寿昌殿中赵祯正翻旧案，坤宁殿前堂十几妻室齐聚，逐一向她献礼叙话，让颢蓁颇感劳累。昨儿个周成奉来给她人名的时候，她已派人去打听清楚这些命妇哪个是哪个，夫君与赵祯关系如何，只为今日聊起来十分妥帖，各个都能兼顾。
待一轮献礼完毕各回座位，鸢姒携一排法曲乐官进来，分别执嵇琴，琵琶，五弦，笙，筚篥，笛等一并坐在西边角落，开始演奏荔枝香。紧跟着芹香领一群女侍端小楪珍菜点心摆好在众人面前，后换二人来斟酒。几人举杯饮过，惜墨候着一曲奏完，让执嵇琴的三人上前奏金石角凤来仪。
曲奏一半，王鬷家的对阶上颢蓁说：“听闻教坊中新添了许多嵇琴乐官，就是这些人吧”
颢蓁道：“何止一般乐官，连官家的琴待诏1都添了许多，再不爱听琵琶。官家嫌如今曲制庸俗，命乐官李照改了唐时雅乐所用的弦器，音色十分端厚。”
李迪家的又说没缘分与其她后妃一同听戏赏曲，倒是遗憾。
颢蓁笑说：“这可是难为本殿，还想只有咱们这些人更显得亲昵，你们却嫌不够。”
李迪家的赶忙道：“只是觉得圣人这殿中堂甚为宽敞，多添些人也不会局促。”
颢蓁说：“原没有这么宽敞，是打算好说话，才把这些桌椅都往本殿这边凑了凑，更多人反倒叽喳。”
一曲过后，换琵琶部的一人出来，独奏历弦薄媚。颢蓁又替众人讲解这原本是唐时的大曲，由教坊的琵琶工品弦，搭着独曲的意思重制的谱子，甚少演奏，宫外难得一闻。下面都叹一番宫中巧思，说这曲子比之唐曲法音更内敛细致，轻律缓韵不失风雅。
后面教坊派来的人演三段戏，先上大打调道人欢，大伙儿看得笑声不绝。
待到第二出崔状贺皇恩，有内侍在外面对芹香说些话，芹香疾步走到颢蓁耳边轻声嘀咕了几句。颢蓁听完面露苦笑，下面外命妇纷纷问是何缘由如此烦扰。颢蓁叹道：“官家在寿昌殿的宴会，范仲淹一席话惹得众臣不满，想着君臣同乐，如今乐不起来，这不是驳了官家的面子”
孟王妃听了接口道：“那范仲淹确实有些不识相，前几日来过我们府上吃茶，未知提起什么令孟王气恼，不欢而散。”
她这样一讲，别的夫人也都纷纷谈起此事。惟有李迪家的说：“范仲淹来的时候，拙夫不在，是犬子之东见的他，两人却相谈甚欢，没起争执。”
颢蓁接着她的话茬问：“总听人提起令公子，都说才智不输其父，怎么没见出来寻个一官半职”
李迪家的听见，愁眉一锁，叹道：“圣人明鉴，我家里这位李大人真是风骨有余，变通不足。因担心外人说犬子求官定然是靠他的面子，叫他以后在朝中不好做人毁了清誉，竟这样将犬子拴在家中，只许读书不许殿试。我就说他，你这是舍本逐末，贤哲所非。他却以为我是妇人愚见，不理不睬。留着犬子早已到了报效皇恩的年纪，却只能做个素缟书生。”
颢蓁叹道：“愚见尚且知轻重，李大人身为同平章事却不辨清明。”不由想起昨夜与赵祯的争执，哪知竟只有这一点两人惦记到一块去。
李迪家的说：“只求圣人能在陛下面前美言几句。”
颢蓁道：“要本殿议论朝事十分不妥，但拘谨至此，已有碍朝廷用人，实不能算社稷之福，本殿自当放在心上。”
李迪家的赶忙谢过，又聊些别的，自不必说。
暂且按下寿昌坤宁二殿，转至慈寿殿中。
祖筠拿着一封帖子入里屋对杨太后报，造作所的徐内侍将她嘱托置办的东西都送进来了。杨太后打开帖子扫了一遍，只要她先找出一个鱼鳞纹白玉口脂盒给自己。祖筠得令下去，没多久手中托着口脂盒近身。杨太后接过打开，从中掏出一张细长绢条，看过上面小字后，叫祖筠端个灶炉进来，将绢布扔到里面烧掉。
眼盯着绢布化为黑土，杨太后才摇头说：“上个月尾，那契丹犬贼就逼问何时才能商议关南十县之事，字里行间渗着要挟之意，彼时老身以尚未参政未由将其打发，不想今日又来了一道催命符。”
祖筠问：“他们既如此耳目聪明，竟不晓得参政诏书还压在中书门下”
杨太后冷笑道：“他们只知此时旱蝗仍在，朝中官家政权不牢，以为老身对此唾手可得，却不知早有范仲淹从中阻挠。”
说完，杨太后拿过一串数珠，又闭眼沉思起来。啪嗒啪嗒，一颗接一颗，祖筠眼见杨太后胸口起伏愈宽，眼角翕动，晓得她此时定然心烦意乱。
她担心是炉火太燥，恐催生其心魔，遂将炉子挪得离她稍远一些。她实不知该如何接近劝慰，自己转过身看向窗外，见廷中许多古树已经枝丫光秃，内侍们依旧得忙着扫净地面。她暗忖如果自己只是这殿中小小侍女，没有成杨太后的贴身丫头，会否轻省一些
忽听“哗啦”一声，祖筠倒吸一口凉气，赶忙看向榻边。只见杨太后眼睛直愣愣盯着前方，榻下乱珠满地翻滚，而太后手上的串子仍似屋檐垂雨，翠球续落。
祖筠道：“娘娘莫急，奴婢这就清扫，然后拿一串新的过来。”
杨太后摆手让她不要动，祖筠只得站在原地，守着她不发一语。
过了半晌，杨太后好似终于回过神来，可眼中显露痴相，开口轻声问：“老身究竟是在做什么”
祖筠一愣，全看不出她是否在问自己，可左右打望并没有别人，只好斟酌如何答她。
却听杨太后阻住她的话头，挥挥手说：“罢了，你退下吧，让老身一个人呆着。”
祖筠阖门离开，迈下步阶，瞧见锦瑟正在指挥内侍存放造作所的置办，就走去帮忙。
杨太后依旧坐在榻上发呆，突然里屋窗口急闪入一个身影，转身藏到角落。
那人看着地上滚珠，哑声道：“做了孽，岂是假惺惺的参佛便能好的”
杨太后垂首不瞧他：“我早知道你在。”
“你怎会知晓，难道以为我每日都在盯着你”
杨太后摇首，又哼笑一阵，才说：“你不必对我刻薄，你忘了你自己也早变作一个杀人不眨眼的屠夫任你如何隐匿，我都能遥遥闻到一股血味，腥臭无比，叫人恶心。”
1琴待诏，宋代依唐旧制而设，专供帝王随时听曲用。