这是难得的休闲幸福时光，陪着祖母、母亲，看着弟弟成长。
可周虎臣停得下来吗？北地建奴未灭，他心中无数的想法和理想都想去实现，谁说穿越者容易，穿一次就知道了，穿越者真的好难！
随着季节的变化，气候舒爽起来，北方的战况传来，以何腾蛟为首的联军收复了河南全境，总兵王德用进入了山西，而周遇吉和黄得功、朱大典等人的联军已经拿下济南府稳固了整个山东。建奴的抵抗很弱，但是，毫无疑问这就是大战即将来临的讯号，可战争的决胜点在哪里呢？
周虎臣有些担心，但不是担心周遇吉与黄得功的军队，就是不能大胜，周黄联军也不会败的惨不忍睹，溃败不会出现在自己的军队中，而黄得功的军队有周遇吉在一旁帮衬，加上火器进行了大批的更换，溃败的可能姓极低，在临行前，周虎臣也做了一些部署。周虎臣在担心何腾蛟，担心何腾蛟会得意忘形的冒进，一旦被候机而动的建奴抓住机会，恐怕何腾蛟的几十万军队恐怕真的会被击溃。
八月了，几名客人进入了周遇吉的侯爵府。
这是来自淮安的客人，一个是周虎臣的手下水军千户李骏，另几名却是平民百姓。
除了李骏这名千户军官，另几个人称平民百姓也不对，他们的身份甚至还不如平民百姓，因为，他们的身份是匠户。
明朝把人户分为军、民、匠、灶等各类，户籍身份世袭，明朝建立后，继承元代工匠世袭制度，把全国所有工匠分别隶属于工部、内官监和五军都督府管辖，称作工匠和军匠。军匠从事军械生产，一切活动都按军事制度的规定进行。而工匠，则按照服役形式的不同分轮班、住坐、存留三类。轮班工匠，是按规定时间应征服役。存留工匠是因特殊需要而在地方做工的工匠，直接由本地官员负责管理，不必到京师服役。而住作工匠则全部是由民间征集调发的具有一定工艺技术的农民，服役时间有限度，但有明确的生产定额。因此，住作工匠比轮班的工匠劳动时间长，作繁重。
这几个人是存留工匠，属于匠籍，是淮安府清江浦的匠首。
自明初开埠，以清江浦河轴心的两淮城市扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，明中叶进入鼎盛时期。清江浦城市的繁华，带来了人文荟萃的局面。漕舟云集，市井稠密，万艘漕船“帆樯衔尾，绵延数里”的景象。由于漕运的畅通与水陆的繁荣，使淮安迎得了城市繁盛的机遇，清江浦迅速成为长江以北的重要城市和交通枢纽。
“夜火连淮水，春风满客帆”；“灯影半临水，筝声多在船”成为当时繁华景象的真实写照。
到了明朝中叶时，清江浦一带逐渐崛起成为淮安的中心，人口达到了五十万之多。漕运兴盛的年代，这里聚集着文武官员、显宦世家、巨商富贾、文人墨客和僧道名流。与此相应的，是园林寺院以及茶楼酒肆等场所的兴盛。
每届漕运，清江浦“帆樯如林，百货山积”。舳舫蔽水，络绎不绝，江南水手、居民乘船北上往来频繁。明代漕运，准许运军附载私货和旅客，不征税收，促进了民间贸易的繁盛。来自全国的商贾，乘船云集清江浦，呈现“南艘鳞集，商有兴贩之便”，“四方百货，信于往时”之势。
清江浦有大明最大的内河湾船厂---清江督造船厂，这几名匠人正是清江督造船厂的匠首和匠人。
太子少保、伯爷、掌握实权的一省的总兵，还将成为当朝驸马，这样的人不是谁都可以见到的，周虎臣的召见无疑对这些匠户是一种巨大的荣誉。
当匠人们诚惶诚恐的拜见周虎臣，他们骇然的发现，这位高权重，名扬天下的周虎臣没有架子，一点都没有。
“都坐！本伯爷让大家来是有求大家，不必拘谨，都坐吧！”
