哈伦斯高地和克鲁大地交接的峭壁走廊中间，高地溪流交汇的地方，一座宏伟的城市矗立于此。
克鲁城，里根家族统治大陆东部领土的权利中心。
秋季大丰收后的克鲁城内，格外的繁荣。早晨浓云迷雾之间，显得有些阴沉沉的城市里人生鼎沸。
今天是12月3日，距离新年还有一个月。
距离城门最近的酒馆里，路过的佣兵和城外已经赋闲的农场主们喝着麦酒大声的嚷嚷：“培迪男爵把整个赫瑞恩领都打了下来，打烂了班恩-洛克顿的脑袋。”
“什么时候的消息？”
“那里有这么快，培迪男爵出征的时候我们还在城门口送行，算算时间才一个多月而已，一个月的时间还不够部队行军。”
“这是真的，城堡里传出来的消息，尼克公爵点了头的。”
“你看见尼克公爵点了头吗？”
“啪嗒啪嗒”街面上一阵快马奔驰而过，当所有人循声望去之时，就听见人流中有人喊道：“培迪男爵凯旋而归，大军已经抵达城门口！”
这个声音立刻吸引了街道两旁所有人。
城门外，
滚滚大军在官道上连绵数里，其磅礴的气势让原本灰暗的天空都好似突然变得更亮了一般。在大军的最前方，军旗猎猎飞舞之下，一名身穿骑士铠甲的年轻贵族缓缓向着城门走来。
城门口街头在极端的时间内便挤满了人，被赶来维持治安的警察局的警员们推到街道两边。
很快，庞大的军队便接近了城门，
在这一瞬间，欢呼声片响彻云霄。
培迪望着城内涌动的人群，当欢呼声传入耳中的时候，他转头看向身旁的茜拉-马恩，“我准许你和我通行，你应该获得这份荣誉。”
这句话让周围所有将领的目光瞬间落到了茜拉-马恩身上！
茜拉-马恩非常意外，她稍作思考后说道：“这是我的荣幸，大人。”她没有拒绝这份恩赐和荣誉。
两人说话间，茜拉-马恩已然打马上前和培迪并行。与此同时，两人率先出现在了克鲁城市民的眼中，一股迎面袭来的热浪吹拂在两人脸颊上的同时耳边的欢呼声猛然间变得更大了。
…
卡瓦尔堡城门外，
穿着铠甲身披红色披风的仪仗队静静的站在暮色广场入口街道的两边。
艾琳菲儿按照礼仪穿着一身红色领主长裙位于仪仗队前最前，她的碧蓝的双眼注视着前方街口的地平线上，带着很明显的期待和激动。
最后一次的斥候通报在一分钟前，
此时此刻，她的耳边可以清晰听到大军移动时候发出的动静，而且，前方人群中已经有欢呼声传来。
“来了。”道路旁边贵族人群中一位小女孩忍不住叫出了声。
街口地平线上，黑底红图的巨熊战旗上下起伏之间，两名端坐于战马上的人影出现在艾琳菲儿的眼中。
“哦！是马恩家族的小女儿！”
“她居然和培迪男爵同行…”
“听说她是这次战争的总指挥官。”
贵族的关注点明显和市民有所区别…
艾琳菲儿看着前方培迪身边英姿飒爽的茜拉-马恩，看着她对周围民众挥手致意的愉快表情，女人天生的嫉妒心理让她漂亮的小眉毛微微一皱。
不过很快，在别人没有发现之前她皱着的眉毛又迅速松开，而脸上的笑意也比刚才更浓烈了，只是带了些许表演的意味。
“艾琳菲儿！”
熟悉的声音伴随着欢呼声传入了艾琳菲儿的耳中。
是培迪，他现在正在对她挥手致意…接着，培迪和他的将军们纷纷翻身下马，步行着向着艾琳菲儿走来。这个时候，旁边和培迪同行的茜拉-马恩以及身后的众多将领们都自觉的放缓了脚步。
艾琳菲儿见此，心中的那一丝不快立刻消失得无影无踪。
不多时，两人便面对面的站着。
培迪当着克鲁领所有贵族的面轻轻吻了艾琳菲儿的嘴唇后说道：“我比预计回来的更早。”
艾琳菲儿挂着淡淡羞涩的脸颊上挂着迷人的微笑，“但这对我来说是一个好消息。”她扫了一眼后面跟随而来的大军低语道：“你的父亲在内厅办公室等你。”
…
半个小时后，
卡瓦尔堡内厅办公室外，培迪双手按在房门的把手上…
“咯吱”
房门推开，熟悉的办公室里久别的熟悉身影让培迪倍感亲切，他的脸上下意识的浮现出笑容。
但他的笑容很快又消失不见，因为这道身影此刻的样子实在太糟糕了。在办公桌旁边，是一位看上去就要行将就木的老人！
那花白的头花以及苍老的脸庞让培迪一时间忘记了打招呼。
“内厅和外厅的构建很合理。”尼克-里根站起身并走到办公桌前面，“在帝都的时候我就想这么弄，但你知道的，首相上面还有皇帝。”他说话的语气里带着玩笑的性质，没有了以往的严肃和压力。
“我的圣力告诉我，您的体内有一种奇怪的力量在侵蚀您的内脏。”培迪没有理会父亲的玩笑，他抬起手的瞬间，乳白色的圣力在尼克-里根身上环绕。
