<>西向的小屋终日难见阳光，又因着门外不远又是墙壁，连晚霞都难抵达，昏昏沉沉的屋子里头，令人好生不适。但到底还好，傍晚阳光照耀之时，屋后破旧的小院还可享受到一方暖阳。
“哎呀！”
素苡拉开亵裤，一声惊叫。接着她敲了敲恭房与里间相连的墙：“娘亲！你过来一下！看一下……”
岑姨娘放下手里的活计，打了帘子跑过来，素苡白着脸指了指亵裤：“娘亲，是不是，您说的……那个？”
岑姨娘探头看了看，笑了：“我倒说呢，近些日子看你时常懒怠，脾气又忽好忽坏的，原是长成大姑娘了。也是，十一岁多，都要迟的了。”
转身进里屋去，岑姨娘翻了根月事带和干净的亵裤藏在里衣里带来，拉着素苡在恭房狭小昏暗的空间里换好：“女孩子家总有这么一天，这可意味着你是大孩子了！每个月一回，注意着提前准备好，来之前包括这几天，都会脾气不稳定，要注意收敛，否则一不小心错了，可没人管你是不是有特殊原因，知道啦？”
红着脸点了点头，素苡小声嗫嚅了声“是”，想了想又问道：“刚刚看流这么多血都吓死我了，我怕我死在这上头。”
“怎么会！”岑姨娘失笑：“所有女子每个月少则三日多则八日，都说这么多年熬下来的，可没见哪个死在这糟心事上。女孩子有了这个就是大人了，就可以有自己的孩子了……”
素苡面色一僵，慌忙捂住肚子：“娘是说，苡儿会有小宝宝？”
“还没到你懂的时候！”岑姨娘佯怒，止住她好奇的话头：“现在不会有，会到嫁人以后，至于其他的，现在你不需要知道，就不许问，偷偷去问也不行！听到没？”
素苡撅了撅嘴：“我也没说要问……”
待到傍晚时候，韩修遣了人来，说原先预备着的院子一直未打扫得当，大老爷发了话换了一批仆从，才赶着打扫好了，现下里请槿姑娘及岑姨娘挪动玉步前往。一行人搬过后已是夜中，素苡又换了生地不适应，至三更方入眠，是以次日晨起素苡困倦不已，去往老太太处请安的一路连着打了四五个呵欠。
素苡到栖月堂时，老太太方由人服侍着起身，正梳洗着。房内已然有侍婢启开窗牖，没了那层油纸的阻碍，晨起的暖阳便肆无忌惮的进屋来，洒了金灿灿的一片。长长的花白头发垂近地面，侍女妙言跪在地上，执一细巧精致的篦子为老太太梳着发髻。
妙言浅浅笑着，一壁缓缓篦着老太太的发，一壁问道：“老太太今儿准备梳什么发髻？”
老太太咂了声：“自然还是老样子！你早习惯了不问的，今儿是怎么了？不会是昨儿个夜里撞了脑袋，或是半夜里去小厨房偷吃……也不对呀，咱府里的东西顶多吃死人，怎么会吃坏了脑袋呢？奇怪。”
“老太太又拿我取笑！”妙言笑着给老太太篦发，一缕一缕捋的极为细致。“老太太您惯常梳抛家髻，非说自个儿老了！发髻什么的只端庄即可。可是老太太这一头漂亮的头发，不梳些好看的岂不可惜？况且，老太太您忘了？”妙言双手轻搭在老太太肩上，又自老太太右肩处探了脑袋出来，从铜镜里头瞧着老太太，道：“今儿七姐儿回来，头天来给老太太请安，老太太您不得趁此好好打扮打扮？”
“得了吧！”老太太笑着轻拍掉妙言搭在右肩上的手，道：“你是想折腾我老太太才是真吧！”
“没有！”妙言噘嘴道：“老太太！妙言冤枉！”
“行啦！”这主仆正笑闹时，冉悠挑帘进来：“妙言手下快些！七姐儿同岑姨娘都到了。”
冉悠是老太太身边的老人之一，虽然也不过就十八岁，但却是实打实跟在老太太十余年的了，人皆尊称一声“姑姑”。
妙言一笑：“瞧姑姑您说的！七姐儿到了，八姑娘还不一定起身了呢！”继而妙言又转而向老太太得意的挑眉，道：“我说什么来着！说曹操曹操到！老太太还不快扮上？”
“果是个真真儿的人来疯！”老太太笑嗔。她对着铜镜照了照，无奈笑了笑，道：“得了！今儿我老太太这脑袋，就归你这丫头摆弄了！”
“是！”妙言把脑袋晃得跟街市上那种摇头晃脑玩儿的木头娃娃一般：“老太太的头发，今儿个妙言我一定给弄得妙不可言！”
