上世纪九十年代中期，北龙省工学院在全国来说都是一个比较知名的大学，尤其是“工业与民用建筑”专业，很多优秀的教授都是国家级工程的设计师。萧寒报这个志愿时还不知道这些，他只是对老家四合院的喜好才随手填写了，他还不知道这个专业基本没有女孩子报。
入学报到好，睡在他上铺的郝运来嬉皮笑脸：“萧寒，你知道咱们专业这届有几个女孩子吗？”
萧寒摇摇头，心里嘀咕“有多少跟我也没关系。”
“四个”，郝运来伸出四根手指头，我去查过了：“四朵金花！”
等到军训结束，各系各专业人员到一起上课，萧寒才发现这四朵金花是多么“鲜艳”——萧寒很少伤人，话语与行动都是如此，这话就是郝运来说出来的：“oh ，my god.人家都是百花丛中最鲜艳，咱这“四朵金花”在仙人掌中也不显。”
后来毕业后，有时候聚会郝运来会在大庭广众下讲这“四朵金花”：“我们专业三十六人，就四个女的，最奇葩的是到大学毕业我们这“四朵金花”都没对象，就没人追！“
这时候萧寒就会接一句：“运来都不追，谁会追？”
于是笑成一片，郝运来一点都不生气，笑得最畅快。
也难怪，天天都是各种力学课程，而后就没完没了的画图做设计，一般女孩子根本就不可能吃得消。再加上是工科大学，全校男女比例本就失调。入校后大家都会知道一个顺口溜“经管院的楼财院的饭，龙大的姑娘工学院的汉”，后面还有一句，萧寒听着不舒服，后来给韩笑说起，她笑着说差不多吧——“警校的流氓满街窜。”
经济管理学院盖了一栋很虎气二十层的教学楼；财经学院的食堂基本都是北龙省南部一个城市的人承包，那的人对吃很讲究；北龙大学基本都是文科专业，舞蹈音乐美术外语系都是美女如云；工学院就是男孩子多，也稳重；警校呢都是子弟或者关系进去的，一个个牛逼哄哄，啥也不怕。
这些东西基本都是郝运来给萧寒灌输，大学期间萧寒最好的朋友就是他。一是性格互补，二是郝运来的父亲是省里二胡大师，老子英雄儿好汉——从小耳闻目染，再加上他父亲的严格要求，郝运来的二胡水平也很不错。迎新晚上开场就是郝运来的一曲《赛马》。
郝运来五短身材，头大、耳朵大、鼻子大，单独还能对付看，如果跟萧寒走在一起，真就跟武大郎与武二郎兄弟。他不爱学习，但人豪爽心胸宽，根本不在乎这些，天天吃饭打水吆喝萧寒一起，周末还会拽上萧寒去他家打顿牙祭。
投桃报李，每次考试郝运来肯定早早去占座位，而后萧寒坐前面他跟后面，萧寒每每心照不宣稍微照顾下，大一大二郝运来的基础课也就及格混过去。到专业课，都是小教室授课，只要不是太过分，各教授们都很忙，懒得挂学生，还得补考出题太啰嗦了。有哪时间搞个设计多好，名利双收，赚得盆满钵满多好。
自大一开始，郝运来失恋就成了常态，刚开始萧寒还会给他开导开导，而后一起去吃个饭喝个酒了事。后来郝运来自己都懒得提，偶尔萧寒问起来“医学院联谊宿舍的小张怎么不来找你了？”，郝运来就嘿嘿笑：“分手了呗。”
他是省城户口，将来肯定分配在省城，而萧寒是地市来的，必须综合排名本专业前五名才有留省城指标。这也不是问题，萧寒每学期考试都是本专业第一，再加上文艺汇演、加入学生会加分等，留省城如探囊取物——这个萧寒就没想过，直到韩笑写信告诉他说自己要去北京警察学校进修本科，是省城边远地区派出所的代培指标，他才当回事，因为他一定是要跟亲爱的韩笑生活在一起的。
萧寒随即回信，他能感觉到韩笑这封信的平淡，但又不愿意多想。仍旧是首先汇报自己这两天的生活，而后保证肯定争取留省城的指标，最后他提出疑问：你当时不就是咱县里的代培吗？毕业不是就回去当民警，怎么又争取到去北京的指标，将来还能回省城？
转眼就是大二暑假，萧寒与韩笑原本还约好假期一起在县城学个驾照，这一下所有计划都搁浅。因为韩笑在信里说，她估计很快就动身去面试，假期也都在北京学习、训练。
寄出信后，萧寒也懒得假期回去，一个人孤零零在四合院，相思成苦，很不好受。于是郝运来就跟父亲说了下，帮他俩在省城找了个音乐培训班，带一帮孩子唢呐与二胡基础课，收入不菲。
直到放假，萧寒也没有收到韩笑的信，此后每天累哼哼带完课回到学校，他一定是先去门房看看有没有信（放假后信件不再派分，都在学校大门房，自己翻取），但次次失望。宿舍里就他一个人申请了假期留校，长夜漫漫总是让他胡思乱想，想最多的是韩笑究竟出了什么事情了？
