥青，虽然留在不弃谷，却是以药徒的身份，相当于摩云崖的外门弟子，如今被袭明收为弟子，才能真正地修炼功法。袭明给了他一套基础心法，沥青迫不及待地修习起来。
文英在门口痴痴地看着，到天色将明才回到刘念住的屋子：“上路吧。”
刘念道：“不后悔？”
文英道：“走过奈何桥，喝过孟婆汤，还有什么后悔不后悔的。不过是，下不下得了决心罢。”
刘念拿出香烛锡箔。他在不弃谷的待遇优厚，袭明特许他使用仓库。
写了生辰八字，写了阎王收人的时辰，刘念口中念念有词，然后将黄纸烧了，没多久，鬼差就拖着铁链过来拿人。临行前，文英突然道：“他下雨会膝盖疼，帮我多看顾他一些！”
刘念来不及回答，文英已经被鬼差带走。
“你在做什么？”天蒙蒙亮，不弃谷还在沉睡，沥青披着单衣走过来，眼角挂着倦意，显然是一夜未眠。
刘念道：“故友……过世没多久，我来送送行。你要不要也烧一点？”
沥青捡起地上未烧干净的黄纸，生辰八字还留了前面四个，看清楚字后，他脸色一变道：“文英？”
刘念道：“我借了他的肉身，祭拜他也是应该的。”
沥青低声道：“听说，心愿未了的鬼会在人间游荡，成为孤魂野鬼。他这个人，优柔寡断又野心勃勃，怕是不会轻易离开。你让他出来，我与他说说话。”
看着他眼底不易察觉的期待，刘念无言以对。
沥青道：“他不愿见我吗？……那日我同你说话，他听见了？他之前被关在噬魂炉里？”
不得不说，沥青的联想推测能力一流，竟猜出了事实。
“那日我心情不大好。你让他出来，我自己说给他听。”沥青说。
看着他，刘念又想到了靳重焰，人固执的时候总有几分相似，不禁有些头疼又有些心疼，踌躇片刻，挑了个好听的说：“他让我叮嘱你，下雨时小心膝盖。”
“……还有呢？”
“好好照顾自己。”
“还有呢？”
刘念只好编了一套祝福的话。
“是吗？”沥青看着他，刘念心虚地避开了视线。
似乎知道不可能再见到文英，沥青颓然地坐下。
刘念发现他的身体竟然微微发抖，正要出言安慰，就听他低声道：“懦夫。”
“懦夫！”
沥青猛然抬头，厉声道：“当初不敢送行，今日不敢让我送行！不过做人还是做鬼，都胆小如鼠！简直，简直无可救药！”
那天之后，沥青修炼越发努力，几乎到了废寝忘食的地步。刘念想劝他，却吃了闭门羹，不弃谷上上下下弥漫着极为压抑的气氛。他原以为这种气氛会继续一段时间，谁知袭明竟是第一个受不了了。
八哥又一次吃饱喝足拍拍屁股要走，被袭明用定身粉定住了。
袭明将它放在屏风上：“不许乱跑。”
八哥怒气冲天：“袭明，你这个混蛋！你竟然敢囚禁我！你不知羞耻！我不要你了！我不要你了！”
袭明道：“把你吃我的还回来。”
八哥沉默了会儿，很快爆发出更大的怒火：“渣男！分手还讲条件……”
“闭嘴！”袭明猛然站起来，从袖子里拿出两块令牌投掷了出去，令牌飞到不弃谷的边缘，设出两道屏障，依稀有一道光从远处飞来，落到屏障上，被弹了出去。
确认屏障安然无恙，袭明才放松下来，喃喃自语道：“现在才想起搜魂，太迟了。”