“牧之，这是怎么回事？”族长急忙问道。
“这个狂妄的奴才，这几年仗着太太仁慈，不知道侵吞了多少财产。今日我要查账，这畜生竟然连账本都不带就来了。我要辞退他，他竟然要去找二叔评理。族长，你说说，我府内的事情，他去找二叔评理是什么个事情？”张牧冷笑道。
“族长，这姚掌柜是我推荐给周姨娘的，所以……。”张炽急忙解释。
“难怪这奴才敢怎么放肆，原来是炽二爷给他撑腰啊。那我就问你一句话，这姚兴登是不是我府上的？”张牧质问道。
“自然是你府上的。”
“那好，我教训我府上下人，你有什么资格参与？”张牧怒道。
一时间张炽语塞，再看族长一脸铁青，便没有再说话。
“给我拿鞭子沾水打，不把你这些年私吞的财产给我吐出来，我今天便扒了你的皮！”张牧跺着脚怒道。
松纹急忙跑着去拿长鞭，沾水之后，抽在姚兴登身上啪啪作响，呼呼生风，十几下便打的姚兴登鼻涕眼泪齐飞。
“二爷，您到时说句话啊。我可是一分不该拿都没有拿。哎呀，绕了小的吧。”姚兴登求饶道。
“等等，姚兴登，我就问你一句话，我父亲在世时，外面的十多处买卖每年进账两三千贯，这几年怎么每年才两百贯，就算是世道不济，一年五百贯问题该不大吧。你倒是给我说说，这钱都去那里了？”张牧怒问道。
“少，少爷，这钱奴才都是给了二爷的。其余的小的当真不知道啊。”姚兴登扯着嗓子喊道。
刹那间，后院一片寂静。
“族长，这都是周姨娘一介女流，不方便抛头露面，便将府内的买卖交给我打理。钱还都在我那里存着，实在是没有想到生这种事情。”张炽急忙解释道。
“这么说来我还要感谢炽二爷才是？那倒是我不对了，如果外面的买卖是姨娘授意你搭理的，那敢问恒二爷，我府内内年的租子怎么大部分也都到了你的手里了？”张牧冷不丁的说道。
看到这里，在场的人心里都跟明镜一样，毕竟都活了大半辈子，这种事情自然也不用多说。
“族长，那些租子是姨娘托我给敖哥修房用的。”张炽急忙解释道。
“等等，我有点乱啊。让我理一理。我父亲当年去世之后，按照《大明律》，凡嫡庶子男，除有官荫袭先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻妾婢生，止依子数均分。姨娘早就分家给了张敖，怎么如今他修房子，还用我的钱？好吧，我退一万步，当弟弟的给哥哥修房子，我认了。府内这四年的租子加上我父亲在时候的积蓄，少说七八千石粮食，敢问您是给张敖修宫闱么？看我们孤儿寡母的好欺负是不是？”张牧冷笑道。
“族长，您听我解释……。”张炽一时间有些慌张，他实在没有想到张牧竟然打了他一个措手不及。
“闭嘴！”族长脸上的肌肉抖动了两下，厉声喝道：“给我拿账簿来！”
张文广看到这架势，胆子都吓破了，急忙回账房将账簿取了出来，战战兢兢的递给了族长。
族长打开翻看了几页总账，脸色便更加的难看。
四周的人都屏住了呼吸，大气都不敢喘一声。
“来人，给我将姚新登使劲打。”族长将账簿甩到了张炽脸上，当即怒喝道。
跟着族长的几个奴仆，顿时冲了上去，拿着马鞭左右开弓，打的姚兴登浑身是血。
众人都知道，族长表面打的是姚兴登，实际上是在抽张炽的脸，到底张炽是个爷，又是一家子，得给他留面子。
几个大汉不消一刻钟，便打的姚兴登死去活来。
张牧见到时机成熟，便厉声喝道：“畜生，还不把你知道的都说出来，求求族长开恩，不然今日就活活打死你。”
姚兴登一个生意人，那受得了这般毒打，眼看张炽无法为他出头，便知道今日形式，当下便哀号道：“族长，绕命啊。这跟小的真没什么关系，小的就是一个管账的。都是炽二爷周太太穿一条裤子，不然太太也不会把钱都给他……。”
此言一出，满堂哗然。
“你少胡沁。”张炽听到这里，顿时便朝着姚兴登而去。
张牧也急忙起身怒道：“你少胡说！”
族长张褽起初就有些怀疑，周姨娘到底是个精明的女人，能够把钱都心甘情愿给了张炽，这里面到底有些猫腻，如今姚兴登竟然捅破了这张窗户纸，他这张老脸，算会让张炽给丢尽了。
“张炽，你给我站住！来人啊，给我把二门都关了，不相干的下人都打出去。”张褽此刻已经怒冲冠，额头的青筋都迸了起来。
