槐庄带人来到东宫，却并未见着太子。宫里人说，刚急匆匆换了衣裳去后宫了，也没说清楚到底何事那样忙。
她低头一想，后宫那么多处宫殿，只怕一时半会找不着，于是回身嘱咐小黄门：“你先赶紧回陛下就说太子去后宫了，我这就去里头看看。”
小黄门应声而去。
槐庄则带人调转方向往后宫走。她估摸着太子无事也不进去。今儿长公主进来，没准儿是让长公主给请去了。遂带人先往今日长公主宴客的芳椒堂。
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话说韦夫人与蔺桢等厮见过，又见蔺桢说话爽快，着实会待人，方才紧张一扫而空。正拉拉杂杂说望楼诸事。
因宋扬灵处理国事已经忙不过来，后宫又没个得力的人。如今蔺桢虽不住宫里了，却帮着管后宫迎来送往的事务。
她今儿一听见要见的这韦夫人是打从望楼来。不知为何，心里陡然咯噔一下。眼前猛然就跳出了孟昱的脸。剑眉，狭长而精光四射的眼睛。五官眉目，就连表情，都似从未远离，清晰得毫发毕现。
女人间谈话，不出三两句自然而言就谈及家长里短。
韦夫人叹口气：“整个王城，见不了几个汉人。孟夫人就与我最为亲厚，我俩之间，什么话不说？她罢，我真不知该怎么说。说命好，又怎会失了双眼？到现在未有一子半女。说命不好罢，偏偏有个人物、家私都那么出挑的孟将军对她一心一意。”
蔺桢故意抬起头，鼻子里轻轻哼一声：“嗷？孟将军待她很好么？”
“好！好得不得了！孟夫人身子不好，自打来了望楼就没断过病，孟将军请医延药，百般费尽心思。我不是说夫人没有子息么？就连她劝着将军收小，将军还不肯。”
这一点，蔺桢就不懂了。她认定孟昱其实心系宋扬灵。可她也不难理解孟昱娶了周婉琴。男人嘛，总归是风流的。像从前，李伯川对她，恨不能将心剖出来，可还是跟家里丫头不干不净。还有杜青，仰仗她做个富贵闲人，在家里对她也是千捧万捧，可在外面包歌妓的事也没少干。
于是嗤一声笑道：“哪有不偷腥的猫？男人嘛，在外头的事情哪能全让女人知道了？”
韦夫人拍着胸脯保证：“我也疑心过，但这都是我们家老爷跟我说的。凭他再怎么掩饰得好，难道在同僚前也藏得住不成？”
蔺桢正欲说话，瞧见她的贴身丫头过来，像是有话要说，便点了下头。
那丫鬟道：“公主，槐庄姐姐在外头求见。”
她抬头往外一瞧，只见帘子后隐约有个女子身影，立时笑着道：“还用得着你通传？赶紧请进来，灌她两杯酒才能放她走。”
那丫鬟一笑，便施施然出去请。
虽蔺桢一道的两个后宫妃嫔都赶紧站起来，帮着调派桌椅。
韦夫人听见丫鬟说“槐庄姐姐”，心道应该不是妃嫔皇亲之流，但长公主又表现得这般亲热，那二位贵人更是亲自站起，地位应该不一般。于是也站了起来，双手交握于身前，微微低下头。
听见一阵脚步声响，她连忙打眼一瞧，只见进来的人，衣饰也不比贵人们差。
槐庄先赶紧向蔺桢见礼——她倒是坐着受了；接着向二位贵人见礼——都不受，上前来拉着槐庄的手平拜了拜。
蔺桢在一旁向韦夫人笑道：“这是陛下身边的掌事女官，叫槐庄。”
槐庄又向韦夫人行了一礼：“前儿就听陛下说起夫人今日进宫，不想有幸能见上一面。”
“不敢当不敢当。”韦夫人也不敢受，赶紧还礼。
蔺桢笑着问：“什么风把你给吹了来？既来了，可不是那么容易脱身的。”
槐庄赶紧笑着道：“陛下宣太子呢。我找到东宫没见着，寻思今儿长公主宴客，太子约莫是来了。”
“真是不凑巧，来是来了一趟。听见沁柔去找他，怕是又回东宫了罢？”
槐庄不禁也笑：“今儿可有的冤枉路走了。”
“急什么？叫别人去找，你陪着咱们乐一天。我还叫了人唱戏，一会儿就出场。”
槐庄便道：“今儿真是沾了夫人的光，我先敬夫人一杯，再敬公主。”
，便去那酒盏倒酒。