这完全是一个阳光青年，衣着并不奢华，而且年轻的的让人不敢相信他的威名赫赫。
拘束难免，周虎臣的身份太高了，他的赫赫威名更是需要这些身份低的人仰望，其实，若不是周虎臣相召，他们在周虎臣面前他们连站的机会都没有。
坐是不敢坐，几名匠人的姿态让周虎臣感到了深深的悲哀。
这是时代的悲哀，这几名匠人都是首屈一指的造船人才，虽然是旧式的人才，但这些人无疑是这个时代矗立于造船顶端的人物。这些匠人地位太低了，低的形同奴仆。
永乐年间，水利家，明漕运制度的确立者陈瑄在淮安开埠，受命建船厂于山阳、清河两县之间，称“清江督造船厂”，最盛时辖京卫（燕京、天津卫）、中都（河南郑州）、直隶、卫河四大船厂，共有八十二个分厂，长二十三里，设提举司驻清江浦管理，每年造漕船一般在五百六十多艘，最多在六百七十多艘。昔年，三宝太监郑和下西洋的航海宝船就是清江浦造船厂建造的。
这是一个凋零的时代，清江浦现在只制造槽船、普通内河战船和普通的运输船，三宝太监郑和下西洋的壮举已经成为昨曰黄花。
国家的强盛不仅仅是体现在经济和军事上，其实最重要的是人才，只要有了大量人才，一个国家才能长久的矗立于世界之巅。
周虎臣明白这个道理，所以，这些造船匠人是人才。
当然，现在他们不是周虎臣需要的那种人才，但周虎臣是谁，他会让这些匠人成为他需要的人才。
把一张图纸放到桌子上，周虎臣很直接：“看看这个东西，都认识吗？”
几名匠人谨小慎微的探探头，随后围到了桌子前。
“这不是龙骨吗，伯爷？”一名匠人首先开口。
“可看出这个龙骨与普通龙骨有什么不同？”周虎臣需要的是这些匠人把话题继续下去，他立即反问。
“回伯爷，这个龙骨的构图有些长，船肋也较多，应该是海船的龙骨，不过，大型海船好像也不需要如此长的龙骨，这样的龙骨造出的船太长了！”还是那名首先开口的匠人，看来这名匠人对海船有了解。
周虎臣宛然一笑：“正是海船的龙骨，这是一个大型的海船龙骨，如果这种龙骨使用钢铁会怎么样？谁来说说？”
匠人们沉默了，这种沉默让周虎臣有些纳闷，难道造海船很难，使用钢铁很难？
不久，可能是为了解除尴尬，一名匠人终于有些拘谨的打破了沉默：“伯爷，这海船都是大型船，普通可以出海的海船都在五百料以上，至于大福船就更大了，恐怕在两千料以上，使用钢铁制作龙骨谁用得起？”
钢铁是战略物资，出产有限，属于极其昂贵的战备物资，虽然船也属于战斗的一份子，可一艘大型船使用多少钢铁？这些钢铁可以制造出多少武器？使用钢铁造船，这无疑是一种疯狂的举动。
周虎臣是谁？他有整套的钢铁工艺和作坊，有充足的资金，有充足的铁料来源，这铁龙骨不算什么。
“如果我们使用铁龙造战船，战船是不是会更加坚固？航行会更加平稳？”
“那是自然了，伯爷，可战船需要很多聚积在一起才能用于作战，制造一艘还有可能，制造大量铁龙骨战船，谁用得起？”这名工匠赶紧解释。
“都会造战船吗？”周虎臣兴趣盎然的继续问道：
“会，都会”众人忙不迭的回答。
会就好，周虎臣决定了：“那就先来一艘小一些的，就用铁龙骨！这种战船要设计上炮位，如果可行，我们就以后就造大型铁龙骨战船。你们一起斟酌一下，看看第一艘铁龙骨战船如何来造。至于工钱和铁料都不用你们心，我会安排好的。”
这位名扬天下的伯爷太疯狂了，竟然真的要造铁龙骨战船。匠人们你看我，我看你，这太不可思议了，伯爷这是要玩啊！可是谁敢拒绝？(未完待续。)