<>“小姐...小姐？！”
“唔？”
卓玛的声音传到耳中，克丽丝呻吟着将酸痛的脖颈从颠簸的木板上移开。
“额？我睡着了吗？卓玛。”
克丽丝一睁眼就看见了那颗价值百万的龙蛋，她才想起自己目前还在回城堡的路上，现距离那场拍卖大会已经过去三天了。
“嗯，是的。”
穿着一套笨重的板甲的卓玛坐在马车驾驶位上，一拉缰绳，让两匹红枣猎马停下马蹄，然后转头看着克丽丝说道：
“卓玛本不想打断您的休息，但是现在我们遇到了一个问题。”
“哦？怎么了吗？”
克丽丝现在头脑昏沉，一直坐在这摇摇晃晃的马车上让她精神疲惫不堪，只能拍了拍面颊让自己清晰些。
卓玛指着左手边的阴暗小道说道：
“左边是小路，是回去的捷径，但是因为偏僻而且会穿过山林，所以会比较危险。”
接着她指着另一条宽敞的大道说道：
“右边是大道，车马多些，也更安全，但因为要绕山而行，还要乘船，可能得多花三天的时间。”
“小姐，我们该走哪边？”
本来卓玛也会自己做出判断，她们来薄暮城就是从大道来的，但现在究竟情况特殊，她们的马车上载着一颗价值连城的魔兽蛋，若真有什么有心人，走大道也不意味着安全。
“走小道，我们早回去最好了，再说就算有危险也没什么可怕的。”
克丽丝受够了这种长途跋涉，她现在只想快些回到城堡里结束这一切。
“好的，小姐。”
卓玛一挥缰绳，在清脆的鞭响中，两马发出嘶鸣拖着马车向昏暗的小道奔去。
扎铁的车轮在松软的泥土上碾过，留下深深的凹陷。马车在多年未曾修缮的小道上行驶，抖动也比原来更为剧烈。
咚！
“唔！”
刚刚车轮好像碾过了一块石头，这让昏昏欲睡的克丽丝将后脑勺在木板上用力磕了一下。
“怎么了？小姐。”
听到异响的卓玛一挥缰绳，放慢了车速。
“卓玛，我们再走一段路就找个地方休息吧？”
“好的，正好马也快累了。”
卓玛接受了提议，她作为魔法傀儡本身没有疲惫感，自然也没有睡眠行为。
但是克丽丝以及马匹都是需要休息的，卓玛清楚这一点。
过了一会儿，卓玛在路边找了个较为宽阔的地方停下了马车。
“呼～还是地面踏实。”
克丽丝一落地，不由得深吸了一口林中的寒气，之前在车中的眩晕感也消失了。
下马车后，就要安置马匹。在卓玛往树上绑缰绳时，克丽丝帮卓玛将放在车厢里的草料搬出来。
然后她再将马车上的马灯拿下来照了照，以查看这个休息点。
“这可真是个休息的好地方。”
克丽丝感叹了一声。
这块平地上除了有铺好的稻草外，还有其他旅人留下的已熄灭的篝火堆，篝火周边已经摆好了石头，只需要稍微再找些柴火便能燃上一整晚。
此外克丽丝还在稻草里面看到了四颗鸟蛋以及三根有点干瘪脱水的萝卜，以及一罐水，显然这些都是人为的堆放在这里。
而这是旅行者们约定俗成的惯例：一些旅人在旅途疲惫时会搭建休息点，在他们离开时休息点并不会彻底拆除，他们会在这里留下让下一个旅行者可使用的一些设施和物资，而下一个旅行者在心怀感激的使用后便自觉维护修缮休息点，并对取用的物资进行一定补充。
而薄暮城作为一座繁茂的商业城市，来往的商队和游客自然是不少的，哪怕克丽丝她们已经出了该城的范围，也能见到不少这样的休息点。
安顿完马匹，再将被褥铺好后，克丽丝动了动指头用火球术点燃了篝火，不过这堆篝火的火势很小，原因显然是缺少燃料。
“小姐，您先在此地休息，卓玛去找些干柴。”
“嗯，好的。”
卓玛进入草丛，从克丽丝身边离开了，而克丽丝则盘腿坐在软舒的被褥上开始冥想，或许是因为饿了，克丽丝还从空间袋里拿出一块烙饼，张开一口银牙开始咀嚼。
沙沙......
