<>风花跟着妙手道长一路往莲花观而去，这种师徒同行的感觉，也算是久违了的。
一路上，有关胭脂狐的风言风语尘嚣日甚。越来越多的人们都在说，深居宫中的胭脂公主就是胭脂狐。他们言之凿凿，还说皂青军调拨京城，就是为了要抓胭脂公主这个狐妖。
对这些风言风语，风花是不愿相信的。但一路听得多了，他心中不免也犯嘀咕。当年，风花的父亲风老太尉为胭脂公主的出生占卦时，曾占得凶卦一枚。坊间说胭脂公主是狐妖，这种流言若是为真，那风老太尉的卦那岂不是准极了？
风花只得问师父有何看法，谁知妙手道长却讳莫如深，他只是笑着说道：“真就是真假就是假，假不能真真不能假，徒儿何必急于一时，时候到了，真真假假不言自明。”
风花追问无果，也只得将心中疑团摁捺住。他心中暗想：“皂青军既然云集京城而去，若想详知事情端尾，最好的办法，那就是现在动身，也去京城瞧瞧。”
可想归想，眼下京城之行，怕一时也难成行。毕竟，在未下水月山时，风花就已说过，他要陪师父一起回莲花观的。
既然话都已经说出口了，而且是对师父说的，所以，无论如何，风花都不能，也不好食言。
这一路之上，倒也未见狐妖新近的祸害，至于那魇化之妖魔，更是见所未见。
如此一来，师徒二人清清静静，顺顺利利，走了些日，就已过莲花镇，来到了莲花山脚下。
风花和妙手道长归观心切，二人虽见太阳偏西，但也未停止上山的脚步。
行了半日，不觉暮色渐浓，天边一钩残月，已然升现。
这通往莲花观的山道，风花再熟悉不过了。哪个地方有山弯，哪个坡段是哪了，他心里都如明谱一般。
风花牵着白马走在前面，路过一个石亭时，他心中晓得，再有一个峰回路转，莲花观就会呈现在眼前了。
“师父，我们总算要到了……”风花一边说，一边回头看。
这一看，倒让风花吃了一惊。
原来妙手道长刚才明明一直跟在身后的，可不知什么时候，也不知是在哪里，妙手道长这么一个大活人，招呼也没打一声，就这么无声无息地不见了。
风花只得在亭边系好白马，一边回头走，一边喊寻道：“师父……师父……”
可来路弯弯，空幽山谷除去回荡了几声风花的喊叫之外，竟是一片寂然。
山风吹过，秋叶哗哗。
来路之上，哪里有妙手道长的身影？
风花往回寻了一段路，最后，他在一棵大树下站住了脚步。
刚才在这大树下，风花和妙手道长还曾一起停下，并相互说过话。风花也清清楚楚地记得，他们讲过话之后，两人是一起往前走的。
风花觉得，他师父不可能走着走着，就无缘无故地走了回头路。
风花只得返身，又往石亭的方向走。
他一边走，一边喊着“师父”，一边留意山道外沿。
山道外沿，也不见有任何滑跌的痕迹。
风花最后站在白马旁，自言自语道：“奇怪！好端端的，师父怎么就不见了呢？”
风花百思不得其解，他在原地站了一会儿，最后想想，自己一时实无良策，所以他就决定，先到莲花观，然后再作区处。
主意既定，风花牵起白马，继续前行。
峰回路转处，莲花观的山门就已经赫然呈现在眼前了。
残月之下，山门洞开。
风花站在那里，虽对山门未关闭的状况略感奇怪，但他也未细想。无论如何，风花看到山门时，油然而生的亲切之感几乎占据了全心。
风花刚要重新迈步，不觉间，他又停了下来。
原来这个时候，风花看见，山门之外，有个曼妙身形，她手执玉箫，迈着婀娜脚步，轻盈盈地，正朝洞开的山门走去。
这身形，风花再熟悉没有了。
多少个夜晚，风花都为她魂牵梦萦。
她是如何突然出现在山门之外的，风花不得而知。但这身形分明就是胭脂公主无疑。
风花一时之间心如鹿撞，他刚要开口喊“胭脂姑娘”，谁知那身形一闪，便消失在了山门之内。胭脂公主才出现这么一点时间，风花都没来得及看胭脂鞭是否由白变红。其实，就算他来得及看，照《胭脂鞭秘笈》中的说法，胭脂公主还没出现半日，那胭脂鞭也来不及由白变红。
风花再不敢耽搁，他牵着白马，急步跟了上去。
山门之内，庭院布局依旧，各处烛火，寂然摇曳。可偌大一个庭院，哪里还有胭脂姑娘的身影。
“胭脂姑娘，胭脂姑娘。”风花叫了几句，却不见有任何回音。
风花见情形不对，心中说道：“这么看来，莫非又像平安江上那样，我所见的胭脂姑娘，只不过是一个幻象？若是如此，我也见过太多回幻象了罢！”
风花只所以有最后一句感叹，实在是因为他莫名其妙地看见胭脂公主身形的次数，真的不止平安江那夜。
风花抱着侥幸的心理，再一次喊了喊胭脂公主。
当风花确定自己又没收到回应之后，他决定先把这莫名出现的幻象放在一旁。
眼下当务之急，还是要先弄清楚师父的下落再说。
风花把白马系好，然后穿过庭院，绕过观堂，准备径直往妙手道长的修行房而去。
快到修行房时，风花终于听到了人声。
那人声，乃道士们齐整而低声的念唱。
风花听到这种唱念之声，心中暗道：“我说呢，这莲花观前院以及观堂都没人，原来大家都到这修行房来做晚课来了……”
想着想着，忽又觉蹊跷：“不对，不对。师父这修行房，从来不作晚课场所。今夜大家齐聚在此，念唱不止，莫非是我久未回来，观中规矩已有变动？”
风花想来想去，一时也想不出个所以然。
他便对自己说道：“罢罢罢，我且进去看看再说。”
当即，风花迈开步子，走进修行房。
修行房内，烟香缭绕，烛光如昼。
数十道士一排接着一排，背着门，正盘腿而坐。
众道土正对着的，正是白须白眉白发、手捧拂尘的妙手道长。
妙手道长盘坐那里，双目垂闭，口虽不动，脸上却有笑容扬溢。
风花见状，心中不由笑道：“原来师父早我一步来到观中了，也不知他老人家用了什么法子？”<>