冉悠退下去，接下来的天下尽归她妙言执掌。她低头寻思半刻，正择了寻常的朝六髻梳上，忽地眼珠一转，心中又有了鬼点子，她换了要梳的发髻，明明在履行自己的鬼点子，面上却是实打实的一本正经。老太太丝毫没察觉什么不对劲，她静静地看着镜子里妙言的影儿，止不住的感慨，这面容姣好的姑娘啊……年轻就是好。幽幽的叹了口气，老太太道：“你这性子，风风火火的。不过，我也就喜欢你这样的性子，老太太我老啦！比不上你们这些年轻丫头们，那么活泼。”
妙言一瞪眼：“您哪里老了？不过是几位少爷大了叫您老太太，您就真以为自己老了？我看是底下哪个胡说八道！”
“唉！”老太太笑道，“我留你近身伺候也是因为你年轻！我老太太老了，但身边有不少活泼的年轻人，看你们每天笑笑闹闹的，也就跟着觉着自己都年轻了……”
“那是！”妙言道，“老太太本来就年轻着，我们都是差不多年纪的人。”
“胡说八道！”老太太无奈一笑，转而调了话题：“妙言啊，跟老太太我好好说说，你和邱……怎么样了？去年就在议着了的婚，今年怎的还没提上日程来？你这都十六了！再不嫁就成老姑娘了！哎……怎么，你打算学冉悠不成？非要自己去碰着，一个丫头，天天还有活计干，哪里有功夫去大街上碰真命天子去？哎呀你们一个个的，我老太太都等不及了！”
“别提了！”妙言满脸嫌弃道，“个没用的！什么都磨磨蹭蹭不说，我还不能提醒他！现在一说到亲事他就臊的满脸通红，跑的远远的！我追一步，他跑一步，弄的我现在跟上赶着要嫁给他一样！”
“年轻人嘛！”老太太笑：“初尝情滋味，都这样！”顿了顿，老太太忽然怪道：“啧，你这是，给我梳的什么髻？我怎么看着……那么不对劲儿呢？”她指了指头上还未成型的发髻，问道。
妙言回神儿来，一本正经道：“哦，双丫髻啊。”
“什么！”老太太一把夺下妙言手里的梳子，笑骂道：“臭丫头！又耍我！我都多大岁数了，这是还没梳起来，不然岂不是为老不尊？”
妙言赶紧的抱头跑远两步：“哪儿有那么严重！”
帘外又听得冉悠无奈的一声长叹：“老太太！八姐儿都到了！所有人都到齐乎啦！”
老太太“嗯”了一声，转而看向妙言：“还不快给我好好梳头！”
妙言笑着取了梳子来，道：“是，谨遵老太太的吩咐。”
老太太复又坐下：“这老八也是，今儿姐姐来，还跟往常一样不懂规矩，永远都是她最后一个到……”
栖月堂正殿内，素苡正正襟危坐着，岑姨娘因着是姨娘身份，是以只能于姑娘身畔跪坐，面前无桌遮挡，一言一行的规矩更是分外要谨慎着。屋内众人坐了许久，并无人上前来招呼，大家心里也都明白，这屋里头的夫人姑娘姨娘们，二人是不可能个个都识得的，老太太过会儿梳洗好了出来，自然会一一介绍，又无什么仇恨心思，又何必闲得无聊去寻人茬子结梁子顽。可偏那外头的帘栊一挑，八姐儿进了来，她那眼睛一挑，便知是没安好心来的。
晚辈见长辈，宜早不宜迟。哪怕长辈还未起身，你到了，那也得等，这不算什么好行为，在众人眼里，你早到，来这儿等着，是理所应当，若是姗姗来迟，那便是没规矩。当然，既然有规矩，便也少不了不守规矩之人，眼下这八姐儿韩瑛蕊便是其一。
韩瑛蕊比素苡小上一岁，是长房韩修的第五个闺女，排行老八，阮氏以为头一个女儿养的好第二个就理应好，是以疏于管教，反养成了个骄纵性子，连韩修也不大喜她。且说那韩瑛蕊华方一进门便瞧见了素苡，当下便怪声怪气：“哟，只是谁呀，我怎生不识得，是，家中新来的……”她正要说出“丫鬟”二字，便由四姐韩蘩茵笑着拉了去，打断她的话道：“这是你八姐姐。”
韩瑛蕊眼睛一翻白她一眼：“姐姐？不过是个庶出的罢了！”