槐庄回身嘱咐了跟的人一回。那人便去了。她在下首坐下，陪着喝了一会儿，到底寻个理由出去了。
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等她再回到勤政殿，果然已有内侍从东宫找到由康。宋扬灵吩咐完事情，听见由康说蔺止和沁柔都在东宫等他，便放他去了。
待太子退下，槐庄才入内回话。
宋扬灵见她脸颊微红，笑问道：“长公主又留你喝酒了？”
槐庄捂着脸道：“才喝了一点子，就把脸给红了。”说着，又道：“我到的时候，长公主正同韦夫人说话，看样子敷衍得她甚是开心。”
“这几年后宫一应待客之事都是蔺桢在管，人情功夫见长。”
槐庄不禁笑道：“若非这样，长公主如何在皇室宗亲里树立这样大的威风？”
“她身份本也贵重，到底是嫡出的。再则先帝留下的这几个妃嫔，实在没有能堪大任的。我一个人朝廷后宫的，也顾不过来，确实需要她。”从前做女官，当皇后，总是在争权，总是觉得被压制。那时只想要是当上皇帝，生杀予夺的大权在握，总不再需要争斗了吧？
结果登基做了皇帝，才发现并不是这样。朝堂上要与大臣争，后宫里要与主事的争。权力就像一阵风，一团云，覆盖在每一个人头上。她想拥有更多，就得让别人拿的更少。然而，它，终究不会只在一个人手里。
槐庄想起一事，便道：“我刚进芳椒堂时，听见长公主和韦夫人在说望楼的事。说孟夫……”想想这称呼怕刺到宋扬灵，赶紧改口：“周氏身体不好，一直在生病。”
宋扬灵想起前事，自觉有愧，脱口问到：“可是眼疾？”
槐庄心里也没把握，但见宋扬灵担心，知她意思，哪敢含糊，赶紧道：“这倒说不是。大约是水土不服，又思念故土罢。”
宋扬灵这才无话。又想起比自己小那么多的米紫篁都已过世，看来自己这一辈人不知不觉也都向黄土迈近了。
她是否也会像蔺常一样，突然疾病加身，一夜暴毙？！
想到此，不禁后背一凉。
难怪蔺常那时突然信道，每日催人炼制仙丹。大约那时就已经身子不妥，却一直不肯表露分毫。
她不信佛也不信道，深知每日别人口里叫着万岁，却没人真的能万岁。生老病死面前，众生平等。
她见过生死，甚至亲自要过别人的命。她不怕死，只怕死前遗愿未了。可她权力登顶，又还会有何遗愿？
她眨了眨眼睛，不愿再在这些虚无问题里纠结，只道：“孟昱是个有担当的，不会弃她不顾。自然请医延药，精心照料。”
“是，韦夫人也说了，孟将军很费心。”她一边说，一边小心翼翼地打量宋扬灵神色，一时却看不出什么，又担心继续这个话题会惹陛下不高兴，忙转话锋：“各宫要裁撤添补的人，都列了名单上来了。碧檀收在宫里，等陛下过目。”
“东宫有单子吗？”
“东宫的人因没有年岁太大的，此次无人。”
“微霜在东宫虽然妥当，但到底是长辈了，跟太子有隔阂。添几个信得过的，又跟太子差不多年岁的过去罢。”
“是。”槐庄自然不会傻到去说好端端无需添人。太子由陛下一手养大，感情自然是深厚的。但在这皇宫里，若凡事只讲感情未免不牢靠。她接着道：“挑好了人，奴婢带来给陛下先过目。”
宋扬灵点点头，又问了一句：“由仪的孩子要满月了罢？”
“就在下月。”
“你派人到金府说一声，满月那日，我同由康一起前去恭贺。”
槐庄一愣，继而笑道：“这可得大费周章了。陛下好给金府脸面。”
宋扬灵笑笑：“由仪那孩子性子弱，得给够脸面，才显出她的身份。”初时，为由仪定亲时，她也犹豫过。孟昱一走，她在武将中并无亲信，若能借联姻笼络倒是一个法子。但再想想，由仪性格柔弱，活脱脱一个蔺枚。怕她嫁了去，非但降不住夫君，还怄气吃苦。到底是一辈子终身大事——她自己吃过亏，不忍见一手带大的由仪再吃亏，到底挑了一家不那么显赫的文臣之后。
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