草丛传来了轻微的动响，像是晚风从中拂过。
然而在草丛中颤动的，其实是一条黑色花纹的蝮蛇，在夜色的掩护下它与隐形无异。
正巧有阵风吹过，丛林的植被都发出“刷刷”的响声，直接掩去了这条正小心移动的蝮蛇仅剩那点的异动。
蝮蛇将颤动的蛇信从两颗毒牙中间吐出，不急不缓地蠕动着粗壮的蛇身向正露出毫无防备的后背的少女靠近。
鬼面蝮蛇，这种阴狠的毒物会极其擅长潜伏，一旦到达攻击范围就会一跃而起，展现其惊人的弹跳力，在成功将致命的毒牙咬入猎物体内后它们也不会停止攻击，而是松口后回缩，再继续扑咬。
中毒的猎物在试图与之搏斗或逃窜时，会让毒素快速蔓延至全身，导致毒发身亡。
就在鬼面蝮蛇即将进入少女身后五米，即它的攻击范围时，一道法力符文在蝮蛇所在草丛亮起。
凭空冒出的一团火焰，将鬼面蝮蛇以及它周围的草丛点燃。
“什么？！”
藏在密林之中的控蛇人震惊地看着那片将自己的使魔吞噬的火海，而那位冲自己微笑的少女更是让他震惊。
他居然被发现了？
明明他所在位置距离这少女还有数十米，中间还有密林阻挡，这个少女怎会知道自己的所在？
“你们跟了这么久，真当我们不知道？”
克丽丝在从位置上站起的同时，反手往正在火海中翻滚扑腾的那条足有两米长的大蛇身上又丢了一发火球术，接着再是一道风刃斩在鬼面蝮蛇的“七寸”上。
连续两次补刀，这条鬼面蝮蛇才真的没了动静。
“小姐，您没事吧？”
与此同时，克丽丝旁边的灌木发出窸窣的响声，一袭盔甲的卓玛从灌木丛中穿出，两手中各捏着一条手指粗细的小蛇。
这种小蛇看似威胁不如那条鬼面蝮蛇，实际上这种小蛇名叫铁尖头，极其擅长钻洞，钻入盔甲上的间隙更是轻松无比，小小的毒牙里藏着的毒液毒性甚至超过了鬼面蝮蛇，中毒者除了会逐渐全身麻痹外，若是一直未得医治，不出三日变会溃烂身亡。
然而对于身为魔法傀儡的卓玛而言，这些毒蛇毫无威胁，她身上甚至没有可让毒液伤害的血肉。
再加上卓玛的感应能力并未因为时间流逝而衰退，这两条铁尖头还未落到她的身上便被一双无情铁手抓住拧烂。
“卓玛，我没事。”
克丽丝指着控蛇人的方向说道：
“敌人就在四十步开外的丛林之中，在他的身边至少还有十六条毒蛇，就交给你了。”
“好的。”
卓玛丢掉手里的蛇尸，拔出腰间的精钢长剑，在一声清脆的剑鸣声里向着克丽丝指明的方位冲去。
没错，卓玛可不是单纯的家政类的魔法傀儡，她在创造之初，也被赋予了在关键时刻能够担当起兰叶尔家族的守卫的能力。
“呵！你们还真有两下子。”
看着向自己冲来的板甲骑士，控蛇人不慌不乱，反而阴笑一声，双手一拍结出一印，这林中的蛇群纷纷躁动起来。
嗖！嗖！
密林之中一条条隐藏在黑暗中的大小毒蛇纷纷朝卓玛扑来，然而这位板甲骑士毫无畏惧，挥出一道道犀利的剑芒将这些毒蛇斩成两段。
但是敌人的攻击究竟过于密集，而卓玛因为关节部件已经不够灵活，纵然她被植入了大师级的剑术，也不能全部挡下。
终于有毒蛇成功落在她的盔甲上，并窜到其未被盔甲完全保护的脖颈处撕咬。
“好！”
就在控蛇人心头窃喜时，卓玛的行动却并没有半分停滞，她单手抓住这条花斑毒蛇，在这手臂粗的蛇腰上留下深深的掌印后，便将瘫软的蛇尸从身上一把扯下。
“这！”
这一幕让控蛇人再次震惊，然而他还未能思索出个所以然来，月下的一点寒光就向着控蛇人的咽喉冲来。
而这时克丽丝突然喊道：“卓玛！留他一命！”
此时的克丽丝倒不是心软，她很清楚刚才看似一切尽在掌握，其实凶险无比。
这控蛇人招招狠毒，而且谨慎无比。路上她们也曾休息过几次，但都有卓玛站岗守卫，控蛇人不清两人虚实便一直没有动手。
这次克丽丝让卓玛离开自己，并继续假装自己毫无察觉，控蛇人也是两头下手，不留后患。
若果她们是普通人早已毙命，而且要不是克丽丝有注意到自己从拍卖场离开时，背后有一道异样的视线提起了她的警觉，而后的路程中自己也一直心神不宁，让她留心防范，提前布局，才有了刚才“引蛇出洞”的准备。
不然恐怕在数分钟前她就已经惨死在鬼面蝮蛇的蛇口之下。
然而这个控蛇人为什么要杀她？难道仅仅是为了车上那颗魔兽蛋而来的吗？
这其中的缘由，克丽丝想要弄清楚，这个尾随一路的杀手必然有很多她现在需要的情报。
“是！”
卓玛在得到克丽丝的指令后，立刻收住了剑势，并向控蛇人后面的位置跳去，想要到控蛇人身后扼住他的咽喉将其制服。
“啧！啧！”
然而控蛇人却阴笑了两声，鬼魅的身形突然向后退了数步，卓玛立刻追去，却有一道寒芒从暗处朝她袭来。
卓玛横剑欲挡，长剑与之相触的一瞬间擦出剧烈的火花，紧接着长剑就在一声脆响中断裂。
在失去阻碍后这个神秘武器攻势不减，面对身着盔甲的卓玛依旧像是热刀切割黄油一般嵌入到卓玛的躯体中。
“卓玛！”
这控蛇人居然还有同伙？
这是克丽丝没有料想到的。控蛇人作为一名驯兽师本身也是相当厉害的存在，而且他驯养的还是极其危险的毒蛇，应该很少会有人愿意同伴而行才对。
“小姐...快逃...这个人...很强......”
