赵李氏虽未进城，到底还是派了赵老三进城几次，本来她是带话要骂上赵明礼一顿，可赵老三本来话就少，如今在举人哥哥面前更是不晓得说什么好，只说是赵李氏想念赵明礼，叫他回去。赵明礼均推说学里事忙，婉拒了。他又不傻，如今赵李氏火气正旺，他也还没想好这事怎么收场，何必凑着上前去讨骂挨，找气受？
腊月二十三，江陵府何七爷到底有了回信。药铺管事把信送了过来，也不急着走，说是何七爷有事，等着赵明礼的回信。
赵明礼将信打开看了，又喜又忧。
何七爷的信里，主要说了那个果实的事情。说经过何家的实验，这果子虽然只是味调料，可何家觉得挺有市场的。加之是当时今上赐给太医院使何海何大人的。只是皇家不晓得这东西能吃，因是番邦进贡的，作为玩物赏了下来，何府自己也当做观赏植物栽种了不少。赵家说的这个发现虽不是什么利国利民的大事，好歹也能博今上一乐，何家已经把这事报了上去，相信对赵明礼的仕途也该有所帮助才是。
赵明礼看着大喜，他如今觉得最是能解决困境的，就是离开施州去他处为官，就算官职小些，好歹独自在外，少了掣肘，说不定还能干出一番事业来。
接着何七爷在信中写到，这植物虽好，不过如今并未大量种植，七爷的想法，是能够在保密的情况下大量种植一些。然后大举向酒楼、香料铺等提供，抢占市场，希望赵明礼能在施州将这植物大量种植下来，而且。要保密。
这倒让赵明礼犯了难。他不过一介书生，哪里去找保密而且能大量种植这个东西的地方？当下皱了眉头，并不说话。
那管事也是个擅长察言观色的。见赵明礼皱了眉头，躬身行礼道：“举人老爷，前几日我家七爷又发了飞鸽传信，说是您上次向他相询的事情已是有了眉目，若是不出所料，过年前当有定论。”
赵明礼一听，便知晓这是说的他上次请七爷帮着打听吏部选官的事情。如今这么快就有了下落。定是跟七爷在信中提到的缘故脱不了干系，可这植物的秘密种植，赵明礼一时真是无法。想了想，还是提笔回了信，先是表示了感谢。然后说明自己少小离家，对农稼之事不甚了解，不过一定会尽力替七爷想办法。封了口，让药铺管事带走了。
那头何七爷收到回信，展开一看，讶然失笑，顺手递给了身边的随从。那随从也不推辞，接过看了冷哼道：“这赵明礼分明是想推诿，早知如此。爷何必替他白白辛苦一场，每年各府等着选官的举子多了去了，也不想想怎么就平白便宜他这个无权无势没有后台的家伙。”
何七爷摇摇头笑道：“几次见面你还没看出这个人么？虽说有些不通人情，可性子是个憨直的。他这样的人，没有十足的把握定是不会去做，不过也不用担心。这事他身边自然有人解决。若是能顺势搭上那条线就更好了。”
一边说着，一边掰着指头算了算，抬头笑道：“今日已经是二十九了，想来公文也该下来了。没想到一时兴起，还结了段善缘。”
那随从在旁边又哼了声，显然不以为意。何七爷也不恼，盘算着自己的事情微笑起来。
赵家确实得了信。公文下到施州府，指挥使大人即刻派人给赵家送了信去，得到消息，赵家众人顿时陷入了喜悦之中，陈氏甚至当场就哭出声来。
吏部行文，选了赵明礼为江陵府下头松滋县主簿，着二月初一之前到任，算下来，最迟过了十五就得启程了。
虽说只是个小官，可松滋是个大县，放在其他地方不过正九品罢了，在松滋县却是正八品，称得上是个肥差了。能得到这样的差事，赵明礼如何不晓得必然是何七爷在中间出了力？再想到何七爷托付的事情，喜悦之情冲淡了几分，倒是有些忧愁起来。
见他露了愁容，一家人都有些惊奇，不晓得他是在心烦哪一遭。陈氏便问：“这样的喜事，怎么相公却不开心？”
赵明礼不想把这些外头的事情都说与陈氏知晓，可挡不住陈氏一再询问，还是将前因后果说了一遭。陈氏听了便有些气恼，嗔怪他：“如此说来，能选了这样肥差，便是承了人家七爷的人情。可如今这人情要如何去还？总不能咱们自己买些地，雇人耕种罢？”
这倒是个法子。赵明礼眼前一亮，可转眼想到自家马上要离了施州去松滋上任，这留下的事情该如何照管？况且人家何七爷的要求是既要大量种植，还要保密，一时又犯起愁来。
