秦戎目送着她挑帘子进屋，默默地站了片刻，方才走出去。他能看得出小秋仍旧有心事，但她不肯说，他再追问下去也没用，算了，慢慢看着吧，或者只是家常理短的小事呢。
结果，秦戎的打算落空了。
没容他观察明白小秋的心事，小秋大伯家开始脱坯了。
脱坯，就是讲红黏土加麦穰、水和成泥，然后用坯模子脱成方块形的土坯。这个时候，农村里绝大多数房屋还是土坯房，脱坯也是盖房子之前就要做的一个大工程。
用土坯盖房子，最大的优点就是成本低。而相对的，就是劳动强度高，特别累人。
吴戈和秦戎没经过脱坯厉害，成江成河一说不能玩了，家里要脱坯了，吴戈就欢脱无比地主动请缨了。秦戎哪怕想到了脱坯活儿很累，但也不会退缩，更没有提醒吴戈，于是，第二天天没亮，这哥俩就跟着成海成江成河兄弟仨，赶着牛车去拉土了。
脱坯用的是红黏土，三合村周边都是沙壤土，所以还要去四五里地以外的地方把红黏土拉回来。
挖土、装车、卸车，全凭人力，吴戈和秦戎一上午过去，已经累得没了精神。
下午，王利军就把成河和吴戈秦戎留在了家里，让他们在场院上晒麦穰。和泥用的麦穰要碎一些才好，于是晒透了之后，还要用石磙子一遍遍辗轧，一直把麦穰压碎，能够适用和泥为止。
这活儿虽然也累，但比挖土装车要轻省不少了。
再说，王建国老爷子也跟着干呢，那么干瘦的老头儿一直不歇的，吴戈和秦戎哪里好意思懈怠。
不但王建国过来帮忙，李秀英和王爱巧也一早就过来了。这娘儿俩就帮着魏爱梅做饭，李秀英这几年磋磨的，瘦了些，沉默了些，不怎么爱挑刺了。王爱巧前段时间憋在家里‘复习’，捂得脸色苍白，又瘦伶伶的，往那里一站，不言不语的时候，倒显出几分娇弱清丽来。
宋秀莲小秋也帮忙做饭，却仍旧在自己家里——每家的锅灶有限，两处一起做才够用。因为做菜手艺好，小秋娘俩做菜，魏爱梅与李秀英王爱巧一起蒸馒头，魏爱梅只管低头做活，不管李秀英数落什么，也不管时不时发呆的王爱巧，一天下来，倒也算是相安无事。
连着拉了三天土，才拉够了脱坯用的。几个小子在场院里晒得黑亮，麦穰连晒带辗轧的也适用了，于是，第四天开始，和泥脱坯。
拉土还是自家人在干，等开始脱坯了，村里相熟的、走得近的人家都过来帮忙。男人们干体力活，女人们则帮着收拾饭菜——村里人帮着干活不要工钱，但要管一顿中午饭的。
脱坯是几个人合作的活儿，挑水、和泥、装模、踩坯、脱坯、抹平，一趟流水线作业的。其中和泥、装模、脱坯都算是技术活儿，由年纪比较大、有脱坯经验的壮年人担当。挑水、踩坯没什么技术含量，分配给半大的小子们干。
挑水的活儿，一听就知道累，也都是机械运动，枯燥乏味。于是，吴戈果断地选择了踩坯的活儿。这活儿就是前头的人把和好的泥巴装进坯模子里，一个人站进去踩，目的是把泥巴在模子里踩得均匀舒展，退出模子之后，还有最后一个步骤，就是用脚板把模子里的泥抹平。然后脱模的两个人扯着模子两端的绳子，喊着号子啪地一下把模子翻在地上，晃一晃，取下模子后，一个土坯就算脱好了。
这个踩坯的活儿看着简单，就是光着脚进去踩泥巴嘛。但真的干起来就知道，也有许多小技巧在里边。比如和泥没有和匀的泥疙瘩要挑出来，还要把泥巴踩得填满整个坯模子，不能少边缺角的。再有就是，泥巴里掺了麦穰，虽说麦穰看着柔软，但脚踩下去，还是有些扎的，特别是吴戈和秦戎的脚没怎么吃过力，说是皮娇肉嫩也不夸张，踩在麦穰上，那就真的是如踩针毡啊……
一上午下来，吴戈就觉得两条腿都跟灌了铅一样，走路都拖不动了。更难受的是两个脚底板儿，洗干净一看，红红肿肿的，跟被打了板子一样。
小秋看着这样，也说让他别去了，或者换个活儿，帮着她烧火做饭也行啊。
吴戈却不领情，一撇嘴道：“烧火做饭是娘们儿的活儿，我窝在一帮老娘们儿堆里算啥事儿啊？”还不被成江成河笑话死！他才丢不起那个人！
他这般不识好人心，小秋也懒得再管他，只看着他还能撑多久，撑不下去了，自然就自己撤回来了。
女人们做饭做菜仍旧分在两处，魏爱梅带着几个壮实女人在他们家蒸馒头，宋秀莲带着刘春娥并几位精细女人，则在小秋家这边炒菜。
宋秀莲直接把旧房子收拾打扫出来，两个灶一起开伙炒菜，里外屋摆了几张桌子，男人们下了工也过来这边吃饭，倒也宽敞，也省了魏爱梅天天打扫屋子的活计。
脱坯第二天，宋秀程也赶过来帮忙。
吃饭洗手功夫，他对宋秀莲悄声道：“我在县里看见了这次高考的录取名单，没有冬子小姑。”
王爱巧考不上，宋秀莲并不意外，却忍不住叹息：“为了考试，与刘勇的婚事也散了……这再考不上，就怕她……”
宋秀程擦着脸冷笑一声，低声叮嘱大姐：“姐，你别管。考试成绩的事儿你知道就好，也不用过去说。”
考中了是报喜，这考不中的消息，谁去说也觉得丧气。依着李秀英和王爱巧娘俩的脾气，说不定反而恨上报信的人……宋秀莲与这娘俩认识了十多年，自然深知这娘俩的脾气，不用宋秀程叮嘱，她也不会上赶着找不自在。
结果，第二天王利群去公社里开会，就把王爱巧的高考成绩打听回来了。冬天那次王爱巧考了158分，这一次倒好，只考了146分，不升反降，别说大学，连中专分数线都差得远呢！