这下韩蘩茵脸色也不大好瞧了，她到底也是庶出，其母金姨娘为阮氏陪嫁。陪嫁的丫头，说白了就是陪嫁的妾室，嫁女儿文章上的老规矩，陪嫁的给老爷填房，好一心向着正室夫人，牵制住老爷的心。但这事儿可说不准，所以阮家嫁女拣了屋里的金姨娘金秋，是老人儿，心思单纯，长得漂亮，但年纪比韩修还大。可凡事总有个万一，这有了孩子可就不一样了，有了孩子便是有了依仗，母凭子贵，可惜左防右防着，活下来的却也只是个姑娘，就只得忍气吞声。金姨娘又生性软弱，韩蘩茵身份不比韩瑛蕊，便总要受气。
有句骂人的话，曰“汝母婢也”，可她的生母的确就是奴婢出身。明明顶着四姐的名头，却要频频受韩瑛蕊的气。虽说韩蘩茵明面儿上说是大夫人养女，可长房里头她和大夫人闹的不愉快之事，现在早已是人尽皆知。要不是金姨娘叮嘱要帮着照看韩瑛蕊些，她怎生也不会来招惹这泼皮丫头。
韩瑛蕊见她脸色不好，哪里又会不知其故，她故意在她伤口上撒盐：“也对，庶出自然帮着庶出的……唉！也是可怜，自幼由母亲抚养长大，便真以为自己能同嫡出的比肩了，可惜到底投生在庶妾的肚子里……也不瞧瞧自己什么身份？怎么能同我姐姐一般优秀！”
韩瑛蕊口中的姐姐，乃是韩家这一代最为骄傲的姑娘，韩家长女，阮氏所出的韩若霜。今年十八的年纪，已出嫁四载余，育有一子，在婆家也混的如鱼得水。韩若霜自幼由老太太亲自教导，知书达礼，琴棋书画样样精通，嫁与定远伯三子何邱岩后不足一年便已熟练掌家，为人人所称赞，堪为阖府、乃至京城贵女圈中各姑娘们的典范。
韩蘩茵正不知该如何作答，手足无措之时，里屋的帘栊便打起来，紧接着妙言便扶着老太太进了来。各夫人、姑娘、姨娘便都忙着起身请安，也不再顾着眼前这几天便有一回的无聊争吵。老太太颔首，示意各人皆起身，随后便是谢恩，再各自落座。
“瞧瞧这一屋子！”老太太落座笑道：“今儿老七来了也来凑上，哎哟！老太爷原来一直感慨着说，一辈子遗憾只有二女，还有一个未能常留身旁，这可好了，我们单这成了亲的三个儿子，就已经给老天爷添了七个女儿！”
众人皆掩口笑起来，阮氏道：“女儿好呀！这一屋子的孙女儿，将来都来服侍老太太，老太太好福气！”
“是是是！只不过我老太太瞧着呀，服侍我倒不用喽！好好的学礼、习规矩，风风光光的嫁出去！就像若霜，给我韩家充门面增面子！”
“那四夫人可责任重大了！”马氏笑道：“一口气添了十一十二两位姐儿，这教导责任可不重大！”
老太太却只是微抿了抿唇，道：“二房里头连着两位姐儿出生，也是喜事。咦？老二媳妇没来？”
妙言忙道：“噢，回老太太的话，二夫人说玥姐儿早起闹的厉害，弄的瑶姐儿也不大爽快了，说要好生哄一阵，过半刻再来给老太太您请安！不过定是要来，还带话求老太太您宽宥着等待一会子，也好允带着两位姐儿来瞧瞧苡姐儿，图个亲近！”
老太太点头：“嗯！娃娃方出了月子，正是容易闹的时候。原先啊，我记得柔儿初抱来给我的时候，也爱闹！”她顿了顿道：“倒是娘娘当年，有些不同。”
“那是！娘娘与那寻常闺女自是不同。”马氏随口便道，其中意思自然也涵盖了说那十一姐儿不能成大事。马氏一贯是个没什么头脑的，不然也不会连丈夫都留不住，屋里姨娘一个接一个，两位都赶在她前头诞下海尔，要不是她命好，长孙都要生出来了。
老太太冲妙言招了招手，偏头附耳小声问道：“老七叫什么来着？”
“回老太太：七姐儿闺名素苡。七姐儿生时逢除夕，岑姨娘言除夕华丽不如盏中素斋，素斋合人口，苡米可人心，取自于此罢了。”
老太太失笑：“想不到连给女儿取名字，锦知还用的尽是，她日日无聊乱作的打油诗。”
老太太挥了挥手，让妙言又退回后边，继而招来素苡：“苡儿，来。”素苡上前规规矩矩是行了礼，方缓步上前。
“你瞧着，这般多礼！想是给昨儿个你母亲罚的，吓坏喽！”
阮氏忙起身跪下道：“哎哟老太太！媳妇早知罚重了，昨儿个爷回来说我一回，今儿个您又说一回！这是准备教媳妇惭愧死吗！”