纯正的的圣力让尼克-立刻身体里渗透出一丝令人心悸的黑白相间的未知力量，这种力量在接触到培迪的圣力时，会像水接触到火焰一眼发出“滋滋”的声音后消散与无形。
但同时，培迪的圣力也消失得无影无踪！
“这是什么力量？”培迪脸色一变，这是他在教堂接受圣骑士训练的八年时间里从来不曾见到过的一种奇怪能量。
“诅咒的力量。”尼克公爵原本苍白的脸上浮现出些许血色，“这是至少十名魔法教授以生命为代价发动的诅咒魔法，你的圣力确实很纯正，但也仅仅能够驱散其中不到百分之一的力量。”
培迪一怔后立刻沉言道：“我们可以继续。”‘诅咒的力量’他知道，那是一种很特别的力量，可以纠缠人一身的莫名而诡异的力量。
“你应该知道这是没用！”尼克公爵摆摆手，“除非我虔诚为伪帝巴里特祈祷三天三夜…但这种事情你认为我会去做吗？”他带着自嘲的笑容，“我就算用尽全力，也做不到虔诚。”
培迪闻言后沉默着，脑海中回响解除诅咒力量的方法。
“不要在意我的问题。”尼克-里根拍了拍儿子的肩膀，指着旁边的沙发说道：“过去坐一坐吧。”
话音落地老人便率先走了过去，但培迪却依旧站在原地。
“我说过，不要在乎我的问题。”尼克-立刻这一次语气有些重，他指着对面的沙发用半命令的口吻说道：“坐下！”
培迪本能的听从了父亲的话。
父子两人对视一眼后陷入了沉默，父亲思考着两人应该以何种方式展开对话；儿子则因为父亲伤势没有反应过来。
“你从小在帝都，在我羽翼的庇护下长大。”尼克-里根开始了他的谈话，他满是皱纹的苍白脸庞上带着严肃且正式的表情：“我甚至没有强制要求你学习骑士课程…奥玛没有得到的爱你全部得到了…我或许应该值得庆幸，因为你没有在我的溺爱中变得懦弱，反而越来越优秀。”
老人在说话的期间向着有阳光沙发附近移动着，“你很像我的父亲，你的爷爷，你们都拥有常人不曾拥有的自律！这是好的品格，但这会让你们变得刻板，你们会下意识要求所有人向你们学习…而且，也会对某些本来正确却不按常规的决策天生反感，而这，会让你们做出无数错误的决定。”
培迪皱了皱眉毛，心中有些不服气。
“荣誉和忠诚是统治者强加在贵族身上的枷锁，而你注定会成为一名统治者，而非某位乡下小贵族。”尼克-里根轻轻挠了挠脸颊的胡须，目光中带着看透一切的睿智。
“我知道你不服气。”老人很随意的笑着，“贝尔-凯德的叛乱，赫瑞恩堡的叛乱，你本可以用更快速的手段对付他们，但你没有，因为你的自律下意识的让你规避了某些见不得人的手段。”
“我并不觉得我有错。”培迪说出了自己的想法，“没有人喜欢阴谋。”
尼克-里根点头，“说得没错，没有人喜欢阴谋…但作为克鲁领的统治者，你根本不用考虑别人的感受，你首先考虑的是你的统治权和领地的利益。”
培迪立刻说道：“我们的统治权建立在贵族的支持下，领地的利益就是他们的利益，只有我们保证他们的利益，他们才会支持我们的统治。”
“但问题是，贵族统治时代已经走入末路！”尼克公爵说道：“克鲁城中某些普通市民家庭的财富，早已超过某些领地的领主…这样的家庭有许多，所以，我们现在要考虑的是他们的利益！”
培迪这时也向着有阳光覆盖的地方靠了靠，“但我觉得，贵族也是我们的领民，他们和那些普通市民并没有区别。”
“这点我赞成。”尼克公爵脸上重新露出微笑，“但贵族拥有法律上天然的优势。”
“对赫瑞恩堡的战争，和解散碧恩堡宫廷不就是为了打破贵族在法律上天然的优势吗？”培迪摊着手说道：“还有内厅刚刚出台的‘贵族新法’规定，缴纳足够的税目后普通市民也能享受到贵族的权利。”
“所以我说你对领地政治局面控制得很好。”尼克公爵耸耸肩，“但你对待你的敌人太过仁慈，我觉得你需要一位能够帮助你下决心的人。”
“可…”
“你不要否认…”尼克-里根阻止次子想要继续的说的话并站起身走到门口打开房门，对门外的守卫吩咐了几句，随后便静静的等候在那里。
外面走廊上厚实且陌生的脚步声让培迪皱起眉毛。几秒后，门口出现一位让培迪很意外且又认识的人。
是兽人远征军原督军巴戟！
他高大且苍老的身体几乎把整个门框都占据。
“尊敬的尼克公爵，兽神保佑您。”巴戟浑厚的声音在房间内回响。
“进来吧，我的朋友。”尼克-里根显得很热情。
“您好，培迪男爵。”