赤沙城，张府。
宽阔的书房内，紫檀方几上燃着的上好熏香袅袅而起，好似丝缕般沿着玲珑雕刻的木格徘徊，经久不散。
中堂之上，绛紫深漆的条案上摆着镂空的青铜香炉，其内升起的缟白胧烟迷迷离离，将正墙上悬着的“盛德百代，气剑崔嵬”横幅遮得时隐时现。
房内，三人分坐。
“胡须儿之前带人突袭了狂沙门在休密的人手，抢的是胜州飞云流火城卓氏的商队。后来杜明俊带人与他做过了一场，两人都受了些伤势。”
右下首处，一位眉目阴鸷的年轻公子小心地汇报道，他的双唇极薄，面容虽然俊俏，眼中神光却显散漫。
他名叫张射侯，乃是赤沙张家家主的嫡次子，也是赤沙城中最负盛名的纨绔。
“昨日，火拔遣人来，说需要我们这边使力放一批新血过去，好补充些人手。”
所谓新血，即是那些在内地犯了事，想要潜逃出大梁边疆，却又没有门路的人。
“我听说他也就折了几十人，这就大呼小叫起来了？”
张射侯对面，一道尤为尖锐的声音响起，好似极锋利的剑刃般，让入耳者光凭声音就能想象声音主人的自负与刻薄。
“那群豺狗现在该有个四五百人了吧？今年这一整年，族中为此费了这么多力气，结果胡须儿这次就损了狂沙门十几人，真是废物。”
说话者是一位面白如冠玉，吊眼似柳叶的昂藏青年，此时正斜眼睨着手里蕙质秀雅的青瓷茶杯，好似没有什么能被他放在眼里。
“知会火拔，这些事都是小事。我们张家这么多代在平沙郡积攒起的人脉，此时不用，更待何时？”
上首的八仙桌旁，一位脸型瘦长清隽的长须老者开口说道，一字一句四平八稳。
“北边的昆虚山里，掌武院好像在搞什么大动作，调遣过去了许多人手，倒是方便我们行事。不过，你们做事还是要小心；前几个月，我还听闻掌武院的观千剑观掌院曾驾临我们赤沙城，此刻不知道是否还在定州。”
老者用拇指指腹摩挲着手里类冰似雪的白瓷茶盏，语气严肃深沉，显然对这位“观掌院”非常忌惮。
“三日后狂沙门的季考，借我们的面子，铁衣门、青云观都能派人观礼。射侯，你到时作为我们张家的头面，可以与他们多多交好。成群的燕雀虽弱，说不定也有用得上的时候。”
运筹帷幄之中，张鹤卿吹了吹杯中色泽酡朱的茶汤，轻呷一口闭目细品，只觉唇齿之间香气臻醇回甘渐生，心中更生快意。
“射侯，君驾送来的神功你如今也有所小成。三日后观礼时，定要想法设法感应到古奇此刻的生机状况。若是他已经把自己搞得五劳七伤，那倒是省去了我们一番功夫。”
他双眸微阖，对次子轻声嘱咐，在提及古奇处语气略微带出些讥诮。
“古家区区护卫出身，他古奇更是一介黔首白丁，居然妄图凭一己之力为狂沙门探出条元磁大道，真是不知天高地厚。此次赤沙武比，若非家君隐忍，早就让众人看清他‘赤沙武胆’的外强中干了。”
听到父亲提起古奇，张斩玄冷笑着嘲讽道。
“还有，那古家丫头回来已经过了三月有余，那白蛇谷中的蛇神与朱果，古奇定然知晓。不论是朱果还是白蛇胆可都是治伤圣品，他现在居然还能坐得住，倒是让我意外。”
八月武比时，古奇身负严重内伤的秘密就被张鹤卿发现，由此他才让张射侯将朱果的线索透露给古月，想激得狂沙门去与那条凶蛮的先天白蛇对拼。
“哼，我当初就说过，让古月死在白蛇谷最是直截了当。宝贝独女死了，就古奇老儿那臭脾气哪还能忍得？”
张斩玄不屑地冷哼道，眼光如刀片般割向了对面的亲弟弟。
“二弟，你当初保下了古月，可是说假以时日就能将她吃得死死的。现在几个月过去，可把她拿下了？”
面对张斩玄的问话，张射侯有些瑟缩——显然这位身负纨绔名声的弟弟对于天赋盖压全郡的兄长很是畏惧。
“禀大兄，这三月来，古月大部分时间都呆在门内，我没能有太多时间与其相处，所以……”
张射侯嗫嚅着说道一半，就被兄长的刻薄责难打断。
“呵，我的好弟弟，你平时玩女人不是很厉害吗？就这方面有点破本事，怎么真到有用处的时候，也指望不上？”
如此不留情面的嘲讽，哪怕在坐的另外两人都是血脉至亲，也让张射侯羞耻得无地自容。
“还请家君与大兄再给我些时日，我必定让古月对我服服帖帖……”
张射侯双拳紧握咬着牙起身，对着上首说道。
“用奇乃是锦上添花，守正才是制胜王道。如今最为重要的，乃是确保与胡须儿还有君驾两方面的合作，只要这边推进顺利，狂沙门就是铁板一块，也不过螳臂当车。”
张鹤卿抬手止住次子的话语，无视了他急切的保证，也让张斩玄的傲慢稍稍收敛。
“家君，还有那位风头正盛的风云游。如果他确实天赋超群，我们是否要有所应对？”
沉默片刻，面色稍霁的张射侯再次请示。
“世上麒麟终有种，穴中的茫茫蝼蚁哪怕有些天赋，也承不了大运。到时乾坤落定，他若识时务，也不是不能收做条家犬；若不识时务，随意踩死便是。”
谈及风云游，张鹤卿仿佛在说府院边上的阿猫阿狗。
“还有那枚白露丹，真的就当做礼物平白送给他们狂沙门？”
张射侯犹豫再三，还是忍不住出言问道，显然舍不得这颗原本属于自己的极品丹药——在他看来，用一颗价值一千五百两银的丹药换取古奇的情报，着实有些昂贵。
张府之中，天赋卓绝的嫡长子占据了绝大部分资源，表现庸碌的老二难得才能得到些许支持。
“二弟，你就不能涨点出息？如今有了君驾的神功，只要进补不断，生机就源源不绝，你难不成还要借取外力才能突破三阶？”
看到亲弟弟那副小家子模样，张斩玄忍不住再次出言讥讽。
笃，笃。
张鹤卿手指轻扣木桌，止住张斩玄的话头。
“射侯，狂沙门里的那人你接触的如何了？”
“还没有明确答复，但是他已经有所动摇。”
张射侯低头答道，对于今日自己未能给出任何一个好消息感到耻辱不已。
“行了，你之后就专注在胡须儿那边吧。当然，如果能够拿下古奇的独女，我们发挥的余地就大很多了。至于那人，就交由斩玄去接触；铁人戴铜帽，才能高枕无忧。”
张鹤卿说道。
“斩玄啊，你二叔的伤势还未痊愈，你可再多去探望。”
张家家主口中的二叔名叫张虎臣，乃是其亲弟，之前在赤沙武比上为休密道挑战古河，不慎被重伤。
“是，家君。关于与君驾的合作，我会再多开解二叔的。”
张斩玄起身低头应是，眼中有厉色闪过。