卷入卓玛身体的是一个飞轮，苍白的锯齿上没有一滴鲜血，被切开的机关部件在月光下有着清冷的玉石光泽。
“魔法傀儡？真是罕见品种。”
在开始一直隐藏在暗处的人走到月光下，然而此人和控蛇人一样身穿一袭黑袍不清样貌。
卓玛正试图从地上爬起，只见这神秘人的右手凭空一握，插在卓玛右肩的飞轮便快速转动起来，无数被搅碎的零件从火花中跳出，卓玛身躯抽搐着倒下。
“你们放开她！”
克丽丝见卓玛遭受重创，心中又惊又怒，连忙从空间袋中取出两张魔法卷轴朝那人砸去。
两张魔法卷轴在空中裂开，一张化作火柱，一张变作冰刺，一火一冰交错着向神秘人冲去。
“一出手就是卷轴吗？不愧是兰叶尔家。”
神秘人面对如此犀利的攻击依然一副游刃有余的模样，他手掌一摆，卓玛肩头的飞轮便飞到他的身前，接着叶片大张再飞速旋转起来，宛如一面盾牌。
在巨大的轰鸣声里，周围的树木都在攻击的余波中呈现焦黑或者冰冻状态。
“有趣......”
在如此剧烈的魔法攻击中，仅仅只是黑袍有些残破的神秘人转头看向四周，发现一切都被雾气笼罩，他什么也看不清。
显然克丽丝的攻击并非单纯只是攻击而已，制造这片迷雾恐怕才是她的目的。
“不过这种小伎俩可没什么意思。”
神秘人将右手伸向头顶，飞轮随着他的意志在他的头顶旋转起来，制造出的劲风快速将浓雾驱散。
“呃？！”
正在用【轻足】迅速跑向卓玛的克丽丝立刻暴露在了神秘人的视野中。
“居然还想救你的魔法傀儡吗？”
神秘人冷笑了一声，食指一动，飞轮顺着他的意志朝克丽丝飞去。
尽管突然驱散的迷雾让克丽丝有些慌乱，但她清楚自己现在一旦乱了分寸必死无疑。
“坚壁！”
克丽丝第二阶天赋巫术，【坚壁】，这依然是个没有任何攻击性的巫术，可以根据她的意志立刻生成一面中型盾牌大小护盾，阻挡一次任意攻击。
一天只有三次使用机会，最大持续时间五分钟，具体效果随着等级成长。
飞轮能够轻易切割钢铁，攻击力非同小可，【坚壁】的护盾只在飞轮的锯齿下坚持了不到一秒便被搅碎成数块，仿佛一面脆弱的玻璃。
而克丽丝毫不犹豫的释放了最后两次【坚壁】，尽可能的延缓飞轮的攻击。
飞轮一次又一次斩碎了护盾，速度确实迟缓了不少，然而飞轮还是即将切入克丽丝后背，而克丽丝现在已经没有了防御手段。
“卓玛？！”
这时卓玛出现在克丽丝面前，她在飞轮碾向克丽丝的瞬间将克丽丝撞开，难以想象已经被切掉半边肩膀的卓玛是怎么让自己动起来的。
“小姐...您快走...”
由于硬吃飞轮的攻击，卓玛又失去了一臂，整个上身残缺了大半。
身躯严重损坏的卓玛已经无法维持体内的魔力流动，就连说话也是断断续续。
“今后...恐怕......”
怎么、怎么会？
我究竟做错了什么？
为什么会这样？
克丽丝抱住了卓玛，这位原本沉重的魔法傀儡，现在仅凭少女柔弱的臂弯也能抱起。
她试图将卓玛向后拖动，然而杀手们显然不会坐视不理。
神秘人让飞轮飞回到自己右臂上金属支架上，同时一把利剑从袖口弹出，在神秘人迈出步子时，一直看戏的控蛇人也紧跟其后。
这两名可怕的杀手一步步向主仆两人走来。
克丽丝紧盯着两人说道：“你们是为了那颗蛋而来的吗？”
神秘人优雅地抖动着剑尖，他笑道：“你不是很清楚吗？”
克丽丝咬着嘴唇说道：“如果我说我愿意把那颗蛋交给你们，你们会放过我们吗？”
“很可惜，我们没有交涉的余地。”
既然已经交手，那么不论怎样他们都会取走克丽丝的性命以绝后患。<>