妯娌几个听了几句，话里话外的都透着嫉妒，无非是说赵家人少家底薄，赵明礼不过一个穷秀才，逃了孙家的婚事，也不过娶个商户人家的庶女，还要摆谱还要用什么下人，折了福气，赵李氏这才会病倒。
听了几句，陈氏觉得不堪入耳，站起来拍拍灰便走，王氏却忍不住，冲着后头嚷道：“谁家烂嘴的婆娘，出来给老娘看看！”
那俩妇人听见，便转了身快步走了。
王氏看得清楚，一个是四狗儿的婆娘，一个正是廖家婆娘，心里气得不行，还待要骂，叫小李氏扯住了，冲着陈氏的背影呶了呶嘴，她这才气哼哼地作罢。
妯娌三个一路无话，回家路上，看陈氏越来越阴沉的脸色，王氏强笑着起了话头：“二弟妹，明日府城里头有大集，不如咱们进城逛逛去？”
陈氏心中虽然不快，可近来跟这两个妯娌倒还处得和顺，当下也笑着应了一句：“那倒是好。自从来了施州，我也还没逛过府城呢。不过明日都腊月二十七了，怎的还有大集？”
王氏忙为她解惑：“你是不知，咱们是过大年三十，可这土人过年要早上一天，称作过‘赶年’，再说土人规矩，都是土王的下人，可到了过年，全是要放回去的，也不知从什么时候开始，土人们也进城赶集，可他们都远，路上时日一算，到府城都是二十七了，再回去，正好二十九过年。这年复一年的。二十七就是年前最后一个大集了。再要赶大集，得等到正月十五了。”
陈氏勾起了兴趣，又问：“土人也过元宵节？”
王氏说：“他们才不过哩。土人过年只到初九，之后这年便过完了。只是咱府城十五历来都兴放个灯，抬神游街，土人还不是赶个热闹罢了。”
小李氏怯怯地补了一句：“听说土人的规矩。过完正月初九就得回土王那里当差，所以这年前的大集比年后的还热闹哩。”
说到这儿，妯娌几个极有默契地抛开了之前听见的闲话不想，讨论起明日赶集的事情来。
回家一说，孩子们自是高兴，男人们也极赞成。
这个腊月，赵家过得太愁苦了。眼看就快过年，谁不想有个好心情呢？
最激动的莫过于小小了。给赵李氏擦过了手脚，掖了掖被子，她便坐在赵李氏床前小凳子上撑着下巴开始说话。
“老夫人，府城大集好玩吗？奴婢还是第一次逛大集呢？都会有卖什么的呢？有没有糖卖呢？老夫人。要是你身子好了多好？可以一起去逛大集。听二少爷说，年后十五还有抬神游街呢？是什么样的？奴婢还没见过呢……”
她一边唠叨，一边仔细打量赵李氏的神色。
其实赵李氏恢复得还是不错，用药之后两三日，眼也正了，嘴也不流涎水了，就是起不来身，说不了话，动弹不了。大夫也说了。她这中风看起来吓人，却并不是很严重，若是调养得好，恢复到原来的七八成还是没问题的。
正说着，忽见她的嘴动了一下，似是在说话。小小以为看花了眼，再看，她眼中露出不耐烦的神色，又动了动嘴。
小小贴近了一听，虽然含糊，也分辨得出是“闭嘴”两个字。当即欢呼一声跑了出去，冲赵明礼报喜道：“老夫人能说话了！”
赵明礼刚洗过脚，听了这话，打着赤脚就跑进东厢房里头，其余众人听了，也拥了进去。
看见儿孙围满床前，赵李氏眼中隐隐露出笑意，嘴角轻动，赵明礼贴近听了会，没听明白。招手叫小小上前，贴近听她说话，原来是个“好”字。
小小复述出来，赵李氏便微微点头，喜得众人眉开眼笑，直呼是个好兆头。
夜里赵明礼还睡不着，轻声对陈氏说：“辛苦你了，难得你尽心，要不然娘也不能这么快好起来。”
陈氏本就心事重重，陡然听了这句，竟落下泪来，只说：“相公明白就好，妾身都是为了相公和孩子，要不然……”
赵明礼叹了口气，轻轻拥住陈氏不语。
陈氏正想着之前听见的闲话，迟疑了一下，趁机对赵明礼说：“相公，眼看也快过年了，就当为老人积福，给小小把奴籍除了吧？”
冷不防说起这事，赵明礼微微楞了下，也点头道：“除了倒是可行，只是如何安置得好？”
陈氏便说：“咱的小丫儿若是还在，也是差不多大小，若是相公觉得可行，不如就收小小做个义女吧？”
赵明礼正准备答应，突然心思一转，改口道：“再想想吧。”说罢便叫陈氏闭眼睡了。
