崔浩立即支起耳朵，睁大眼睛。
母亲沉默了，似乎在说与不说之间做最后的决定。
她终于开口了：“请您向村民们暗示，请他们施以援手，帮帮我们家渡过难关。”
这不是难事。崔浩立即应承下来，并表示会向教会的上级请求钱款来布施。教会一向有布施穷人的传统，如果不是纽芬教堂刚刚建立一穷二白，连他这个神父都得靠纽芬人养活，崔浩早把钱拿出来‘交’给凯瑟琳的母亲了。
但这有什么难以启齿的？
母亲解释道：“不能向教会请求。那样的话意味着您在公然对抗谢瓦利埃家族的权威，对您自己太不利了。而且……只能请本地派借钱。要想打点过去，数目肯定不会小。外乡人派没有那么多的钱。即使有，一旦家底被搜刮一空，日后领主想把我们降成农奴将会易如反掌。而本地派一来家底本身比我们深厚，二来他们已经是农奴了，领主夫人信任他们，不会拿他们怎么样。我是管家的妻子，亲自去求，只会被他们嘲讽。只有您，有可能从他们的口袋中求出钱粮。”
崔浩点点头：“我明白了，请您放心。但……”
崔浩疑‘惑’。救命稻草再纤弱，陷入泥潭的人依旧会无可抑制地对它抱有强烈的希望。既然还有办法，为什么凯瑟琳的母亲为什么一点也没有表‘露’出在绝境中瞥见了希望的样子？
凯瑟琳的母亲主动回答了崔浩的困‘惑’：“要想满足领主夫人的需求，我们至少需要……价值三百苏的钱币或粮食。”
“三百……”凯瑟琳倒‘抽’凉气。
连马修大哥都瞪圆了眼睛。亨利急切地说：“妈妈，哪里能‘弄’到三百苏呀！”
母亲没有回答。崔浩咽下惊愕，郑重道：“我会尽力。”
三百苏，足够凯瑟琳的父母活到看见玄孙子的年纪了。崔浩跟凯瑟琳不约而同地望向对方，都看见对方眉头深锁。怪不得凯瑟琳的母亲连提都懒得提。
但即使是这样的提议，母亲也不得不试一试了。她平静地转动眼珠。望向油脂灯那微弱的火苗：“现在不指望别的了，只要管家能够活着回来。我……”
卡尔?福列的死涌上全家人和崔浩的心头。他那迎风飘‘荡’的笑容更是忽然跳入凯瑟琳的视野，近得仿佛能闻到他身上那酸败的恶臭。凯瑟琳抿紧嘴‘唇’忍耐那想象中湿冷恶心的触碰。压抑被厌恶点燃的怒火。就在这个时候，耳边响起了‘抽’‘抽’搭搭的啜泣声。
大家都听见了。目光集中向抱着好迪克缩在角落的珍妮。凯瑟琳过去，轻轻哄着正在极力忍耐的小姑娘。哄了一阵，珍妮终于忍不住了，哇地一声哭了出来：“我要爸爸！”
在场的每个人都好似重重地挨了一拳。不知怎么的，大家都别开脸，无法直视哭泣的珍妮。
“叫什么。”母亲皱眉，冰冷地吐出字句。“爸爸明天就回来了。你想让他看见你哭哭啼啼的？神父您请回吧。我们要就寝了。”
一夜无话。
凯瑟琳本以为自己根本睡不着，等到早上醒过来的时候才发现不知什么时候‘迷’糊过去了。母亲跟兄弟妹妹也都一样，身心俱疲地陷入了梦境。凯瑟琳见他们都没醒，便蹑手蹑脚地出‘门’。为大家准备早点。‘精’神一直紧绷着，休息也休息不好，再不吃点东西真是要撑不下去了。
她没想到的是，一开‘门’看见了凯尔。这个时间去地里干活的庄稼汉们都还出‘门’呢：“什么时候到的也不进来！”
“我刚到。”凯尔牵着的马还在喘粗气，“夫人呢？”
“她还没醒。有消息了么？”凯瑟琳急切地问。
凯尔忽然难以启齿。他的父亲为了至少让穆勒管家的家人能睡个好觉。所以打算今天才过来通知他们。但凯尔却觉得凯瑟琳和家人根本不可能睡得着，于是一大早上便赶了过来，想让他们早些得到消息。然而当对上凯瑟琳那殷切的眼神，凯尔这才忽然明白了父亲的用意。
凯尔往凯瑟琳身后敞开的‘门’里张望了一下，把她带到了教堂前的广场。晨光熹微。清晨的空气格外寒凉。凯尔自己冷，相信凯瑟琳也很冷，于是‘逼’着自己开口：“昨天管家先生和我父亲一起去见了领主夫人，她……她愿意听你父亲解释。我父亲也在旁边，努力让领主夫人相信你父亲已经尽力了。毕竟谢瓦利埃庄园的生产标准也是领主夫人定下的，只有种下种子的一倍加七成，跟纽芬的差那么多。两个庄园离得这么近，土地生产的粮食怎么可能差出这么多呢！”
“然后呢？”凯瑟琳在等待那个“但是”。
