王子平出生在河北沧州。这里乡人习武成风，是武术之乡，史有“小梁山”之誉。王子平是回族人，他的家庭是个武术世家，祖父以“翻杠子”声震遐迩，父亲以“粗胳膊王”名闻乡里。
一家打鱼为生，好行侠仗义。但因家境贫寒，他父亲认为世世练武，代代受穷，不愿再让孩子继承祖业。王子平只得央求母亲，母亲倒是颇为支持。但他首次拜师，师傅不收，因为他身材瘦小，体质单薄，断言他非“可造之材。”
王子平便发誓自练。他挖一条沟，练习跳远，掘一个坑，练习蹦跳，沟越挖越宽，坑越掘越深，功夫也越来越大。
到了十四岁，他已掌握了“拿顶”、“杠子”、“梅花椿”、“石担”等技艺。他并不满足止步，而是继续苦练，每天二更起床，头顶满天星斗，一直练到旭日东升，这就是武林称道的“北斗功”和“露水功”。
到了十六七岁时，民间流传的各种武术：轻、重拳术，器械，差不多都练到了。论拳术，他练过少林的长拳、洪拳、查拳，且劈挂、形意、太极、插花、八卦诸门，也无不通晓；论器械，十八般兵器，般般会使。这就为他后来成为武艺高强而位列于我国武林之首，打下了很好的根基。
庚子那年，义和团运动失败，沧州贫民参加起义者甚多，均惨遭镇压。王子平被清朝政府疑为“拳匪”，被迫背井离乡，到济南避难。一年后，他在柳园喝茶，见茶客簇拥在一具“水推磨”旁看热闹。水磨飞快地转动，旋力迅猛。
王子平看得入了神。他想试试自己的膂力，对围观者说：“我来揿住它，不让它转动。”人们都笑他口出狂言，表示不信。然而，只见他不慌不忙，伸出手去，用力一按，果然一下子按住了飞转的大磨。一片喝彩声立时从围观的人群中响了起来。
这时，人群中走出一位身材魁梧的大汉，把他召唤到一边，问长问短后，表示愿意收他为徒。王子平正想从师习武，当即叩问尊姓大名，原来他是驰名南北的武术大师杨鸿修。从此王子平在原有基础上更勤学苦练，技艺骤长，很快成了武林中的佼佼者，又因他力大无比，被誉为“千斤神力王”。
那时，德帝国主义强占了我国胶济铁路。一些德国人听说有个王子平，是力举千斤的大力士，他们瞧不起中国，不信中国人有这等能耐，便买来一个特大的石磨盘，摆在青州车站上，要王子平举举看，想出他的丑。
王子平决心为中国人争这口气，上前问道：“举起来怎么办?”德国人说：“举起来你拿走磨盘，举不起来你付磨盘钱。”
王子平心想：这是关系到中国人荣誉的事情，一定要成功!他沉着上前，运足气功，双手把磨一举，稳稳地举过了头顶，德国人大为吃惊，直吐舌头，连称“神力，神力!”王子平把磨轻轻一放，微微一笑，扬长而去。这个特大的磨盘，以后好多年还摆在那里。
在1917年的时候，沙皇俄国的康泰尔在北京中央公园五色土台址摆擂称霸，号称是“世界大力士”。
他登台后，一连两天无人前往应战，便越发嚣张狂妄，不可一世。有人气不过，约王子平去打这个擂。蛮横的康泰尔侮辱中国人为“东亚病夫”，激起了王子平一腔爱国热血，他纵身跃上了擂台。
较量开始，康泰尔发起了偷袭，用哑铃来砸王子平，王子平机智地闪身避过，然后主动出击，用“查拳”打得康泰尔连连败北，最后被摔在台下，成了“爬地儿”。顿时，周围欢声四起，大长了中国人的志气。
康泰尔满脸羞惭，灰溜溜地溜掉了。那时外国人摆擂台，军阀政府特意派兵保护，华夏人获胜，弄不好却反而有罪。王子平挫败了康泰尔后，怕遭灾惹祸，立即离开了燕京。
有强烈爱国心的王子平，最看不惯帝国主义列强的所谓武术家在中国耀武扬威。继1917年击败康泰尔之后，从1919年到1921年他又接连击败了日、美、德等国的大力士。
又在1919年，济南武术团体在青岛的冀德会馆公开表演，王子平表演了劈石等精彩节目，报纸交口称赞。设在青岛的一所美国学堂有个体育教员名叫阿拉曼，十分狂傲，径直找到会馆来挑战。当王子平和阿拉曼见面握手时，哪知阿拉曼却不安好心，想叫王子平的手缩不回去。
王子平感到对方腕力逼人，就知道他来意不善，当即给他来一手摔跤的功夫，阿拉曼非但立即松手，且由于重心不稳，一下仰面摔倒在地。他不甘心失败，大叫大嚷，要上台再比高低。王子平巧用擒拿法，没有几下子又把他摔倒在地。
阿拉曼还不服输，次日又拉来一个德国大力士柯芝麦，要与王子平再较量。王子平对他们说：华夏有两种比法，一种是君子斗，一种叫小人斗，前者讲武德，不伤人，后者是要见血的。
要他们选择。柯芝麦挑了君子斗。比武开始后，王子平刚柔相济，顺手牵羊，连摔了他几个跟头。柯芝麦被打服了，要向王子平学华夏武术，说他每月有八百元收入，甘愿拿出三百元作为酬劳。这收买的一手使王子平感到莫大的侮辱，他一口回绝了。
以后，王子平又击败过日本的柔道家宫本。军阀政府却要抓他，他又只得闯荡江湖，来到上海，一面给人治骨科病，一面继续习武。
到了1921年，上海出现了一个由美国人沙利文主持的万国竞武场，设下擂台。他联合英国人乔治和彼得在报纸上大吹大擂，说凡能击中他沙利文一拳者赏五百元，打倒他的赏一千元。我国武术界公推了王子平去打擂台。
双方赛前订立合约，并商定比武者当场讲几句话，以示和气，次日再进行比赛。哪知，当王子平正在讲话时，忽然窜出一个彪形大汉，突伸冷拳，向王子平偷袭过来。
亏得王子平已经不止一次与这类洋人比试，看透了他们惯于偷袭的伎俩，早有警惕。他敏捷地闪身躲过，但第二拳又过来了，王子平再也遏制不住心头的怒火，飞起一脚，那个家伙登时倒在台上。
王子平瞪他一眼说：“这一脚给中华民族扬威!”随即又上去补了一拳，“这一拳教训你们这种混蛋洋人，教你记住不许再欺侮中国人!”
当晚，万国竞武场有人悄悄地送来一张纸条，声明比赛取消，合约作废。王子平让来人带回口信说：“他们不赛，我偏要赛，明天上擂台，见一个打一个!”吓得沙利文们从此销声匿迹了好一阵子。