“快起来！”老太太佯怒一拍大腿：“动不动就跪！还死不死的，多不吉利！”
阮氏一副难为模样起了身坐下：“是，老太太教训的是。”
“啧！这丫头，哎哟！长得可真是标致！”老太太拉着素苡的手左看右看，满意道：“像极了当年的锦知！”
岑姨娘忙道：“妾身有幸服侍老爷，并诞下苡姐儿，这已是天大的福气，怎还能要求姑娘像妾身呢！”
“你这话便说岔了！老太太笑嗔：“我倒不知自己养了个白眼儿狼！当年我可是把你当亲闺女养的！”她轻哼一声：“哟！现在倒来数落我！”
“那倒是了！是妾说岔了，老太太确实是对妾万般呵护的，说来，妾的福气也果真是大。”
“是啦，所以你当时执意要随苡儿走，我也觉着可惜！”
“是，妾身当年也是心疼姑娘，怕旁人照顾不好，苡姐儿又是个生下来便体弱多病的，妾不放心，才硬要跟着去的，后来才发现，旁人都十分呵护着槿姑娘，倒是妾小人了。”
“哈哈，”老太太笑道：“是，你这丫头呀，我都不知道说你什么好！”
说是这样说，其实老太太心里边儿明镜儿似的。也是可叹，要不是当年岑姨娘家里出了事情，年纪又到底太小，韩修便娶了阮氏，正好也有了阮家雄厚的力量帮衬。而岑姨娘的孩子到底是自己的亲孙女儿，血脉连着的，看着眼前这畏畏缩缩的模样，多少还是心疼的。
老太太轻轻抚着素苡的手：“素苡，这名儿倒是好听。”她回头看向妙言，妙言立即会意，挑了帘子到后头去吩咐入谱的一应事项。说来也好笑，明明阖府上下都知道素苡的存在，排行中的第七位也一直都留着，可就没人乐意去说，要不把七姐儿登上族谱？没人说，一个也没有，个个儿都装作不知道，一直到今儿个素苡回府来，还得老太太来提。
老太太毕竟年纪大了，当年就算手段再狠，现在也都软和了。晚年谁不想全家和和美美的子孙绕膝？她拉着素苡过来面前，又离近了些许，把着素苡的肩膀让她面朝着众人，她拍了拍素苡的肩道：“来，祖母给你介绍一番，想必这些人，你多半都是不认得的！”
素苡怯怯点了点头。老太太先将座上的夫人指了她看：“这是老三媳妇，你认得的吧？你母亲！哎哟，昨儿个她罚你你想必也晓得了——是个厉害角儿！好了，说正经的，你想必也听说了咱们韩家走出去的，你大姐若霜，便是她的女儿！她教女有的一套，也必会好好教导你，你要好好听她的才是！”
见素苡点头，老太太又指了头一个位子上的人道：“这是你大伯母，是你大伯元配；你二伯母还未来到，不过昨儿个你应该已经见过了。”
马氏一时间脸上笑意险些憋不住，老太太这话交代的可真是万分清楚透彻！生怕新来的姑娘不知道这荣氏非元配，是姨娘抬的？
老太太不觉，又转向姨娘那一侧：“长房里头的，何姨娘、柳姨娘、张姨娘、祝姨娘；三房里头的，是金姨娘、崔姨娘；这个祖母可得给你好好介绍，她呀，是花姨娘，”老太太指了指其中一个肚子很大的孕妇：“是这一群妇人们里头，最年轻的一个！十六岁，是二房的，现下里正怀着个小弟弟，指不定就是你二伯伯长子呢！”
“老太太就爱拿妾身玩笑！”花姨娘急的直跺脚：“我家老爷常年在外，一年才回来一次，这好不容易调回来呢，现在还不见个人影儿！这么些年，二房所出不过近来夫人一鼓作气一胎两个姐儿，至于儿子，夫人都没这福气，妾身又怎会有！”
素苡悄悄的瞥了眼花姨娘，暗道不易，她虽长在庄子上，但临着几家中的女人争斗她也听着看着了不少。这花姨娘定是个有些手段的，才能在二房长子未出世前保住肚子里的孩子。素苡带着佩服的心思点头，并又一一见过礼。
老太太指了指左手下的那一片位置上梳着未嫁发髻的姑娘们：“这边呢——全是姑娘们！老大若霜想来你早已听说，她已经嫁出去了，这是老四蘩茵，还有老八瑛蕊、老九辰祎，都是你三房的姐妹；老五信宜，老六婵媛，婵媛别看她一副老成样子，其实也只略长你几月罢了，她们都是长房你大伯的千金；还有十一、十二......”
