&nb天刚蒙蒙亮。武英殿的屋檐在灰蓝的天际划出一道温柔线条。昨夜里下了雨，才刚止住。平整的青砖路上浸着水迹，眼色看着黑了一层。
&nb若你将手探出滚边绣纹衣袖，能感到一点点凉意。早起的宫人拿着竹扫帚扫地上的落叶。沙沙沙一阵响。
&nb殿门边依稀来了一个穿紫袍的身影。前头一个躬身的小黄门十分殷勤。
&nb“今儿怎么是你？你师傅呢？”丞相沈茂今日起得晚些，却仍第一个进宫等待朝会。
&nb前头的小黄门立刻笑答道：“师傅今儿不得出来，领人在屋里等长公主查问。”
&nb“好端端的查问什么？难道你师傅在外头多讨了小老婆？”
&nb那小黄门急道：“沈大人又说笑。”继而压低了声音：“昨日尚仪局的彤史丢了本什么册子，虽说不是值钱的东西，也要各处查查去去疑。”
&nb沈茂为官多年，于宫中规矩亦是了解一二。尚仪局的彤史记载的都是陛下临幸之事。当今是女帝，再无此类事迹。丢失的自然是先帝或者先先帝的记载。若是无意，谁会偷盗此类册子？他目光一转，已权出轻重——若是有心，那就——别有深意！
&nb他于宫中自有耳目，无需向小黄门打探消息，因此说了句淡话：“宫中贵重物品多，自然要小心为上。”
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&nb上完灯，从大门前的红灯笼起，一路灯火延伸到二门内的各扇窗户。烛光荧荧，如银河散落。
&nb周君清用过饭，在正房前的小院子里走了一圈。今日云厚，月光暗淡。她正要回屋，听见一阵靴子响，便在树下站定了，朝石子甬路上望过去。只见来的正是陈绍礼，因此笑道：“今儿回来的晚些？”
&nb陈绍礼乍听见声音，却瞧不见人，四下一望，才看见周君清穿了一身青衣，站在树后头，枝条繁盛的，煞是不好辨认，此刻看清了，立即笑道：“白日下过雨，仔细泥地上滑，等我来牵你。”
&nb周君清果然不动。等陈绍礼走近了，将手伸过来，二人携手朝屋内走。
&nb陈绍礼便道：“今日沈丞相相邀，衙门事毕之后，好些人去他府上用膳。我还是早走了的。”他说着，伸手环住周君清的腰。
&nb周君清往旁边一让，低头笑道：“叫人看见。”
&nb陈绍礼动作快，倒是一把牵住了：“我自己的夫人，让人看见又怎么了？”
&nb周君清低着头，只笑，却不说话。双颊一寸寸红起来。
&nb陈绍礼想到一事，忽然问：“你熟悉宫中掌故，可还记得太子出生那年的事情？”
&nb周君清一愣，情知陈绍礼不会无端端问起这事，便道：“发生何事？”
&nb陈绍礼看她一眼，又收回目光，抬脚将前面的小石子轻轻踢开：“尚仪局丢了本册子，是昭仁二年的。”
&nb“昭仁二年，是太子出生之年。彼时，太子生母米氏已被打入冷宫，太子是在冷宫中出生的。”
&nb陈绍礼忽然侧身，望着周君清，幽黑的瞳仁里有言不尽的深意：“米氏在冷宫中住了多久？陛下可曾去冷宫探望？”
&nb周君清抬头迎向他的目光。两个人的身影倒映进彼此的瞳孔中。她明白他的意思。“米氏是昭仁二年被打入冷宫，我记得尚未开春，还很冷。太子是年尾出生，就在过年前几天。算起来，时间是超过了十个月的。但先帝是否曾去冷宫探望，此乃私密事情，我无从得知。”
&nb陈绍礼叹口气，不再说话。
&nb周君清是一点就透的人，便道：“谣言止于智者。”
&nb陈绍礼的眉头仍放不开：“十月怀胎，可这日子如今说十月也成，说十一月也不为过。自然谣诼纷纷。而这世上从来不缺唯恐天下不乱之人。”
&nb“你也无需太过悲观。在朝为官的，自然要为往后几十年打算，就算不考虑自己，也得为子孙后代的仕途筹划，谁愿意得罪继任者？”
&nb“只怕有些人心里另有打算。”
&nb周君清明白他意有所指：“太子之位是早就定了的，二位皇子一则年幼，二则从未形成势力，这时候掉转阵营只怕为时已晚。”
&nb一阵夜风来，刮得陈绍礼的声音都凉透了：“怕只怕，帝心生变。”
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&nb勤政殿的大门关得紧紧的。槐庄、碧檀都只在殿外候命。
&nb楚易进去已有一个时辰。可没有一丝声音传出来。
&nb宋扬灵低头只顾批阅奏章，册页哗啦啦的声音更显殿内空寂。
&nb南北九丈的正殿，立九根蟠龙圆柱。堂堂七尺的楚易跪在当中，渺小得几乎可以忽略不计。酸麻之感从双腿逐渐蔓延到全身。起先身子还是挺直的，如今熬不住，渐渐矮下去。
&nb可是最难熬的不是久跪的酸麻，而是陛下不发一言的沉寂。像千钧重的担子压在肝胆上，将他的胆气一丝丝耗尽。
