太阳没有完全下山，两轮颜色各异的月亮却早已升了上来，近晚的微风吹动着枝叶，四周的空气里有一份冬日特有的积雪融化蒸发、泥土裸~露后的气味。
查理斯和白尾以惊人的速度在丛林里纵跃奔驰，往山谷赶去。蓦地，他停了下来，因为前面几日前经过的一小片空地上，数行醒目的足迹弯曲蔓延，最终消失在西北方向。
吱吱！
白尾看着查理斯，双手比划着。
“不对，最近部落因为食物充足，为了推广通臂拳法，泰达族长一直在组织大家修炼，已经没有人出来狩猎了……”
查理斯否定了白尾的猜测，摇头道。
“那个方向，已经靠近蓝水河了，难道……”
他思索片刻，想起失踪了一段时间的艾斯部落，不由疑心顿起。
“走，我们去看看。”他吩咐道，带着安静下来的白尾追踪而去。
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黑暗一点点增加，一点点淹上身来，星星不知躲到哪去了，黑夜的帷幕犹如一个魔鬼，正露着狰狞的面孔。
随着查理斯的行进，天色暗沉，原本清晰的足迹也消失不见，隐没在沼泽和枯草之中。
凭借着惊人的感应和白尾的嗅觉，他们左旋右绕，进入了一片陌生的地界。高大的林木茂盛繁密，终年难以见到光线，树干呈深黑色，仿佛金属铸成，长矛轻轻刺去，虽然查理斯没有用多少力量，但仅仅穿透外面的表层也让他一阵惊讶。
“竟然是墨铁树……”感受到树干的异常坚硬，查理斯想了想，微微色变。
“这么大一片，难道地下……”他回忆起墨铁树的生长环境，惊讶不已。
墨铁树和黑金树不同，不熟悉的人极易混淆。虽然两者都以树干坚硬、表皮黝~黑闻名，但价值上却有天壤之别。
因为前者乃是一种名为白油树的普通树木转化而来，外观发生变化，实质仍然相同。只是相对于普通白油树来说，异变的墨铁树枝干坚硬的同时，由于木质内富含金属，故焚烧后可以提炼出精铁。
一般在野外，有墨铁树存在的地方，地下必定富含大量精铁。只有这样，白油树通过根须吸收金属颗粒，才可能转化为墨铁树。
至于黑金树，则完全是天生如此。它在保持坚硬特性的同时，还有惊人的韧性，而且木质远比墨铁树要轻，是极为珍惜的树种。
查理斯之所以这么清楚，就是因为他曾无意中发现了一株罕见的黑金树王，还将其一根树枝斩下，做成了明月刀的刀鞘。
正当他要继续探寻时，一阵隐约的话语声让他蓦然一顿，转头望向一个方向。同时，肩上的白尾也伸爪扯住他的衣领，往偏西的方向比划着。
“嗯。”查理斯摸~摸白尾背脊，点点头，悄无声息地朝西行去。
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穿越阴暗的树林，绕过最后一株墨铁树，红蓝月光下，一片离热气腾腾的蓝水河约几十米远的低平空地展露眼前。
空地上，杂草和灌木丛生，晚风吹过，隐隐约约露出被掩盖的数十个黑色木桩，看断口色泽，明显是被砍伐不久，还有些碎木屑和牵连的树皮。
此刻，数个人影正在埋头挖掘着什么，对查理斯的到来毫无所觉。从服饰上看，正是消失一段时间的艾斯部落战士。
“原来如此……”
看着眼前的一切，查理斯终于明白为什么艾斯部落甘愿冒着两个部落开战的风险，也要越过领地界线，甚至攻击洛克部落的狩猎队。一切的起因，都在于这片新发现的墨铁树林，以及地下储量巨大的精铁矿。
也许对于富饶的人族地界来说，区区一个精铁矿并不少见，但对于资源稀少的蛮族来说，这是一个部落崛起的凭仗，也是他们赖以发展的底蕴。
沉思间，数名艾斯部落战士挥动锄铲，已经将带来的十几个藤筐装满，然后一一搬到不远处的木舟之上，划动木桨往对岸而去。
在这一过程中，查理斯只是静静地看着，既没有出手拦阻，也没有显露出自己的存在。
虽然外人以为他是蛮族人，也将他划归为洛克部落的一员，但他心里清楚，自己并不属于这片大陆，也时时怀念前世的家人和生活。
而且，在两个部落发生冲突后，伤害洛克部落族人的艾萨克等人已经被他击毙，至于克雷和迪伦两人，也身受重伤，即使不死，实力也会倒退。查理斯不是滥杀之人，衰落的艾斯部落既然再也无法威胁己方，他也就没有出手。