“领主夫人她……语气平静了。”虽然真相是从暴跳如雷转变成冰冷刺骨，但凯尔不想告诉凯瑟琳真相，“她追问你父亲他说的是否都属实，还要你父亲在神父的见证下向上帝起誓。管家先生立即同意，坦‘荡’的态度赢得了领主夫人的信任。”
“然后呢？”凯瑟琳继续在等待“但是”。
“然，然后……”凯尔感觉自己被‘逼’到了悬崖边缘。他甚至后悔一大早巴巴地跑过来。但难道真的要父亲公事公办地派个‘侍’从过来传话么？把结果冷冰冰地灌入凯瑟琳和她家人的耳中，不带一点回旋，没有一丝怜悯？！他咽了口唾沫，艰难地张开嘴，“领主夫人叫去一个人，就是……我父亲手下的账房，让他把去年的庄园账簿拿去，另外还……还拿来了一封信。”
“什么信。”
凯瑟琳跟凯尔猛地回头，一个叫母亲，一个喊夫人。
凯瑟琳的母亲走到两个孩子跟前，又问了一遍：“什么信。”
凯尔急切地解释道：“不是什么特别的内容。是领主夫人的一位好友，同时也是常年收购咱们谢瓦利埃庄园粮食的一位主顾，在今年复活节后给领主夫人的一封家常信件。里头说的都是些平日里贵‘妇’之间的琐事，没有什么重要的……”凯尔的声音无可抑制地低了下去。“但……但里头有句话，只是为了凑音节押韵脚才写的，是……”
“是什么。”母亲平静地‘逼’问。
凯尔感觉自己的嘴巴不是他的了：“‘您的谷粒。如此丰硕，拥有一颗便握着三倍的未来。’”
凯瑟琳手脚一阵冰凉。没事的没事的。这是在聊闲话又不是做学术报告。夸张很正常。
“没了？”母亲问。
凯尔脸上的每一条肌‘肉’都在表明他想说“没了。”：“后面还提到，这次的种子非常好，坏种率……很低。”
——这两个数据已经很虚了。
父亲的话在凯瑟琳耳边回‘荡’，‘抽’走了她的血液。信件证明了坏种率并不高，而往年的庄园账簿上也记录了坏种率与生产量等等数据。今年纽芬的种子都是由谢瓦利埃庄园提供的。
“结论。”母亲问。
“管家先生他……他……”凯尔努力寻找最合适的表达方式，“他……回不来了。”
母亲突然瘫软。
凯瑟琳赶紧扶住母亲，却被母亲推到一边儿。母亲转向凯尔。锐利的目光把他刺穿：“你的意思，管家他已经被……”
“不不不不！”凯尔疯了地摆手否认！“您误会了！领主夫人并没有伤害管家先生，她只是因为管家先生欺骗他所以很生气，勒令管家先生补齐他贪污的部分。管家先生现在被扣在城堡里。但并没有受到伤害！是真的，请您保重！”
“她明知道我们拿不出来。”母亲咬牙切齿。
“……那样的话……”凯尔要被母亲的目光晒干了，“就……全体纽芬人凑粮食给管家抵债，并且……将管家赶出纽芬和谢瓦利埃。只赶走管家一人，您和凯瑟琳他们不会有事。”
凯尔说得诚恳。出了这种事。管家的家人也不会幸免。凯尔竟然真的松了一口气，为凯瑟琳和家人躲过一劫而感到庆幸。
凯瑟琳却想冷笑。没错，领主夫人的确不会想让我们跟着父亲走的。对于喜欢看逗熊训狗的领主夫人而言，被无端牵连的农民愤怒地将管家的家人生吞活剥，绝对是一场‘精’彩绝伦的年度大戏！比驯兽人被狮子咬碎还特么过瘾！
她笑不出来。她和她母亲被凯尔送回家，很快其他的孩子们也知道了领主夫人的决定。接近中午时分，领主夫人正式派来了传讯人，看在凯尔的面子上，才勉强同意不立即召集全村的集会公布此事。但他以领主夫人的口‘吻’告诉凯瑟琳全家，两天之内必须让全村人知晓，并且开始粮食的征集工作，一周内征集完毕，送到城堡。至于这将搜刮掉纽芬人下一年全部的口粮，只留下种子，才不在领主夫人的考虑范围之内呢。
“妈妈。”
难捱的沉默中，珍妮爬到母亲身边，小声跟母亲说：“把珍妮卖掉吧。珍妮很有力气，也会放羊，能值很多钱的。”
亨利听见了，也凑了过来：“还有我一个！我……”
母亲一巴掌打在珍妮的脸上。
然后她扑过去，紧紧抱住两个孩子。
“……离开吧。”母亲的声音头一次带上颤音，“这种地方，没有必要再呆下去了。凯瑟琳，收拾东西。”
凯瑟琳点点头，默默地退出房间，找到在外面解开马缰绳，准备回去的凯尔：“我想请你帮我个忙。”
“你说。”凯尔即答。
对领主夫人的愤恨在凯瑟琳的心头一闪而过。她很平静，甚至略带谦恭：“我想见一见卡特琳娜小姐。能不能帮我通传一下。”