门外有媳妇丫头传道：“老太太，二夫人携十一、十二两位姐儿来给您请安了！”
老太太忙道：“哟！说曹操曹操到咯！快！快请进来。”
随后便见一端庄的妇人梳着朝云近香髻，一袭浅粉色的裙装，缓缓踱步进来，身后的两妇人一人抱一个粉嫩可爱的小女孩。“来来！”老太太笑着招手，把她们唤到跟前，给素苡介绍：“这是你二伯母！还有老十一瑶儿和老十二玥儿。”
荣氏受了素苡的见礼，便忙上前给老夫人请安：“媳妇请老太太的安！媳妇因事来迟，还请老太太见谅！”
“无妨！快坐下。”老太太摆摆手，笑问：“玥姐儿闹完了？”
“可不是！”荣氏携二乳母落座，嗔道：“玥姐儿果真爱闹！媳妇给她闹的哟，这整夜整夜的睡不好！到现在媳妇这头还一跳一跳的疼呢。”
老太太点了点头，正欲再言，便被马氏抢了白：“老太太还说呢，这丫头像小姑当年，爱闹。那敢情好，我这大嫂没能有孩子，便更是将几位姐儿都视作亲生，我想着呢，将来玥姐儿能像柔姑母一般优秀，夜里啊，别说二弟妹，我怕是做梦都能笑醒！”
众人都跟着微笑，又想起马氏先前的话了，荣氏偏还不明其意，又顺着说道了半天。老太太把话题岔了开来，她又说回去，好久才住。老太太脸色已经有些无奈了，长房同二房这两个都是沉不住气的小家子模样，一点儿小事就要斗嘴皮子，斗赢了什么也得不到，光图个痛快。老太太干脆掀了盖子饮茶，一盏茶下肚，方见荣氏这话唠歇下来，她才悠悠开口：“过些日子老四媳妇要进门，虽然说因为搬府的事情，婚事暂时耽搁，但准备工作还得好好的来，绝对不能马虎！老大媳妇我就不折腾你给你添事做了，老二媳妇这手上全是孩子的事儿，还要照顾花姨娘那孩子，所以这事情我便还是交给老三媳妇，不过这府里现在大小事务都在老三媳妇手里，你们几个得空了，也得帮衬着才是。”
各位夫人姨娘忙恭敬道是。
素苡的位置离的远，但正巧角度可以瞧见荣氏的小动作，她眼看着荣氏见时间差不多了，便手一伸探进玥姐儿襁褓里，揪了一块肉拧了一回。玥姐儿又哭闹起来，荣氏赶紧抬手隔着襁褓在她屁股上拍了一巴掌：“真是闹！烦都烦死了！”
“孩子还小！”老太太慌忙道：“你莫要那么凶。孩子既然乏了，带她回去便是，又何必顾忌我这老太婆！行了，”她伸手让妙言扶她起身：“我这里事情交代的差不多了，累了，就也都散了吧，苡姐儿留下。”老太太言罢，便由妙言扶着往后头走了去，素苡连忙跟上进了里间。一众人跪安送老太太回屋后，方各回各家去。<>