何晏之果然发现自己被软禁了。然而，他知道，想要救出杨琼，必须隐忍不发，等待时机。此时此刻，他从未如此厌恶过自已，如果自己有杨琼的一半功夫，也未必要如此委曲求全。眼前放在他面前的是两个难题：找萧北游，以及如何全身而退，秘密去找江南道的司政使谢婉芝。
沈碧秋待他依然是极为优渥的，好吃的，好用的，所有名贵的衣饰器皿，只要庄中有，便会源源不绝地送来。原本只有采绿和采芩两个丫头服侍他，那日以后，采绿便不见了踪影，何晏之问了采芩，小丫鬟只说不知道。何晏之心中猜想必有原委，但不好深问，只怕那采芩也绝不会告诉他。
何晏之心中不免有些愧疚，如果那个女孩儿果真是出了什么意外，恰恰是他的罪孽。
采绿走后，沈碧秋前前后后又派了十几个侍女仆役过来。从此，何晏之不论走到哪里，都是前呼后拥，好不威风。庄中所有下人见到何晏之，都恭敬施礼，称何晏之为“二公子”。只是何晏之同沈碧秋长得实在太像，难免有人会分辨不清，沈碧秋却为此大动肝火，如同触了他的逆鳞，所有认错何晏之的仆从都免不了一顿家法，如此半个月下来，何晏之就算穿着同沈碧秋一摸一样的衣服，也不会再有下人认错了。
何晏之甚为好奇，一次晨起更衣时便问采芩。采芩却笑道：“二公子虽然与少庄主长相相同，但毕竟是两个人，譬如二公子笑起来眼角会往上翘，还有，二公子的鼻头比少庄主圆润一点，嘴唇也要稍稍厚一点的。这些，奴才们都仔细研究过，还相互交流经验，决计是错不了的。”
何晏之摸摸鼻头：“你们倒是用心，我自己都不曾知道得这般清楚呢。”
采芩含笑道：“不过二公子的脾气真好，每天都开开心心的。”她一边给何晏之系上腰间的丝绦和玉佩，一边叹气道，“咱们少庄主平时也是挺温柔的，但是发起火来真叫人害怕。就像采绿……”她突然住了声，只是默默地整理着何晏之的衣服，在不多说一个字。
何晏之看着她：“采绿是不是……死了？”
采芩急忙摇头道：“不，怎么可能？少庄主哪会做这等事。”她小声道，“她犯了少庄主的忌讳，自然要受罚，二公子您就别再问了。”她将外袍给何晏之披上，“二公子今天想去哪里走走？”
何晏之一边轻摇折扇，一边悠然道：“难得阳光明媚，就去北边的园子里走走吧。”他的脸上含着笑，心里却是心急如焚、焦灼不安。他觉得自己的每一日每一刻都在忍受着煎熬。杨琼那日的话时时刻刻萦绕在他的耳畔：
『你救不了我。』
『以你的微末功夫，不过蚍蜉撼树而已。』
『只有阿北能够救我。』
这一句句话，如同刺在他心里的刺，无论如何都拔不出来。
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何晏之在院中漫步。他走走停停，仿佛流连忘返于眼前的良辰美景，神情亦颇为陶醉。采芩跟在他的身侧，身后还亦步亦趋跟着一群仆从。何晏之心里清楚得很，自己的一举一动，这些下人自然会一五一十地禀告沈碧秋。此刻的自已，就像是活在沈碧秋眼皮底下的傀儡，只要稍稍表现出一丝不自然，只怕都会殃及池鱼。
他至今仍有些搞不懂沈碧秋心中的打算，他更是难以揣摩自已在沈碧秋这盘局中所扮演的角色。
沈碧秋要将杨琼如何？
杨琼无疑是钟情于沈碧秋的，只是，沈碧秋和杨琼之间到底发生过什么，以至于今时今日，两人竟要彼此折磨？
如果，两人恰恰是两情相悦，只不过中间横生了一些枝节误会，将来冰释前嫌之日，自己又成了什么呢？
何晏之突然悲从中来，不敢再细想下去。他觉得自己仿佛已经不像是自己了，在九阳宫中如梦如幻的大半年让他开始患得患失，他甚至已经忘了，自己在杨琼眼中，原本不过是一个影子，一个呼之即来、挥之即去的影子罢了。
初春的风中仍有稍许凛冽的寒意。园中的梅花已经落尽，树桠上还留着几片残叶，更觉凄清萧楚。何晏之心中惆怅，不由自主地甩开袖子，低声吟唱起来：
“一时间，心似缱，在梅树边，似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨，待打并香魂一片，阴雨梅天。”
何晏之虽然是武生，但因为相貌标致，自小学的是旦角。此刻触景生情，描摹情态，声腔极为宛转，如绕梁三匝。采芩诸人听得有些发呆，随后齐声喝彩道：“二公子唱得极妙！”
何晏之淡淡笑道：“我少年时随着班主沿街卖艺，每到一处，村中男女老少都来捧场，那情形才叫光彩。”他的神情颇为自得，“那些小姑娘、大姑娘们便采了各色瓜果来送我，满满堆了一草台，师兄弟们吃上几天都吃不完。”他眯着眼睛，仿佛在回忆昔日种种美好过往，脸上也露出了明媚的笑意。
其实他少年时活得极为艰难，只是他的本性使然，往往会忘了那些艰辛往事，只记住苦中作乐的日子，就如同当日在九阳宫中，杨琼对他的种种欺辱他已全然淡忘，却偏偏将杨琼在梅林中教他琼花碎玉剑法的情景记得清清楚楚。
何晏之抬起头，定定地看着北边的偏院，他寻思沈碧秋定然将杨琼藏到了别处，心中却万分的牵肠挂肚。他不知道自己何时已经起了那样的心思，杨琼的一颦一笑镌刻在他的心底，就算刻意不想，却时时浮上心头。他隐隐地有些恐惧，他害怕自己拼死也无法救出杨琼，或者，杨琼本不需要他来营救，已与沈碧秋双宿双栖。
采芩在一旁笑道：“二公子的昆腔唱得实在是好，庄咱们子里自不必说，就算是江南道要找出像二公子这般唱得好的，想必也不容易。”
何晏之道：“小妮子尽会恭维人。”他面带微笑，仿佛此刻心情极好，“我自幼学旦角，昆腔只学了点皮毛，真正唱得好的倒是南曲，采芩可想听听？”
众人自然称好。何晏之有意无意地看了一眼隐没在重重树影中那栋小楼，清了清嗓子，开腔依旧是宛转清亮的旦音：
“我不羡你望门纨绔宦家子，我爱慕你心纯才高人志诚。遭此变故我如梦醒，方知这，人海风波险又惊。天幸与君重相逢，我是暗祷苍天把誓盟，我要复郎君昔日志，要还郎君本来身，我劝君非为功名，我素来富贵荣华视若浮云！”
仆从们纷纷叫好，却听不远处亦有人击掌称好。一干仆从都止了声音，齐齐拜倒：“少庄主安。”何晏之回转身，果然见沈碧秋正含笑着看着自己，只是身边还站着一名穿着杏黄色衣裙的女子，那女子的神情略有些呆滞，何晏之只觉得眼熟，细细端详半晌，心中不由地大骇：眼前这个女子，不是杨琼是谁！
何晏之愣愣地站着，却见沈碧秋揽着杨琼的腰，两人双手交握，甚为亲密。若非杨琼双目无神、表情懵懂，任是谁都会被沈碧秋眼中的脉脉柔情所打动。