大人们忙得不可开交，小一辈的孩子却要悠闲多了。
芹哥儿一年多前就搬到了外院，林氏将他送到了京城有名的书院就读，另请了师傅教导他的武艺。一年多下来，大家也都看出来了，这家伙就是周家的种，读书是调皮得要死，成绩也是书院里头垫底的那种，骑射武艺倒是触类旁通，一点就透。
自从芹哥儿搬了出去，节哥儿也成天磨着黄氏不放。黄氏有些小家子气不假，可在儿女的教育上头倒也不含糊，立刻问了林氏的同意，请林氏在芹哥儿旁边拨了个院子，把节哥儿也搬了出去。小兄弟俩有了伴儿，越发要好起来。
女孩子之中却分作两帮，蕙姐儿一个人是一帮，荷姐儿跟小小要好，莎姐儿是荷姐儿的跟班儿，三个人自称了一派。若不是好些方面蕙姐儿比小小强得多，只怕蕙姐儿早就要呕死了。
没错，小小就是女孩儿里头垫底的那个。除了书法能拿得出手一些，礼仪、骑射只比莎姐儿好些，其余下棋、琴、女红是永远在垫底的那个。按小小自己算的“平均成绩”和“总成绩”，她就是几个女孩儿里头最差的。
不过现在咱又不是应试教育，也不用靠这个考试啥的，稍微差点也所谓。反正小小看林氏并不是很在乎的样子，也就放心地摸起鱼来。
对于小小的安排，林氏早就想得通透。如今周家已经是鼎盛到了一个顶峰，以军功起家一步迈入了勋贵的行列。这样一来，女儿的选择就加宽广些，说句不知羞的，正是一家有女百家求，她才不会因为这些外在的东西迷了心窍。自家娇养的女儿，就算是嫁人也要选一家对自己女儿的好的。那些书法琴啥的不过是锦上添花的玩意儿，没有又不是过了日子。至于针线女红，周家的女儿怎么会嫁到小门小户还需要自己动手裁衣？
所以小小只需要乐乐地玩就好了·其余的自有当娘的操心。
不过小小还好，目前最让林氏头疼的就是艾哥儿和蕙姐儿。蕙姐儿的事情林氏发脾气的时候倒是说得轻巧，可从来就没有女孩儿家的亲事让父亲去操心的规矩，还不是得让做嫡母的相看。这真是上不得也下不得·虽说如今周家在大周风头俩，可是蕙姐儿的亲事当真不好办。门不当户不对的，自然不能考虑，可门第相对的，适合蕙姐儿的真还没有几个。家底好些人家的嫡子自然是不会娶一个庶女，愿意的都是庶子，不是被嫡母捧杀着养废了·就是畏畏缩缩没什么见识的。有些人家倒是乐意让嫡子娶蕙姐儿，可都是家底不怎么样，摆明了一门心思利用周家的关系往上爬的。
前后挑拣了一个来月，林氏也没相看到合适的人选。
再就是自己的亲子周艾。周艾已经虚岁二十了，若不是一直出征在外耽搁着，换了别人家，怕是娃儿都已经生了两三个了。
这找媳妇比找女婿难找，林氏眼光虽挑剔·可自家的情况自家心里清楚，满京城悄悄打听下来，总觉得没有一个合意的。
小小这日自充作学堂的院子归来·换了身衣裳便去林氏院子里头。父亲不在家，她打定主意要多陪陪母亲，还没进院子，便觉得有些不太对。小丫头们一副屏息静气小心翼翼的模样，就连已经嫁了出去又作为媳妇子回到院子伺候的素纨，如今叫陈二家的，都在外头檐下站着，看那模样，像是在守着屋子不叫人靠近似的。
小小心下生疑，扶着西兰走了过去。陈二家的远远看见·立即上前笑着行礼招呼道：“三小姐。”
这也是林氏定下的，几个女孩儿年岁渐长，再称呼姐儿就有些轻浮了，依着一家人的排行分别称呼排次，蕙姐儿最长，其次是荷姐儿·小小行三，莎姐儿行四，最幼是萍姐儿。男孩儿也是一样，皆按排行称呼少爷。
陈二家的上前行了礼，也晓得三小姐是夫人心尖尖上的肉，可是夫人有过吩咐，不准任何人靠近，她也只能为难地阻拦道：“三小姐，夫人在屋里有事，要不您回去歇会儿再来？”
小小是疑惑，母亲有事从来不瞒着自己，怎么会突然有什么事呢？她张望了紧闭房门的正房一眼，转问陈二家的：“夫人屋子里还有谁人？”
陈二家的低了头：“还有，还有周妈妈。”
