进入冬季之后，每个兵团都会有年假，士兵们可以在年假的时候回家探亲，但这并不代表兵团总部的人全部走光，还是需要留下一部分人来值班的。就宪兵团而言，那些刚进来未满一年的新人自然成为了被剥削的对象，前辈们都跑光了，只留下新兵们在这个寒冷的冬天里呆在兵团内继续工作。
但即使没有了直接上司的监督，为了保证新兵们的工作效率，一些官员和中央宪兵团的高层会时不时地到各地的宪兵团支部突击检查，因此新兵们也不敢怠慢工作，该呆在办公室里值班的就值班，该出去巡逻的就去巡逻。
班森刚收到了他哥哥约瑟夫的回信，信中对他今年不能回家陪家人跨年而感到遗憾，但也祝愿他明年能够顺利加入中央宪兵团。只要加入中央宪兵团，就意味着加入了国王的亲卫队，能够比普通士兵更容易接触权贵。这样也许就能在关键时候帮助他哥哥度过难关了。
不过让班森感到奇怪的是，约瑟夫在信里还提到他送了几盒巧克力给班森那几名加入调查兵团的同期，还夸了‘白色头发’的女孩几句，让班森多和她来往。咋一看，好像是一个哥哥看中一个女孩，想让她当弟弟的女朋友，实际上班森了解约瑟夫的为人，他从来不会干涉他的私生活，这次提到温妮莎可能另有深意，他觉得年后有必要找个时间向温妮莎问个明白。
奥尔福德区宪兵团支部，留下的宪兵们懒洋洋地瘫坐在办公室的椅子上，一瞅时间，又要去巡逻了，但外面那么冷，还是窝在暖和的办公室里比较舒服。于是，他们用猜拳的方式决定谁先去巡逻，几个回合下来，班森输了，只好无奈地叹了口气，穿上外套出了门。
现在还是白天，周围的屋顶上都披上了一层薄薄的冰霜，放眼望去整个城镇白皑皑一片。地面因融雪而有点湿滑，道路两旁堆满了未来得及融化的雪堆，里面参杂了各色尘埃颗粒和脏东西。班森厌恶地看了眼路边的不再纯白无暇的雪，搓着手继续小心翼翼前行。
不知不觉，班森来到了他所接手的第一件凶杀案的现场楼下，那栋简陋的三层居民楼各家窗户紧闭，玻璃反射着阳光，看不出里面有没有人。他的目光停留在了二楼的一扇窗户上，那里正是发现尸体的地方。
突然，班森瞥见了一些异常，那扇窗户旁边的墙壁上有一处眼熟辐射状裂痕，只不过被人用水泥封上了。一道灵光闪过，班森立刻跑去钟楼下面。钟楼是另一个‘卷烟杀手’的作案现场，班森抬起头，眯着眼克服耀眼的阳光绕着钟楼转了一圈，赫然发现钟楼顶部的外墙上也有相同的裂痕，只是这个裂痕的位置可能太高了，没人留意到，因此也没人拿东西去填补。
那种形式的裂痕班森很熟悉，正是立体机动装置的爪钩攀附物体留下的痕迹。他现在终于明白杜兰德为什么让他不要往外说出他的发现，凶手会使用立体机动装置，说明其很有可能是兵团内部的人，搞不好可是会丢掉性命的。这也是为什么当时听完班森的分析后，杜兰德会神情紧张且一脸惊恐地看了窗外一眼，那是害怕有人从窗户进来的下意识反应。
班森强行压抑住背脊发凉的感觉，他深吸几口气让自己冷静下来，自己还有很多事情要做，可不能因为这种事情而丢了性命。很快，班森的呼吸逐渐均匀，继续沿着巡逻路线向前走，没有回头。