陈氏也愁，她是个藏不住事的，转身便忍不住对小小抱怨了一番，谁知小小听了掩唇一乐，竟然道：“这又不是多大个难事，也值得老爷夫人如此心忧？”
听了这话，陈氏将信将疑，便问小小有何办法。小小指了指外头闲站着的田丰，笑道：“让他想办法去办不就成了？”
见陈氏犹自不解，小小解释道：“平日与他闲聊，说起他们土人的事情。原来土人都是属于土王所有，算是私奴，除非土王赐了姓，才算是脱离了奴隶身份。况且土王属地广大，又跟汉人不相往来，他那里不正是可以大量种植又可以保密的地方？”
说起来小小也是有些私心的。何七爷这要求，听着有点奇怪，不过作为装着现代灵魂的小小也可以理解。任何新的商品想要抢得先机，保密是肯定的。不过她比较佩服的是何七爷要大量种植，可见这也是个极有商业头脑，并且极具魄力的人。
而作为“发现”辣椒作用的小小，自然是想要从中分得一杯羹，可惜自己年纪尚小，总不能抛头露面去经营这些事情。反正因为救命的交情，田丰对她颇为信任，倒不如叫田丰带信给田公子把这事办了，她只从中间赚些毛利。
说办就办，她立时找到田丰，把这事情前后说了，田丰也没说行或者不行，却收起了平日嬉皮笑脸的样子，一脸深思地看着她。
小小有些心慌，恼怒道：“看什么看！又不是叫你拿主意，只是请你跟你家主人说说，若是不行，咱们再想办法就是。总不能因为这个耽搁了老爷的前程！”
田丰咧嘴一笑：“你这小媳妇儿对赵家倒是用心。成成成，谁叫我受了你的恩惠，欠你一条命呢？这事我帮你想办法就是！”
听他答应得爽快，小小却疑惑了：“田丰，你到底是什么人啊？”
田丰斜了她一眼：“你的下人呗！不过是个家奴罢了。”
小小哼了一声：“你不是说被土王赐了姓的便不是家奴了么？说这话又是想骗谁呢？”
田丰眸子暗了暗，似是说给小小听，又似乎是自言自语道：“这世上还有一种人，就是有了姓氏，也不过是条走狗罢了。”
看来似乎说到了田丰的伤心事，小小悄悄吐了吐舌头，没敢再继续说下去。
第二日便是大年夜，因为得了赵明礼选官的消息，赵家小院的年节气氛更是热闹起来。天佑嚷嚷着要多买些炮竹来放，天赐也在旁边微微点头，眼中露出一抹兴奋的神色。陈氏自然是应了，取了一串钱出来，叫他们拿去耍，说是提前给的压岁钱。
天佑一听就不依了，缠着陈氏跟牛皮糖似的扭来扭去，非要陈氏说了压岁钱另算才罢手，牵着天赐高高兴兴出门去了。
两个孩子一出门，陈氏脸上又带了一抹忧愁，悄悄问赵明礼：“今日果真不回谭家坝么？”
自从把赵李氏送回谭家坝之后，开始赵老三还接连来了两三次，要赵明礼回去，都被赵明礼婉拒了。可今日是大年夜，阖家团聚的时候，谭家坝离府城也不算远，总没有不回去的道理。
赵明礼是真心不想回去。就算人没走，可他心里清楚得很，若是回了谭家坝，只怕刚因为选了官得来的好心情会一点也剩不下，指不定赵李氏还要继续折腾什么。可大年夜的，不回去也说不过去，沉吟了片刻，还是说道：“罢了，还是明日回去拜年算了。许多年在外头也没能回去，也不差今年这遭。”
本来昨日就想细细问一下赵明礼，他一直不表态，陈氏心里膈应赵李氏，也不想提。今日耐不住还是问了，结果相公这样说，陈氏自然不会多劝，点了点头去厨下看小小准备的年夜饭去了。
今日也是避无可避了，陈氏才主动问起这个话题来。前些日子见赵明礼没有透露丝毫回去谭家坝过年的意思，陈氏早就做好了在府城过年的准备，厨下肉菜备得足足的。若是要回去谭家坝，倒也不愁，反正这天气寒冷，肉菜等物多放上两天也不见得会坏掉，又不会在谭家坝长住，总是要回府城的。若是真回了谭家坝，再回府城的时候，自己一家人也要吃喝不是？
后厨里头，小小早几日就开始做起了准备，今日也不算累，何况还有陈氏主动过来帮手，几个菜更是做得顺手了些。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)