小小自然不信：“周妈妈自然是陪着母亲左右不离片刻，哪个都晓得，你低着头支支吾吾的怕是还有别人吧？”
陈二家的干脆将眼一闭，跪了下来，一副抵死不说的模样：“好小姐，您就莫要为难奴婢了！”
小小扭了头懒得说她，西兰上前扶她道：“姐姐些起来，这一院子的人看着呢，你这么一跪，不晓得还以为是三小姐把你给怎么了，若是传出去带累了小姐的闺誉你这不是害三小姐么？”
这一顶大帽子扣下来，陈二家的登时就出了一身冷汗。伺候主子这么多年，林氏并不是个很苛刻的人，甚至可以称得上温和。但是作为贴身伺候的，她也知道若是犯了林氏的忌讳，下场绝对会非常凄惨。可今次的事情是林氏吩咐她守着屋子不让人过来，小小此刻却是一副刨根问底的模样，她真真两难起来。
西兰也看出来小小非常想知道屋里到底发生了什么事情，见状靠近陈二家的，轻声说到：“姐姐莫要糊涂了，夫人对三小姐怎么样你又不是不晓得，就算是天大的窟窿，在咱们夫人眼里，也不过是绣花针戳了一下罢了。这府里的事情夫人谁都瞒着，肯定也不会瞒着咱们小姐。此刻你倒是做了恶人，不过转眼咱们三小姐一样会晓得，何必这个时候惹了她不高兴呢？”
一席话又是劝又是哄的，可陈二家的就是咬死了不松口，也不放小小进去，倒叫小小越发好奇起来。
正僵持着，正房的门开了，周妈妈托着空茶壶叫小丫头上茶，一开门就看见小小，先愣住了。
小小可不管那么多，满脸委屈地看着周妈妈：“母亲在忙什么呢？我还没近这门儿就给拦下了，不行，我今儿非得进去。”
本来以为周妈妈总得拦一下下吧，谁知她捂着嘴直笑，叫小小只管进去就是，只把西兰给拦在了外头。
小小进了内室一看，禁不住喜笑颜开地扑了过去：“母亲瞒得好紧，原来是父亲回来了。”转念一想似乎不太对啊，都没听说皇帝陛下回来，怎么自己老爸先回了安都了？围着周伟看了一圈，眼睛上下扫着，嘿嘿怪笑却不言语。
这几年周伟虽然出征在外，跟小小之间的感情却要好了不少，每隔一月定会带一封信给小小，父女俩倒像笔友似的很亲近起来。
算起来，皇帝在黄河岸边迎接大军还是五天前的事情，周家封侯的消息是三天前传回安都的。
大军应该还保护着皇帝陛下在返回安都的途中才对，可父亲怎么就已经回了安都了？小小实在想不起来有什么大事值得父亲赶在大军进城之前返回，她唯一想到的可能嘛……
一边想着，视线就不由自主地落在了林氏的肚子上，两眼亮晶晶地靠在林氏身边：“母亲，你是不是要给我生小弟弟了？”
周伟刚刚梳洗完坐下来，闻言腾地站起来看向端坐着的林氏，满脸惊喜：“你有了？”
林氏一脸奈地左看右看，这父女俩，真是······饶是这般年纪，林氏还是红了脸，训斥小小道：“你父亲是悄悄回来的，本就不欲叫人知道。你既然晓得了，还是把嘴巴闭紧才是，瞎猜度什么？”又说周伟：“你也是的，到底是什么事情值当你猴急猴急地赶回来，还是这般掩人耳目的，还不些说清楚？”一边说着一边瞪了丈夫一眼。他出征三年未归，自己有什么有？小小是个孩子不懂事，他这么大把年纪了还犯浑么？
周伟笑着摸了下头，坐下来正了脸色道：“前日夜间宿营，陛下晚膳时叫我相陪，听陛下的口气，是想给咱们小小赐婚。”
林氏和小小大吃一惊，对视一眼，还是林氏定了定神问道：“怎么突然想到给小小赐婚呢？”
周伟脸色晦明难辨：“不知道。陛下心思难以揣测，似乎是随口一说，可是提起咱们小小的年纪，再细数京中适龄男儿，竟然是一副早有准备的样子。我实在拿不准陛下的意思，又怕陛下早有准备，让太后或者皇后召了你入宫，金口玉言一开，这事就难办了。”
原来竟是为这事偷偷回来的，小小感动得不得了，亲手接了周妈妈捧进来的茶，与父亲斟了一杯。
林氏斟酌了一下，又问周伟：“你看陛下的意思，是准备把我们家小小赐给哪家？”
周伟迟疑道：“若没猜错，多半是勋贵之家了。”