假期转眼就到了一半，实在忍不住，萧寒给韩笑的父亲单位打了个电话，韩所长笑呵呵的告诉他韩笑刚刚到北京了，这是个好机会，临末他还跟萧寒说：“你们好好努力，我退休去省城找你们安享晚年！”
萧寒挂了电话更有些纳闷——韩笑来信是放假前，当时就说去北京了，怎么现在才去？如果现在才去，为何不给他说一声？
满肚子疑问但无人问询，韩笑已经毕业，原来学校不行，老家也不行，北京的学校没地址，信都不知道往哪寄。
萧寒不知道的是，原来学校毕业后韩笑直接就来了省城，并且已经以儿媳妇的身份去了贾飞翔家，而后在贾厅长的关照下，填写了各种表格，去北京前已经办好了所有手续。
韩笑一直想当面给萧寒说清楚，期间她也独自去了一次工学院，但到了萧寒宿舍外，她却没有进去。因为她听到萧寒在吹唢呐，旁边还有二胡协奏，曲目仍旧是她熟悉的《江河水》。萧寒爷爷去世后的场景历历在目，这样的打击她怕萧寒承受不起，随即叹口气就离开了。
假期代课的空闲，郝运来的父亲将《江河水》改进成二胡与唢呐的协奏，为的是这小哥俩年底参加全省大学生文艺汇演。
这一天萧寒跟郝运来上完课路边吃了口饭后返回学校，正值立秋节气，路上俩人慢悠悠蹬着自行车，萧寒跟郝运来讲了“二十四个秋老虎”的典故——古时候生活在黄河流域的汉族根据历年的经验，总结出了二十四个秋老虎的说法，广为流传。这意思是说，每年的立秋当天如果没有下雨，那么立秋之后的二十四天，同样是很热的，就把这二十四天叫做二十四个秋老虎；如果立秋当天下雨了，哪怕是小雨，则称为“顺秋”，意思就是说顺秋以后天气就会变得越来越凉爽宜人。
郝运来饶有兴趣：“你怎么知道这么多？”
萧寒呵呵笑了：“跟着戏班子走南闯北，这样的故事典故比比皆是。”
到了校门口停下车子，郝运来笑嘻嘻看萧寒去翻信件箱，正想开玩笑发现萧寒脸色不对——萧寒一眼就看到韩笑的信，急忙拿到手里，尽管沉甸甸的有违常规，但顾不上那么多，赶紧夹在咯吱窝下骑车回宿舍。关于韩笑，也就是这个假期才跟郝运来多说了几句，他也说了自己的疑惑与忧虑，郝运来帮他分析来分析去，越说越糊涂，只能作罢。其实听完郝运来就冒出一句话但忍着没说——山雨欲来风满楼。
天气闷热，一丝风都没有，别说下雨，天空蔚蓝蔚蓝的没有一片云彩。郝运来进宿舍拎着脸盆就去水房冲凉，临出门他看到萧寒小心翼翼拆信，突然有不祥的预感。
韩笑信里第一句话就是“咱们分手吧！”
郝运来冲了凉哼着小曲返回宿舍，发现萧寒泪流满面，随即就把脸盆里的毛巾扔过去：“要哭就大声哭，要不要我给你伴奏？”
萧寒呆呆坐着，几页信纸在他手里哆哆嗦嗦像筛糠。郝运来放下脸盆过去捡起毛巾，先是抽出这几张信纸，而后将毛巾塞萧寒手里。
韩笑很理智的讲了前途，并且毫不隐晦她已经跟副厅长儿子在一起，关于未来有时候不是青山镇的四合院可以理解的。她感谢萧寒这么多年对她的好，但她承载这种好太累了，“你似乎一直为我活着，没有了你自己”。
暮色四合，郝运来读完信点根烟给萧寒递过去，再给自己点一根，而后起身把灯开了：“兄弟，有些事情只能自己处理，别人甚至都无法劝说，但我可以陪着你。今天起到第二十四个秋老虎走了，这个事情结束，如何？”
萧寒再将信拿过去，逐字逐句又读一遍，而后再从头开始又读一遍，等他准备再读一遍的时候，郝运来摘下自己床头的二胡，随即就开始《二泉映月》。
一曲结束，盈盈绕绕，郝运来放下二胡对萧寒说：“阿炳本来生活幸福，三十多岁却开始抽鸦片，而后穷困潦倒又生了眼病后来双目失明。这首曲子就是阿炳平时卖艺信手拉来的，就是诉说内心的苦闷，1950年几位音乐大师去给阿炳录音时才加的这个名字。”
萧寒擦了把眼泪站起来：“我没有抽鸦片！我得跟她当面说清楚！”
郝运来拉二胡的时候就在琢磨他这好友从哪找爆发点发泄发泄，现在看来更严重——他根本就不接受。
“好，过几天我陪你去北京！最后几天的咱俩代的课不能误，我爸的面子在那撑着呢。”
萧寒点头，而后把信折叠好塞进信封，再习惯性的压到枕头下，郝运来叹口气：“走，今晚我请客，咱哥俩去撸串！”
此后四五天，萧寒白日如丢魂，夜晚不睡觉，郝运来实在忍不住，就跟学校打了个招呼请假两天，随即在清晨跟萧寒上火车去了北京。一路无座，人如潮涌。
天擦黑，他们俩打车来到西城韩笑在的学校门口，郝运来上去就要找门卫登记，萧寒一把拉住他，而后看着主楼前长条石上的学校名称，若有所失：“咱回吧，这地方太大，人太多，我有点窒息。”
郝运来也是如释重负：“不见了？”
萧寒点头：“见也白见，徒添烦恼”。