到玉虚观，仍住洗尘山居。
安顿好，用过晚饭，小道姑过来相请。阮碧留秀芝在房间里收拾，跟着小道姑到扶疏精舍，紫英真人换了一身素白道袍，站在精舍门口，看着天边的云彩。
正值盛夏，日长夜短，虽然已过酉时两刻，太阳却刚刚落山，西边漫天云霞，灿若织锦。紫英真人把小道姑打发走，朝阮碧做了一个请的姿势，沿着碎石小径慢慢走着。
“五姑娘，实不相瞒，是我向赵皇后进言，让她召你入宫觐见，阻你入宫的是谢贵妃身边的人。”
阮碧心想，延平侯府的赏荷聚会早于入宫觐见近半个月，分明谢贵妃早就得到消息。这消息若是官家告诉她的，可见她在官家心目里非同一般，若是从外廷传进去的，可见她在外廷集结了一股势力。这也难怪，她以贵妃之位生下的皇长子，将来极有可能继承大统，外廷内廷但凡心思活络的估计都往她身边靠了。
紫英真人见她不诧异，只是若有所思，问：“姑娘怎么不说话？”
“此事与我无关，自然无从说起。”
紫英真人怔了怔，片刻，恍然大悟说：“姑娘定是不知道此次觐见的用意，才这么说的。官家子息艰难，群臣上书，要求博选贤淑，用广储嗣，这回的觐见，便是要将各府闺秀召进宫里，相上一相，从中挑选一位。若是被选中，便是一生一世的荣华富贵。”
她说完，目不转睛地看着阮碧，却见她哂然一笑，说：“别人说这话还好，真人说这话，当真是让我诧异。若是有一生一世的荣华富贵，玉虚观后院的万妙居又何必存在呢？”
紫英真人被噎的说不出话来。
“……再说真人，便是我入宫觐见又如何？恐怕人选的决定权不在赵皇后那里吧。”
“这个姑娘不必担心，自有万全之策。”紫英真人听她这么说，以为她心动了，又说，“五姑娘，我今日邀你前来，便是与你再商量此事。我欲再送姑娘入宫，只是要暂时委屈姑娘……”
阮碧打断她，正色说：“多谢真人美意，只是阮碧一介弱女，无意成龙成凤。”
紫英真人凝视着她一会儿，说：“我以为姑娘是个有血气的，没想到谢贵妃这般毁你，你也忍得下？”
阮碧失笑，说：“真人，倘若我会因为你的激将法而改变初衷，岂不是说明我沉不住气？一个沉不住气的人，又能成什么大事？”
紫英真人脸皮微红，恼怒之下，声音里也带着一点寒意：“五姑娘，你想过没有，若是那日我在大夫人面说你一句邪魔附体，今日怕是姑娘的头七都过了。”
阮碧收敛脸上的笑容，转身正视着紫英真人，针锋相对地说：“真人，我是不是邪魔附体，先且不说？真人，你又是什么？你本是方外之人，不问红尘是非，笑看世间恩怨。而你现在，俗事萦心，欲念蒙智，不惜颠倒是非、挟恩求报，把三清教诲抛之脑后，把清净无为当成笑话……”顿了顿，一字一顿地说，“真人，真正走火入魔的人是你。”
多年的职场经验告诉她，有时候进攻就是最好的防守方式。
果然，紫英真人被打个正着，身子微颤，脸色发白，好一会儿才缓过来，苦涩地地说：“没错，我确实有负三清教诲。只是，五姑娘心目里可有为之生死都不要的亲人呢？”顿了顿，幽幽地说：“我心里，便有这么一位。”
仿佛一把锤子重重地砸在心脏，用两个月时间武装起来的硬壳裂开一缝。阮碧说不出话来，眼睛涩了，鼻子也酸了。前世她未婚，但有深爱的父母和弟弟……人生至艰难莫过于生离死别。
她不想在紫英真人面前失态，往前走几步，转动着眼珠，把眼泪压下。
听紫英真人在后面说：“五姑娘，前面已经无路了。”
阮碧回过神来，定睛细看，不知不觉已经走到山崖边。前方无路，两侧是深深灌木，想来平时少有修剪，枝节交错，形成两堵天然藩离。暮色四合，山风吹着树叶，飒飒有声。
“谢贵妃今日一语，不日将举国皆知。阮家为遮丑，必定会尽快为你定下亲事，以你如今的名声，稍有门第的士族子弟都会嫌弃，配你的不过是些老弱病残，说不定还是偏房妾室……”
阮碧缓缓转过身来看着她。
她站在一丈外，风吹着素白道袍，颇有点脱尘出俗的味道，话语却很世俗：“……五姑娘，除了回头一路，你再无他路了。”
阮碧微微一笑，说：“真人，你错了，路都是人走出来，有脚就有路。”说完，往灌木丛里一钻。她身子单薄柔软，倒也象鱼一样钻了进去。只是身上穿着的夏日薄衫，被犬牙交错的树枝扯拉着，滋拉几声，勾下裙衫数片。
