<>萨斯克和阿诺德终于找到了这个剑术非凡的年轻人——格罗斯单膝跪地，右手拄着长剑，他用左手擦了擦自己殷红的嘴角，而在他身前的一片地板上，已然撒下了斑斑点点温热的鲜血。
受伤了。
来到这个世界以来，这是格罗斯的第二次受伤——如果说上一次在翠鸟遇到刺杀属于一起意外事件，那么，这一次受伤就完全属于正面不敌了，格罗斯初次与如此程度的敌人交手，双方的实力差距已经远远超过以往的任何一次战斗。
他的对手，天启四骑士之一，青骑士海登·雷尔加。
如果能够有机会将眼前这一幕幕的画面传播出去，即使他于这场战斗败亡了，那也是一个可歌可泣值得传颂的英雄故事——英雄往往死于非命，而悲剧的结局明显更加符合这个时代民众、贵族和吟游诗人的欣赏美感。
或许，继阿弗拉迪子爵的故事之后，他将成为一个新的故事。
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在这座城市之内，夜晚的风声渐响，相距城主府不过两条街道之外，老迈的敲钟人刚刚离开了钟楼，他走进了一家灯火通明的酒馆——
酒馆的门前挂着厚实的门帘，他伸手掀了开来，可酒馆大厅内安坐的几位客人似乎有些不满意了，从外头吹来的冰冷夜风让他们不由打了个寒颤，而当这个老敲钟人从怀中颤巍巍地摸出三枚索尔后，就连酒馆的侍者也变得不满起来——
因为，这位客人来到酒馆却只单单点了一杯廉价的劣质麦酒。
“老先生，不再来点儿什么吗？喝酒需要一些可口的佐料，比如一份熏肉切片，或者，一碟香喷喷的炒胡豆。”
“不、不用，一杯麦酒对于我这样的老人已经足够了。”
老敲钟人将三枚索尔放到柜台后，拖了一条跛腿向座位走去——
虽然已经上了年纪，但是老人的耳朵还算灵敏，他听到柜台后那位侍者低声抱怨，不过他并没有流露任何的表情。事实上，对于类似的事情他早已习以为常，敲钟人这份工作的薪水并不丰厚，平常的时候，他很少很少来到像这般热闹的酒馆，但是今夜却仿佛有着一种极其强烈的念头莫名驱使他来到了此地——
他落座在酒馆大厅内一处昏暗的角落，虽然许许多多的客人见到这样一位老人独自跑来酒馆有些奇怪，但很快的，也就将这件事情抛到了脑后——
老敲钟人就像一件毫无存在感的物品，他来到这座酒馆，仿佛除了消耗一小杯劣质的麦酒外，并没有任何其他的意义。
这座酒馆的名字叫做“灰鸟”，一个相当普通、平平无奇的名字，而这样的名字也正好表明了它所对应的档次，来到这儿的客人不是什么身家殷实的贵族或富商，而是眼下这段时间城内的无业平民、潦倒的手工艺者和一些勉勉强强填饱肚子的底层佣兵，这也是恩萨达这一繁华商业城市中最近常常出现的画面——
可惜，并没有哪一位吟游诗人或画家愿意去进行惟妙惟肖的描述和绘画，因为做这样的事情毫无利益可言，并且，容易将自身限于未知的危险。
有人曾经说过，人一旦饿起了肚子，往往比凶猛的野兽更为危险——
酒馆内的氛围还算井然有序，而若是出了酒馆，走到附加你的街道和小巷中，会遇到一些什么令人意外的事情那可就说不定了。此时酒馆里的客人正谈论着一件发生在前些天的传闻：
有一位年轻的女学者来到了恩萨达并且住到了这家酒馆之内，据说她是接受了某位贵族的委托而进行一些简单的调查任务，可就在三天前的夜晚，那位彻夜未归的女学者被人发现死在了一条狭窄逼仄的小巷子里，她的下身被褪去了衣物，而身上那个装着一点儿零散雷尔和索尔的黑色小包包，也被人洗掠一空。
“真是可怕！过去的时候城内可从来都没有发生过这样骇人听闻的事情。”
一位客人感慨道，他往自己的酒杯中斟上了满满一杯麦酒，他对坐的是一位穿着皮革马甲的中年男人——
马甲已经破旧，到处都是缝缝补补的痕迹、褶皱和裂缝，而当这个男人从盘子中拈起一块肥得流油的烤肉片放入嘴中嚼了几下后，又将油腻的指头在这件马甲上擦了一擦，深色的皮革表面顿时为之焕然一新，褶褶发亮。
“战争即将到来，许许多多的人嗅到了危险，纷纷离开了恩萨达，而一些野心勃勃之辈却已用嗜血的鼻头嗅到了机会，他们聚集在这座昔日繁华富饶的城市，妄图从中浑水摸鱼攫取最大的礼仪。所以，西蒙先生，你绝对需要我们的帮助。我们这些出身寒微的底层佣兵虽然没有什么名气，但至少，会尽力地去完成雇主的任务。”
“很有意思的说法，看来就算一位穷困潦倒的佣兵，也并非毫无见识。那么，是否可以告诉我？你和你的同伴属于那些‘野心勃勃之辈’吗？”
客人一仰头，将杯中的麦酒而尽，从两人的交谈来看，他们似乎正在谈论一笔生意——佣兵与雇主的生意。但是这个中年男人听到眼前这位可能的雇主如此说起，不由愣了一愣。
“如果，西蒙先生不愿意相信我们的话……”
他喃喃说道——从他脸上的表情可以看出，他的情绪正在变得低落，雇主的声音在他耳边响起：
“就我所知，眼下的恩萨达鱼龙混杂，某些佣兵暗地中还偷偷从事着兼职，比如，强盗？”
“西蒙先生！即使你作为一位成功的商人，也不可以平白无故污蔑佣兵的名誉。”
“是吗？”
叫做“西蒙先生”的客人扭过了头，正好发现角落里默默喝酒的老敲钟人，他忽然微微一笑，“老先生，独自喝酒可不是什么有趣的事情，不如与我们一起喝上几杯？”
然而老人的回答却是沉默——手指握着酒杯外沿圆润的弧线，他睁着略微发黄浑浊的眼睛，看了看两人，又低下了头，小小地喝上了一口劣质的麦酒。
而“西蒙先生”对面的中年男人正要作出抗辩时，整座酒馆之内，却猛然一下震动起来。
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