再过两个月，三年中师生涯就结束了。零七寝室里，大家正在热烈地闲聊。零六寝室一个戴着眼镜的小个子陈勇，和薛梅是初中同学，对宁致远说，你若想到兴隆镇学校，只有靠薛梅。看着陈勇一脸轻蔑，他心里陡然升起一股怒气，你太小看人了，我谁也不靠。陈勇冷眼道，你做梦吧。宁致远把桶啪地一下摔在地上，说，走着瞧！
宁致远没有把这个插曲告诉薛梅，他心里很明白。陈勇的话也许对，也许不对。毕业分配竞争是残酷的，兴隆镇教学质量高，九一级级一次性考上八个，大家都想回母校工作，按惯例最多回去一到两人，其他的就会统筹分配到别处。作为外乡人，如果没有特殊情况，是不可能分配到兴隆镇学校的。
县教育局发来通知，排名全级前十名，前两名留县城学校，其余可以自选乡镇。一石激起千层浪，全级学生都在暗暗拼劲，力争考个好成绩。宁致远盘算着，前五个学期成绩中等偏上，加上发表文章、书法竞赛等方面加分，如果毕业考试冲一冲，是有希望进入全级前十位的。
薛梅笑着安慰道，别担心，确实没考好，我找爸爸想办法。他摇摇头，说道，先不，等考试后再说，为了你，我一定要争取进入前十名。她握紧拳头，做了个加油的姿势。
在没日没夜的复习后，宁致远自信地走出最后一科考场。他对薛梅说，应该没有什么问题的。果然，成绩公布出来，宁致远在全班排名第五，在全年级排名第九。他心里异常兴奋，去兴隆镇学校成为现实。他憧憬着与薛梅在一起工作生活的未来日子。
学校在大礼堂组织填写分配自愿表，看着兴隆镇中心校这一栏，宁致远突然犹豫起来。父亲遗嘱犹在耳边，妈妈一个人住在老家，身体不好，如果自己不回去，就得全靠哥照顾。若不选择兴隆镇，与陈勇的赌注输赢不重要，但薛梅那里肯定难以交代，甚至两人关系会戛然而止。此时，他心里响起两个声音，一个催他回去照顾母亲，一个催他为了爱情而选择。
偌大礼堂里只剩下宁致远还在举棋不定，迟迟没有落笔。在老师多次催促下，宁致远在距离卧龙乡最近的“乾罐乡中心校”那一栏划上了符号，然后迈着沉重的脚步，走到讲台交上了志愿表。
礼堂外，薛梅满面春风地等着他出来。她相信，他一定选择的是兴隆镇学校。看着薛梅期待的眼神，他心里愧疚万分，半晌喃喃地说，我填的是乾罐乡。薛梅惊呆了，连声问，为什么。他想说要照顾妈妈，还未张口，薛梅捂着耳朵，大声嚷道，我不听，我不听。然后飞快跑走了。宁致远闭上眼，心头一阵绞痛。他知道，这次薛梅是不会原谅的。