四周的人看到这里，都知道是出了这样的惊天丑事，躲开来不及，那有把跟前凑的，急忙都退了出去。
片刻的功夫，内院之中只剩下了一干族长带过来的奴仆和张家几个房族长。
“畜生！给我跪下！”张褽跺着脚吼道。
张炽浑身一颤，顿时跪在了地上，急忙道：“族长息怒，都是姚兴登胡说八道……。”
“姚兴登，今日你要想活命，便给老夫说实话。如果真跟你没关系，老夫就绕了你。如果你胡说八道，老夫有的是办法！”张褽深吸了一口气，冷冷的说道。
姚兴登一把鼻涕一把眼泪的哀求道：“族长老爷，奴才哪敢瞎说啊。这府内上上下下谁不知道。只有牧哥儿不知道罢了。不然您想啊，周太太干嘛把钱都给了二爷？小的说的可都是实话，饶命啊族长老爷。”
“张文广，你是二府管家，老夫问你，你知不知道？”张褽强忍着怒火，沉声问道。
张文广顿时跪倒了地上，吓的魂飞魄散，急忙朝着张炽望去，只是还没有等张炽开口，张褽一脚便见他踹翻在地怒道：“你是不是你皮痒痒了？”
“老爷，饶命啊。二爷，二爷和太太，确实，确实有些新闻……。”张文广颤抖的说道。
“族长，那都是下人们胡说的。我和嫂子清清白白……。”张炽急忙解释道。
“住口！空穴不来风，无风不气浪。怎么他们不说别人，就说你一个？老夫你问你，家规第六条怎么说？”张褽气的浑身颤抖的怒道。
“人非财利不养，而生财之道；不读即耕，不商即贾，必各有所业，而后身可以生，家可以养，不然谓之游民，衣食之源无所从出，势必至于为非一旦，上天谴罚，罹刑章破，荡家产抛弃骨肉，当此之时，悔何及哉，有志者早宜自立……。”张炽急忙跪在那里背诵道。
“好，家规第九条怎么说？”张褽再问道。
“伤风败俗，丧坏心术，破荡家资，祸乱宗亲……。”
还没等张炽背完，张褽便怒喝到：“原来你知道？国法家法，你选一个吧。”张褽铁青着脸说道。
“族长，您听我说啊，下人们嚼舌根那个府内没有？况且他们那个亲眼看见？我纵然是个不成器的，家里也是有妻有妾，何至于干下这个伤风败俗的事情。”张炽跪在地上，委屈的辩解道。
张牧听到这里，心里暗暗佩服，这张炽确实不好对付，所谓捉贼做赃，捉奸捉双，周姨娘一死，这便是死无对证，只要他咬着牙不松口，族长没有只有旁证，便没有办法对他如何。
不过这也无妨，反正第一件贪墨张燃家产的事情已经坐实，至于他和周姨娘有染么……，黄泥甩到他裤裆里，不是屎也是屎，他说不清楚，这样最好。
总之今日他是身败名裂，二房房族长这个位置，他是没脸再坐了，就算是他想，张褽也不答应，目的已经达成，下一步自然就他扶上马，再送他一程。
“族长。”张牧让松纹扶着他走到族长跟前，小声的说道：“二叔和姨娘的事情，我们还是别再说了。到底一家子，打断了胳膊还把袖子里藏，这等丑事，不易外扬。还是要保全咱们张家的声誉才是啊。不然传出去，岂不是被别人笑话？”
他猜测，族长也不想将这件事闹大，好事不出门恶事行千里，他这样拷问，无非是想给张牧一个交代，如今张牧松口，他心里感激还来不及。这察言观色，推敲上人心思，乃是在基层摸爬滚打练就的，卖给张褽一个人情同时，让张褽对张炽失望彻骨，一石二鸟，这买卖不亏。
果然，张褽听到这里，慈爱的抚摸着张牧的脑袋，感慨的说道。“我的儿，亏你还想保全咱们张家的名声，保全老夫的名声，真正是难为你了。也罢也罢，你既然都不想追究，老夫还能说什么？”
“不过族长，二叔将李福那个贼人安插在府内，我心里却是有些毛。还请族长为我做主。”张牧望着张炽，幽幽的说道。
这话就诛心了，刚才抓捕李福的时候，长眼睛的人都看的出来李福和张炽的关系不一般。而张炽和周姨娘又有染，言下之意，便直指周姨娘的死因是不是张炽雇凶杀人，为了掠夺张牧的财产。
张褽被张牧这么一点，心里都不敢往下想。
老脸上肌肉抽搐了两下之后，心里都有些后怕，如果事情真的是他猜测的那样，李福已经被抓，一旦吐了出来，张家的脸面便是丢尽了，当即便沉声道：“牧之你放心，老夫为你做主。”
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