陈氏本以为赵明礼定会答应，谁知竟是这样，不由奇怪是哪里出了岔子，思索片刻，倒也明白了缘由。本朝嫁女，都是厚厚的陪嫁给出去，就算是义女、养女，也少不得到时贴补一份。
若是以往，倒也罢了，可如今赵家这状况，由不得赵明礼不担心钱财的事情，是以没有松口。
这确实是个问题，陈氏想了想，没个妥当的法子，只得睡了。
第二日一大清早，一家人便收拾齐整了出门。赵老三并小李氏、大郎留下看家，王氏与陈氏并赵明礼一路，带着孩子们去赶集。
小小站在场坝里头，看他们走得远了，心中不快，鼻子也是酸酸的。本以为会带上自己，谁知陈氏说让她伺候着赵李氏，就不要一路过去了。唉，到底是个下人，阶级是无法逾越的鸿沟啊，这日子何时才是个头？
怏怏地回了东厢房，赵李氏已是醒了，小李氏正扶了她，喂她吃东西，见小小进来一副闷闷不乐的样子便好笑，开言逗她：“小小莫气，这大集年年有，咱也不愁这一年是不？”
抬起头望着小李氏笑了一下，忽的看到赵李氏绷着脸望着自己，那眼光分明既不赞同，想必若是以往能说话，又得骂自己了。
小李氏也看到了，暗悔不该说这话，依着婆母的性子，本就不待见小小，还能容她去耍？于是拿话支使她：“去将灶里添根柴禾，烧点热水好刷碗。”
小小也不说话，低头行了一礼便去了。
她一走，赵李氏哆嗦着嘴说了句话，小李氏听了半天，原来是说的“臭丫头”。面上虽然不显，心里却想婆母虽是病了，这脾气还是一如既往地大。若是一直这样病着，说不定脾气越来越古怪，看来还是多尽心些，指望她早点好起来最好。
默默到后厨里头烧了水，垫着凳子洗了碗，小小便依着灶门坐了发起呆来。
原本以为自己也算适应能力极好的了，谁知到了这莫名其妙的鬼地方，爹妈没有，前途莫名，最烦躁的是背着个下人身份，这日子，何时能出头去？
想到这里，随手摸了摸腰间的小小荷包，那里头是她最珍视的物品——辣椒。
这一摸，突然想起来种辣椒的事情，这农作物总得有肥吧？于是自到后头檐下堆的杂物里头拣了只烂瓦罐，挖了些草木灰进去。
往常还在福利院里头的时候，院里也有一点菜地，都是孩子们和院长、老师自己收拾的，该怎么种菜多少还是知道一些。这辣椒是比较好种的，可也分育苗、移植的过程。往日里种子不愁，可现在她手上拢共只有两个辣椒，种子五十粒不到，若不能小心翼翼地栽种好了，结果就是一场乌有。
庄稼一枝花，全靠肥当家。这小东西长得好不好，肥也是重要的。可除了草木灰，还得有其他的东西一路沤肥，那个东西小小自己可弄不来。
说干就干，小小抱了瓦罐子便去寻大郎。
听说她要的东西，大郎瞪大了眼睛：“臭烘烘的，要来干什么？”
“眼看就快立春了，我想栽点儿花儿。”小小答到，这辣椒，也算是花儿吧。
大郎皱着眉，显是不赞同的，这山村里头，别的可能没有，野花儿野草的多了去，哪里值得特意去栽种？再说了，栽花儿就栽花儿，要那个干什么？
见他不说话，小小立即使出绝招，拽着大郎的袖子摇晃着撒娇，大郎没办法，只得听她的，寻了个东西，自粪池里捞了一勺装进她的破瓦罐，神色还是不以为然的。
其实栽这东西，人粪不是最好的，顶顶好的是鸡粪，猪牛粪次之，可惜赵家猪卖了，本就没有养鸡和牛，拿人粪凑合一下先吧。
大郎只当她是孩子把戏，就跟大妞二妞扮家家酒差不多，本着哄孩子的心态帮她弄了，两人倒是一通忙活。
晌午刚过，赵明礼一行人拖着孩子们回来了。如今的境况，大家都舍不得在府城里头吃饭，回到家已经是下晌了，幸好小李氏早有准备，进门便能吃上热腾腾的饭菜。
吃着饭，王氏、陈氏并赵明礼显然心情极好，也不知是何事。吃过饭，便往赵李氏房里去了，撵了小小，掩了房门，也不知在商量什么。
几个孩子松泛下来，小的都已是累得紧了，自去午睡。二郎毕竟大些，帮着大郎在后厨檐下做事，小小便问他：“大集好玩吗？都有些什么啊？”
谁知二郎竟然红了脸，也不答话，别过脸去不理她。
这又是怎么了？(未完待续)