（这个楔子是从小说卷摘录了一些与主线发展有关系，让读者明白部分人物的性格特征的内容，可跳过）
腊月初四，常朝。
眼瞅着赵祯就要与李迪商议诏书重设提刑官，大殿中突然冒出一声：“陛下，臣有疑虑！”
众人循声望去，质疑的不是别人，正是吕夷简。
“有何疑虑？”赵祯问。虽然早料到势必有人阻挡，却没料到会是他，再怎么说，先帝最早任命的那批提刑官里，就有他的名字在列！
“臣深知王大人年高德劭，担任枢密使之职无人不服，身边更多是贤能有才之辈，枢密院上下各个忠君护国；臣也明白王大人今朝听闻天子治下，竟有人一边称名公大卿，一边行宵小行径，以大人为君分忧之心，难以袖手旁观；臣亦认同，有陛下为百姓父母，手下转运使却深惧富贾势力，不敢外借米粮给别的府县，如同令兄弟分家再不往来。”
吕夷简顿了顿，又话锋一转道：“但关切之余，不免犯急犯躁。若打算以武将任提刑官，赐其精兵威胁豪强，须得长久驻扎在辖区才能成事而令武将拥兵坐镇地方，岂非与立国之本相违背？”
道理没错，唐景宗灭国的缘由之一就是节度使手握重兵，在地方割据，彻底分化了中央帝权。因此本朝吸取了教训，严防武官在地方军权过大，扬文抑武。且这事没人提还好，一旦有人指出，赵祯便得顾忌，尤其吕夷简说完，朝堂之上已有不少人随声附和。
有人说：“让武将压过文官，天下人皆知此乃大患也！”
有人说：“河北路是两国交会之地，怎可不防堵其叛变？”
有人说：“待其日后做大，再罢其官阶，为时晚矣！”
也是话赶话，有人说了上面那句，竟引出有人接了一句：“正是，谁能担保提刑官不会成为下一个朱泚？”
此言一出，倒让大殿骤然安静下来，四周之人屏声敛息，空气凝滞得仿佛方才的争执并不存在，独留石中立怵在原地，对自己讲话的口无遮拦懊悔万分。建中四年（783年），朱泚起兵造反将唐德宗赶出长安，也不过用了五千军士而已，纵然以提刑官比节度使偏颇得紧，但这仍是大不敬的话。
幸而赵祯对刚刚那些议论并非十分生气，因吕夷简言语中对王曙极为肯定，他一时间分不清究竟赞同吕夷简的人，是否全为杨太后一派。但这个石中立不同，他是曾被赵元俨邀去府里的人，他的忠心很值得怀疑，于是赵祯冷冷问他：“那依你之见，河北路的事该当如何？”
十一月三十，姒徽殿。
门外清冷萧萧，门内老寒凄凄。
颢蓁携惜墨从正门进去，迎面便扑来一股晦气，颢蓁皱了皱眉，轻轻用罗帕掩住鼻子。她要拦阻的并非尘埃，而是久未住人之地特有的味道，似枯似霉，莫不生厌。
踏上庭院，环顾四周，却是落枝乱石有燕巢，杂草枯苔无人清。两侧偏殿耳室，门扉微掩，窗瓦未置，竟还是夏日布局。及至正屋，她站在门口粗略看了看，惜墨进去挨个桌椅瞧了瞧，但见：书笺漫蚀碧台松，墙角柱边落云重，古镜难映红粉面，兽炉潮灭笑梅笼。
惜墨走回她身边，颢蓁正抬眼瞧着檐头的凤纹瓦当，半离半落，不知何时会坠。
“说是只需搭个佛堂，却忘了姒徽殿长年没分派几个人手拾掇，看样子要进行一番扫洒，也得废些功夫，否则这些物什摆设根本入不得眼。”惜墨在她耳边说。
颢蓁面带愠色道：“宝慈殿倒是干净的紧，大娘娘崩逝半年，那群奴婢们尽心尽责未知等着迎谁住进去。你待会儿分派人去闲置的各个宫所瞧瞧，本殿估摸着，这阵子内侍省懒散成疾，该治治了。”
惜墨唱了个诺，颢蓁吞下一口闷气，回首看向中廷，预备寻个合适地方摆放佛龛。不过面朝一片空空荡荡，难免生出物是人非之感。她自冬风中想起连溪芠，想着想着，便开始感慨——到底熟悉多年的人，亲自送她上路，现而今居然逐渐淡忘她的可恨。不知她殁了后，魂魄是继续留在报琼阁，抑或就此消散。
“圣人，可要回殿？”惜墨道。
颢蓁点点头，朝着门口走了两步。
忽地，她停住脚，盯着廷中一座灵璧假山不放。惜墨不懂她在作甚，在旁静静候着。颢蓁一言不发，走到假山跟前，伸出手摸了摸。
“圣人，小心石凉。”惜墨轻声劝道。
颢蓁将手缩回来，在熏炉上蹭了蹭，问：“宫中园圃石料是何时更换的？”
“没给个时辰，不过上元节前，主殿主阁都会换新。”
“坤宁殿呢？”
惜墨默默算了算，答说：“咱们已经换过约莫十天了。”
颢蓁垂下眼睛，捻了捻手指，指尖传来的一丝冷意仍未消退。“回殿吧。”她不屑嗤笑一声，“看来患疾的不止内侍省，还有三司修造案。”
十一月二十六，垂拱殿前。
