<>上家与下家，唇亡齿寒，互相依赖。
空气中传来一段慵懒而不屑一顾的回答：“随你吧。”
叶恺之点了点头，心领神会。看来上家的意思很明确是让叶秋见阎王，事已至此，绝不能半途而废。斩草除根，永绝后患。
紧接着，神秘人继续说道：“我还有要事在身先行一步，你们处理好手头事情便来京都，自有安排。”
叶恺之恭敬道：“是，还请先生转达鄙人对大尊的问候敬仰。”
空气中传来一声严厉：“不必如此麻烦，人在做天在看，你的真心，大尊自当能时刻洞察。”
“恭送先生。”叶恺之如释重负，差点画蛇添足，多此一举，引起先生的不满。
一切归于平静，只留下一片稀稀落落。
叶恺之忽然大手一招，几十个黑影从树林深处走出，将这块是非之地包围得水泄不通，手中拿着各式兵刃，刀尖正慢慢地往下渗血，然后缓缓滴落。
看上去是不久之前才杀过人。
“一切听大执事吩咐！”
严阵以待。
叶秋虽然身受重伤已经不能动弹，但此时此刻意识渐渐清晰，苍白的脸上稍稍恢复了一点气息，眼睛死死地盯着叶恺之等人，怒极反笑：“老二，好手段。哈哈。居然勾结……”
叶恺之打断道：“大哥，您就是太仁慈了，而且还有些不识时务。我知道，大哥，您是因为那个隐字才在对决中一直以守为攻，处处留手，可我就是不信，凭什么你可以夺嫡，我就是不信你是我叶家第一，因此，我一定要试试。”
对于叶秋的耳目，叶恺之也是老谋深算采取了反侦察的措施，不仅如此，对其他长老也一直在暗中窥探。
叶秋对此苦笑一下摇了摇头，其他人明白之后更是面露惊惧之色，纷纷睁大眼睛看向面目冰冷的大执事。
事实证明，天赋异禀，对叶秋而言是好事成堆，但对叶恺之等人而言，却是噩梦魇镇。最终，却引来无数嫉恨与威胁。
叶恺之转身用手指着躺尸的叶清风等三人，冷冷地道：“大哥，若我是你，这三个不忠不孝之废物早死透了，我不是不知道，那叶清风一直劝我反肯定别有用心，不过他的势力早已经被我解除，想来个螳螂捕蝉黄雀在后来阴我，他还不够格。”
叶清风此时也已清醒过来，连忙坐起身来，情急之下咳嗽不止，释然道：“大执事，您误会了……”
叶恺之连正眼都不瞧一下，摆手道：“不必多言。”
心下露出了杀机，转瞬即逝。
大执事转身对叶凌云拍了拍肩膀，正色道：“还是有过知心换命的兄弟完全不一样。”
叶凌云点了点头，笑道：“天地良心，我叶凌云对大执事，始终如一。”
大执事旋即看向叶秋，得意地道：“大哥，如今世道是忠字难得，大浪淘沙我好歹有个叶凌云愿意跟随我永远走下去，你看你，担任家主多年，现在有谁为你出头？哈哈。”
少年化悲痛为愤怒，愤然骂道：“无耻老贼，安敢提及忠义？真是侮辱忠义二字。”
叶秋强忍着剧痛，叹道：“这些年你为叶家所做的我都明白，给你做代家主，不仅是认可你的功劳苦劳，更是出于公心选择于你，若我有不测，我也始终相信你有能力担负起整个叶家这副千斤重担。可，你为什么要这样做呢？”
叶恺之冷笑道：“哈哈，你以为我只是为了一个家主之位吗？大哥，您还不明白吗，我们之间，因为理念不合，已经势同水火。而且，这也是顺应天命，应了上家的要求。我，叶恺之，根本不稀罕别人的施舍，我向来喜欢自己去拿。”
不臣之心，早已有之。
说到理念，叶秋谨遵祖宗遗训“君子不党”，一直低调行事，在青州一隅自我发展。虽然时常接收到来自京都的多方势力伸出的“橄榄枝”，但叶秋都是委婉拒绝，始终与权贵保持距离。
本以为整个家族同心同德，却不曾想到，堂堂大执事却对这个事情有着不同的看法，但他并没有向任何人表露出异动。叶恺之认为，只有绑定京都权贵，才能让叶家真正强大，否则依靠自身实力实在有限，想成为青州之尊都还需要花费大量时间力气，而大执事的终极目标也不是甘心安逸于一个小小的青州，而是要走出青州，出去发展力量，因而甘心成为权贵鹰犬。
叶秋横眉冷对，怒斥道：“住口，口口声声上家上家，竟然忘了我祖宗叶家才是根本么？”
叶恺之争辩道：“常言道靠山吃山，依水吃水，眼前寻找强大的靠山依附已成趋势，叶秋你何苦要认死理遵循古制，逆天而行？明知不可为而为之？岂不闻顺天者昌，逆天者亡？真是食古不化。”
叶秋冷冷一笑，道：“你所说的，我不是没看到，只是对我们现在的情况来说，还不足以去攀附，到头来只怕落得兔死狗烹，甚至炮灰的下场。”
叶恺之一脸不屑地道：“住口，搪塞之言，不必再说。”
然而，从几代先祖的经历来看，凡是成为权贵白手套的那些家族，最终下场悲惨。也正因为此，才会产生自力更生的祖训古制。
叶秋身子微微动了一动，眼角抽搐了几下，忽然从怀中滚落出一块晶莹剔透的玉牌。
少年眼睛一亮，上书四字，不大不小，居于其中：“英霸之气。”
精致小巧，下笔有神。
叶恺之眼神闪烁光芒，似有动容，从怀中也掏出来一块几乎一模一样的玉牌。
少年红肿的眼眶中，立马倒影出四个字：“逸群之才。”
笔力劲道，挥斥方遒。
两两相看，千头万绪，涌上心头。
叶秋浑身颤了颤，喉咙发出沉闷低音，话到嘴边，咽了下去。
这明显是一对玉牌，名曰：“家主令牌。”是家主动员家族的信物，如同军队虎符一般，重要而神圣。因此，历代家主把它比自己的性命看得还重，日常休憩也是贴身放入怀中，哪怕更衣沐浴，也要将其放在面前。
不但如此，更是因为上面所布箴言，是上代先家对继任者的描述与期望，也可以说是整个家族对自身前途与命运的考量的精华浓缩。
不是绝无仅有，实属难能可贵。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
叶秋，曾是天之骄子的存在，何等意气风发，斗志昂扬。如今，披头散发之下，已经狼狈不堪，肺腑言语脱口而出：“我终究是错了，没听从先家之言。”
如今，悔之晚矣。
叶秋之错，错就错在对底下放纵过度。错就错在对叶恺之的信任过度。错就错在对自身估计错误。
最终，错就错在分封代家主一职，将象征家主身份的令牌一分为二，并把另一部分送给了代家主。
本以为能换来忠诚，万没想到的却是篡位之心，萧墙之祸。
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