“兰迪爷爷走了，我迟早也会离开这里……”看着远去的木舟，他自言自语道。
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第二天，清晨，空气里弥漫着破晓时的寒气，一队巡防的洛克部落战士正坚守着岗位。
突然，远处的丛林边，一个黑影渐渐出现，慢慢朝村寨口走来。
“警戒！”一名小队长大吼着，同时举起手中的大斧。
本已有些疲惫的战士们迅速集合，各就各位，死死地盯着逐渐靠近的不速之客。
忽地，队伍中一名白发年轻战士“呀”地出声，似乎遇到了什么出乎意料的事情，连手中的长矛都放了下来。
“怎么回事？罗杰。”小队长一脸严肃地问道。
“啊，艾塞亚队长，好像是查理斯大人。”罗杰揉揉眼，有点犹豫地说道。
“嗯？”
因为清楚罗杰拥有白雕血脉，是这支队伍中眼力最好的战士，所以听到他这番解释，艾塞亚也犹疑不定，只好一边继续加强警戒，一边示意手下去通知族长泰达。
随着人影的接近，查理斯年轻但沉稳的面庞映入众人眼中，也让战士们长舒一口气。
“是查理斯大人，我没看错。”
“是啊，大人好像出去近两个月了。”
“听我父亲说，查理斯大人是去磨砺自身武技了。”
“是吗？大人已经是天狼圆满境高手了，还这么努力，真让人敬佩。”
……
“好了，都散开吧，不要随便议论。”就在众人悄悄议论时，一个沉稳的中年男声响起。
“是，族长。”听到话音，战士们纷纷转身行礼，然后陆续回到自己的岗位。
不多时，在泰达等人的簇拥下，查理斯来到了战魂殿。
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“查理斯，这次出去这么久，收获匪浅吧？！”泰达笑着道。
“嗯，确实有所突破。”查理斯点点头，一边答道，一边喝着一种类似茶的古怪饮料，苦涩中含有一丝甘甜，正如他近两个月的苦修。
“老师，回来就好，弟子和村里的战士们都很想念您。”阿杰尔边替查理斯续水，边高兴地说道。
“哈哈，你小子，是不是有些修炼上的问题想问我？”
看出了阿杰尔的小心思，查理斯情不自禁地笑起来。
“呵呵。”阿杰尔和其他战士不好意思地笑了。
喝完杯中水，查理斯沉思良久，见此泰达等人知道他有事要说，也逐渐地安静下来，宽敞明亮的大厅鸦雀无声。
看了看他们，查理斯缓缓说道：“昨天我在蓝水河畔发现了一大~片墨铁树林。”
“什么，墨铁树？”
“那岂不是说，附近有一片精铁矿？”
犹如巨石投入湖中，激起惊涛骇浪，大厅内一片喧哗，众人议论纷纷、惊讶不已。
安格斯首先反应过来，急忙问道：“查理斯大人，不知道那片树林是在蓝水河哪一边？”
明白他的意思，查理斯说道：“在我们这边。”
“太好了……”尼尔激动地说道。
“是啊，如果全部开采出来，我们部落的实力又能得到极大提高了。”
“这个消息必须封锁好，不能让其他人知道。”
“对，没错。”
见到众人群情激昂，查理斯摇摇头，又说道：“先别急，我还没说完。”
等他们又安静下来，查理斯看着泰达，说道：“我在那里，发现了艾斯部落的人。”
“什么？”
“怎么回事？”
“艾斯部落？”
这时泰达皱皱眉头，高声喝道：“安静，急什么？你们看看自己，毛毛躁躁的像什么样子？”
说完，他望着查理斯，想了想，缓缓说道：“查理斯，你是说克雷他们之所以攻击我们，很可能就是为了精铁矿？”
“不错。”查理斯点点头，继续说道：“这件事情你们处理吧，我不想插手，毕竟克雷和迪伦不知所踪，再也没有谁能够威胁到你们了。”然后他缓缓起身，朝外走去，最后消失在门口。
看着离去的查理斯，似乎明白了他的用意，泰达转身对尼尔等人说道：“查理斯这样做，是不想让我们事事都依靠他。我觉得他说得很对，我们应该自己处理。”
在众人纷纷点头之中，泰达一边安排着人手，一边想到：“看来，查理斯很有可能会离开部落，所以他希望我们适应他不在的时候，强大自身。”
“真希望我的猜测是错的。”泰达内心叹息道。
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