“娘娘围堵严密，咱们便要替官家开个罅漏。”范仲淹拦住盛度，“下官有一愚见，虽说皇权天授关系君之大柄，绝不可动，但若能先在《唐书》中教人辨明是非善恶，重人事轻天命，至少能将异兆之祸先安抚安抚。”
见盛度不置可否，范仲淹以为他还没抓住头绪，便更明白的解释道：“从夏商周汉到那唐高祖，里头有多少德兴恶绝的故事数都数不过来。下官赠上的《彭门纪乱》，就写于那唐末亡国的景宗时期。景宗的年号不正是‘天佑’吗？既然‘天佑’亦阻挡不了灭国，咱们就要让人清楚官家之德行才是盛世之理。”
盛度听的愁眉难展，权衡一阵后摇摇头：“怕只怕要落一个妄评前人得失的名声。”
范仲淹有些吃惊，他以为能主修史书盛度会欣然接受，遂恳切的问：“盛公究竟是何意愿，能否告知？”
盛度神情颇为踌躇，最终还是选择没有正面答他，只说：“总之是要请旨的，范大人有什么动议，还是留到官家面前说吧。”
范仲淹点点头，稍稍有所会意。所谓名声不过托辞而已，只要赵祯首肯，那上头便要担起责任，就算修纂过程中评判失度，后世顶多拿这件事批他愚衷。盛度真正担心的，是自己官阶虽高，却在朝中势单力薄根基不深，范仲淹则是官小言轻，更无仰仗。
这样的两个人就想对付杨太后的党羽，根本如撼泰山，不堕也折。
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十一月初一，仙韶院中。
辛夷见她什么也听不进去，嘴上的话愈发难听，也急了眼窜到她身边，指着一块布叫道：“你自己不长眼，我劝你你还不听！我看你攥着这块花样不放，分明是不晓得这是岁末上供的纬起花的纬锦，你可劲的拿去做衣裳罢，看娘子们怎么教训你！”
陈怜怜这人，其实也不在意辛夷如何冲撞自己，反而看她说得有理有据，稍消了气，将信将疑问：“这里哪块样子不是岁末上供，若是不能用，尚服局送过来作甚？”
“尚服局下面不懂其中道理，以为娘娘圣人娘子们挑选过，并非全是名种就无事了。”辛夷挺直了腰板，得意起来，“估计是我干娘吩咐下去，可再过司宝司衣的嘴，就督促的不紧了。我干娘昨儿个却教过我，月初官家下旨，将两川岁贡中绫锦罗绮纱五类的大头都换成了绸绢，以供军需，是以今岁的蜀锦紧缺。”
说着，辛夷自料堆中开始翻找，见到不对的便抽出来，一一解释说：“就如这些纬锦中的翠池狮子，灯烛云雀，如意牡丹，瑞草云鹤，百花孔雀虽非八达晕，但今年各类都稀缺，便一同算到上贡锦的行列。若是真的用了，待上头缺了什么要补，怪到仙韶院来，可是娘子兜着？”
辛夷再细细搜了一遍，又列出两类说：“这个宜男百花，今岁算入官诰锦了，还有这个大窠狮子也是。这两样仙韶院用不得，剩下的，估摸也就随意了。”
“不想你小小年纪这般聪慧！”陈怜怜佩服道，“贾尚服说一次你就记清了？”
“哪是一次呢，恨不得背了一夜。”辛夷眼神暗淡下来。
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九月初九，重阳节。
汴梁皇城从宣德楼直到大庆门，皆是门户洞开。楼下有大大小小九台瓦子，教坊派出九个戏班分立于戏台上守着。戏台后摆上八十一盆秋菊，八十一颗茱萸，一路延申到门内。
再打门内望去，大庆殿前立起重九排的灯架，每排灯架设九盏菊花灯，灯上或刻灯谜，或写小令，或绘美人，或染山水，或点如意，或描祥云，或拓父慈子孝，或印主圣臣贤。
殿檐下，东西挟，两条彩绳互连挂了一串五色琉璃百花灯，有寒兰桔梗胡枝子，石蒜水蓼秋海棠。
过西挟绕到文德殿，穿向西边至集英门，里面是赵祯赐宴群臣之处。晓间初日未升，浓夜渐残，殿中金粉漆地，鹅绢遮窗，菊瓣赤澄，秋叶杏黄，一派交相辉映，十分火烛灿然。
沿着集英殿的东边往北，一路至后苑玉宸殿，这边本是先帝书房，因要依着长宁节的安排，待圣人领众妃在崇正殿朝见赵祯后，便会挪至此处设家宴。若从玉宸殿出来，可登翔鸾阁纵赏月观灯，是时台下珍馐美馔，台上舞优翩迁，耳边仙乐曼妙，满眼绚烂碧耀，依稀似迈进七宝池，恍然若飞升入云霄。
苗匀婉与许氏站在瑶津亭最后面，不急着过去凑热闹。许氏因问她，方才杨太后作的《潇湘夜雨》是个怎么意思。
匀婉把声音压的极小，说：“前半段是说得秦楚时候，虽是故事，但据说秦国灭楚，楚人恨中发愿：‘我楚国就算只剩三人，你秦国也会因我而亡。’看到这里，我还以为只是提个旧典故，不想最后那句深耕溉种，却是极有深意，只怕娘娘筹谋已毕，誓要动手了。”