&nb他知道迟早有一日会出问题。只是没想到来得这样快。
&nb他一遍一遍擦拭掌心的冷汗，可是刚擦过，立刻又被浸湿。
&nb好一阵再没有册页的声音。宋扬灵盯着一本奏章，像是有什么烦恼的事情。她索性搁了笔，忽而问到：“还等朕亲自问你么？”
&nb楚易只觉浑身一紧，可心里顿时又一松。好似那悬在颈上的利刃终于落下来。他忙磕下头去：“微臣愚钝，但微臣办差向来小心谨慎，实在不知哪一件有负陛下所托。”
&nb宋扬灵知他狡辩推脱。向下扫了他一眼。怒气已然凝结：“太子与陈尚书私下往来，你未上报。姑且算你一时疏忽，不曾留意。太子自东郊回京，办案之前密会长公主，你又不曾上报。”
&nb她盯着楚易的眼睛，一字一顿：“是你是老了，再难当大任？还是你认为朕老了，要另觅新主？！”
&nb听到落后一句，楚易已是磕头不止：“微臣不敢，微臣不敢。”他一张脸皱成一团，心惊之外，还有为难之色。当初跟随宋扬灵是他自己的决定，只因陛下虽为女帝，却果决英明，是不让先先帝的一代英主。只是，当太子由康来找他时，男人推杯换盏之间的豪气与惺惺相惜，让他又觉得这天下始终还是应该在一个男人手里。
&nb他双眼一闭，又缓缓睁开。喉结上下一滚，艰涩却无畏地开口：“太子是陛下立的太子，是真龙血脉，微臣对其多加维护，无愧于心，亦无愧于天下！”
&nb宋扬灵已然柳眉倒竖。她登基数载，亲政爱民，呕心沥血打造升平盛世，想不到如此斐然政绩之下，还要因性别而饱受成见。楚易如此想，焉知别人亦不做此想？
&nb“朕才是今上，是天命所归的真龙天子！”
&nb“陛下是凤。”
&nb“放肆！”宋扬灵一手压在桌案边，大约是太用力，骨节处泛出青白色。
&nb楚易已经豁出去：“微臣所言，乃人伦正道。臣今日敢言，已不打算苟活人世！”
&nb宋扬灵却突然笑起来：“朕不会处死你。朕要你好端端活着，睁大眼睛看清楚天下万民如何臣服于朕，而你口中的真龙血脉又是如何将朕奉为天子！”
&nb楚易伏下头去：“青史自有公论。”
&nb“是，青史自有公论！”宋扬灵从容不迫地盯着楚易，她不相信一千年、两千年后，还有人会因为性别而贬低一个人。
&nb“你，告老罢。”
&nb——————
&nb蔺桢查了一圈，并未查出可疑之人。只得将那几日进出过尚仪局的所有人都提了来，各个分开，严加拷问。后来只问出一个御药院的小黄门那日形迹可疑，没头没脑跑了来。
&nb那小黄门被打得鬼哭狼嚎，一口咬定是来送药。御药院的押班却又说那日并未派他送药的差事。两下里口供对不上，蔺桢便罚那小黄门在碎瓷片上跪了一日，又不叫吃饭。便是铁打的也软了，当即便吐口承认偷拿了东西，后来一把火烧掉了。
&nb蔺桢也知事情不妥当，可劳师动众也查不出个究竟，只得睁只眼闭只眼任那小黄门顶缸。
&nb东西也不贵重，她便做主撵了那小黄门出宫。事后知会宋扬灵一声。
&nb因这事情闹得大，流言纷纷，蔺桢也听见不少。由康还心急火燎找过她一回，叫她劝慰住了。
&nb事后再想想，她自己也有两分动疑。由康出生后，米氏就自尽了。后宫中人，谁会在诞下皇子以后自尽？更何况米氏生的是皇长子，就算在冷宫，熬到儿子成人出息，还怕没有出头之日么？
&nb她当日出宫嫁人，从宫里带了不少人出来，后来陆续打发了一些。如今身边还有一个老人，是服侍过她母后的，于宫中掌故甚是熟悉，便派人请了来说说闲话。
&nb这个宫女因年老功高，早封了孺人。如今算起来虽还是长公主府的下人，但孙子们早有了前程，她平日里也都住在外头自家府里，不过三不五时来府里请安。
&nb这日来了，先行过礼，等丫鬟拿了脚踏，便坐下了。她听蔺桢问起米氏，因倚老卖老，讲话便一点情面都不留：“老奴记得她，后来居然还做上皇妃了。不是老奴说先帝不是，可哪家女子不好？偏看上这么个东西。早先做宫女时，就不安分，同二皇子勾勾搭搭。”
&nb现在说起来，她还其得不得了：“那时，咱们皇后同陛下争了几句，李贤妃又从中调三窝四，闹得陛下一颗心全偏在她身上。米氏那小蹄子年纪虽小，看人下菜碟，上赶着讨好李氏，哪只眼睛将咱们皇后放在眼里！说不守妇道，那还真是她做得出的事情。她都在瑶阆宫了，有个什么内侍的，还为她奔走得不得了。还有啊，老奴还知道这么一件事情。”
&nb“何事？”蔺桢不自觉连声音都发紧了。
&nb“老奴儿子不是在宫里当侍卫么？米氏自尽后不久，老奴听到他提过一嘴，守后苑的一个侍卫也不明不白死了一个。当时看是不明不白，现在想来，可不是有什么见不得人的由头。”
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