片刻，身后传来紫英真人不甘心的一句话：“五姑娘，你会后悔的。”
钻过灌木丛，是松树林，阮碧倚着树淌了一会儿眼泪，这才另外找路回洗尘山居。
秀芝一见她，圆睁眼睛，大呼小怪着：“哎呀呀，姑娘你这衣服怎么了？哟，胳膊也刮伤了？”顿了顿，拎着油灯，凑近来细看，“姑娘是不是还哭过？”
阮碧偏开头，不让油灯照着，说：“去帮我放好水，我要洗澡。”
秀芝放下油灯，拿过浴盆放好水。阮碧草草洗完，一声不吭地上床睡觉。不想悲伤，因为悲伤再无意义，原来时空的她已经死了，长年加班、积劳成疾，感冒药只是诱因。现在的她就是阮碧，有时候，再不甘心也得认命……
初一那天，大夫人带着诸位姑娘过来烧香还愿，然后把阮碧也接回去。
阮碧还是跟四姑娘同一马车，她有点悒郁寡欢，人也比两天前清减了，时不时看阮碧一眼，又不说话。
阮碧纳闷地问：“四姐姐怎么了？是有话就跟我说吗？”
四姑娘眼神闪动，连迭摇头。
“京城可有什么新鲜事儿？”
说到这事，四姑娘一阵怅然，说：“新鲜事儿倒没，就是昨日有圣旨到杜尚书家，封杜秋华为淑仪，过几日便要接入宫中。”
一开始就是九嫔，地位不低，怪不得四姑娘要悒郁寡欢了。
“……还有，便是听说官家要为晋王选妃了。”四姑娘无精打采地说，晋王的妃子必定是名门嫡女，她是踮起脚尖也够不着，所以也不用想了。
阮碧微微诧异，问：“晋王不是都二十好几了，居然还没有成亲？”
“原先是定过一门亲事，就等他从西北回来成亲，但是那位姑娘去年过世了。”
阮碧“哦”了一声，对这些权贵的事情她并不是特别关心，比较关心的是阮府里的事情。“咱们家里可有什么新鲜事？”
四姑娘瞟她一眼，缓缓地摇摇头。借她一百个胆子，她也不敢告诉阮碧——你即将订亲，未婚夫是个瘫子。自打上回林姨娘挨打，她就不敢再轻举妄动了。
回到阮府，大伙儿先去老夫人屋里请安。
老夫人斜靠在榻上，脸色光亮，看来是大好了。身边站着一干丫鬟婆子，郑嬷嬷也在，腰间挂着一个浅绿荷包，而不是平时常挂着的鸦青色荷包。
阮碧心里一动，又想起四姑娘在车里的异常神色。
正走神，忽然听到老夫人说：“五丫头，紫英真人找你说了什么？”
阮碧凝神说：“没有什么，只是谈玄论道。”
老夫人失望地“哦”了一声，不再多问了。又跟大家扯了几句闲话，摆摆手，示意大家都散了。
阮碧拖拖拉拉着，最后一个走出去门，又在老夫人后院逗留片刻，见郑嬷嬷一直没有出来，只得作罢。出角门，走过东西夹道，只顾着垂头想事，差点和迎面而来的人撞个满怀。
一抬头，原来是阮弛，赶紧行礼说：“三叔好。”
阮弛冷冷地“嗯”了一声，举步要走。
“三叔。”阮碧叫住他，“侄女有件事想请教。”
阮弛停住脚步，眉头紧皱，不解地看着她。
“秀芝，你先把包袱拿回屋里去，我跟三叔说完，会自己回去的。”打发走秀芝，阮碧朝荷塘方向做了个手势，“三叔，咱们边走边说。”
阮弛略微犹豫，还是跟着她走。
走到空旷处，阮碧问：“三叔可相信一个五岁的幼儿有杀人之心？”
阮弛眼睛微眯，盯着她，咬牙切齿地说：“我只知道她有杀人之行。”
“她不是被人嫁祸，便是被人唆使，三叔难道看不明白？”
“我自然明白，但她的手上沾着血，我是绝对不会饶了她的。”
阮碧摇摇头，说：“不去找真凶，却迁怒于她，这是黑白不分，是非不明。”
阮弛嘿嘿冷笑几声说：“放心，我一个都不会放过。”环视着阮府说，“京西阮府、百年世家，作为陪葬品也足够了。”
这是他的打算？阮碧有点震惊，这人心里倒底有多大恨？也有多狂妄？居然当着自己的面就说出来。“三叔忘记自己也是其中一员？”
“我可以再建一个。”
阮碧心思百转，试探地问：“三叔，我来助你一臂之力，然后我们了却恩怨，如何？”
阮弛哈哈大笑，笑罢，轻蔑地说：“呸，你算什么东西，我一根指头就可以捏死你，留着你的小命就是让你生不如死。”说完，一甩袖子大步而去。
阮碧看着背影，心里暗道，三叔，将来你一定会后悔的。