王药昏昏沉沉在梦中醒来，梦里的千般旖旎、万种缱绻，宛如契丹人最喜欢的织金彩锦，美丽耀眼得都不真实。
而睁开眼睛之后，他好一会儿才从梦中的落差里适应：他的面前，只有一方小小的窗，高高地、孤零零地挂在头顶上遥不可及的地方，清晨的鸟鸣婉转动听，窗口透出鱼肚白色，和灰蒙蒙一片的监牢形成了鲜明的对比。他逐渐闻到身上的酸臭味，感觉到被殴打的伤处的疼痛和肚子里饥饿得百爪挠心的滋味。
对于苦难，王药一直能够淡漠视之、安然处之。他换了个姿势，曲肱枕着头，避开青紫一片的脸颊和隐隐作痛的肋骨。犹记得并州苦守了一个多月的时候，城中百姓已经人人面上有了菜色，饥馑和恐慌满布在并州城的天空和大地，不时有人传来消息：城中某坊某巷，百姓易子而食；城中某坊某巷，饿殍突然消失不见；城中某坊某巷，一家人饿毙而无人发现，满屋蛆虫……
那是地狱！
刺史章望终于痛哭流涕，瘦得简直骷髅一样的脸上，眼睛睁得格外大。王药劝他：“刺史，府中还有存粮，但是杯水车薪，不足以救民。唯今之计，开城门投降吧，契丹人不怎么杀降，城里的百姓还有活路。”
章望眼眶发红，推开窗看着街巷，恰好见到一个骨瘦如柴而偏偏肚皮滚圆的人一步一拖地走在街上，身子被风吹得摇了摇，便倒地不起了。他急急扭头吩咐随从带些粥汤去瞧瞧能不能救活，而后颓然地坐在窗前垂首垂泪。好半天才抬起头来，说：“王别驾，你刚来并州时，人人都说你是个浪荡风流儿郎，说出的话听来也是歪理邪说。但同是读书人，其实我并不迂，相处日久，懂你心里的烦闷。你刚刚说得对，‘民贵君轻’，是千古不易的道理。”
他茫茫地望着看不见边际的街巷，摇头叹息着：“只是我心里放不下陛下的知遇之恩，放不下朝廷的颜面。并州投降，我必不苟活；不仅我不能苟活，我全家四十多口人，也不能活。我心里最痛惜的，无非八十多的老母和才三岁的小孙……未能尽孝，先害母亲不能善终，罪人啊！”
王药心酸，踏上一步稽首道：“刺史！若是刺史信得过王药的本事，王药愿意在城破之后，带刺史的家人尽力南归！”
章望含着微笑摇摇头：“我不在了，他们不会愿意以败军之将的名分南归的——朝廷正缺这场败仗的替罪羊，朝里赵王和太后争权，谁都不愿意在舆论上落下风。”
王药道：“那，我与刺史同生共死！”
章望又是摇头：“王别驾，恕老夫自私，把‘死节’这样容易的事自己拣去做了，却留给别驾难题。”
他太息着：“‘勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉。’太史令说得对，死容易，活着难。我颟顸无能，只能一死来号召其他臣子时刻记得国家与名节；而王别驾聪慧谋略，非一般文士，倘若肯自污，尚有为国效力的时候。别驾投降后，或尽力斡旋以保两国和平，或借机设伏，重创夏国兵力。我已经飞鸽传书给其他几处刺史，但知别驾从军，便可早作打算。”
王药含泪应下了，章望枯瘦的双手握着王药的手，泪如雨下：“国家遭逢这样的大难，我却要王别驾牺牲名节，是对不起别驾！后府还有珍藏的美酒，反正酒也不抵饱，留给家人，不如留给别驾……”他“扑通”一声跪倒在地，不顾王药的扶掖，认认真真给他磕了三个头：“王别驾，我从前迂阔，有对别驾不好的地方，如今不敢求得别驾谅解。这是为我大晋，为我并州的子民，拜谢别驾的！”
…………
回忆往昔，王药鼻子发酸，心里却很沉静。求仁得仁，是读书人读圣贤书的目的，他能够安然就死——随便是怎样残酷的手段。
突然，他闻到一阵酒香，这香味在充满恶臭的牢房里显得格外突出，在饿了几天的人鼻子里，更使得他口水都要流下来了。
香味越来越浓郁，远远看见一个人，提着小灯，拎着酒壶，到得了王药的牢房前。
王药诧异地看着，最后挑眉棱笑道：“是给我的？断头酒？”他露出牙齿笑了，毫不客气地从木栅栏的缝隙中接过那人捧来的酒壶，也不用杯子，对着壶嘴就灌了一口，脸上的笑意却渐渐凝固了。
这是女人家爱喝的酒，甘州甜醴，是夏国的名酒，它带着清芬的酒香，但入口太过绵稠香甜，不觉就要过量，不觉就要醉倒。他上次喝这酒，不过三壶，便沉溺了——也不知是为酒，还是为那侍酒的美人，还是两者皆有。此刻再次喝到这个味道，回忆满满地勾了上来——他知道她是先帝的嫔妃，知道她表面人畜无害，实则是条美女蛇，知道她美丽的面容和诱人的身体的每一个细节，知道她刻意做出来的迎合里也有真实的颤抖和迷醉。
王药握着酒壶怔怔地没有再喝第二口。隔着栅栏的那个送酒人却提了提灯，低声道：“我家主人说，王郎中说过，以其人之道还治其人之身，只是主人还未能开悟，要请郎中指教。”
王药不言语，那人更加低声：“我笨，言语指教不来，今日请郎中示范吧。”不再多言，躬身退了出去。
晨钟响起时，王药被拖出了牢房，他被粗鲁地打散头发，重新梳髻，又被剥去带血酸臭的衣衫，简单擦洗身子之后，换了一身干净的囚服。王药浑身是伤，头皮又被扯得疼痛，不过，今日要面临怎么样的命运，只怕比现在的苦楚要难捱数百倍。他掸了掸肩头的灰尘，又抚了抚杂乱的鬓角，最后正了衣领，对虎视眈眈的来人说：“走吧。”浑然不似去赴死的人。
夏日早晨的宣德殿，沐浴在明媚的阳光中，王药贪婪地看着天空大地、花草树木——这大概是自己最后的时辰了吧，难免对世间万物还有一些留恋。然而大殿依然森严，殿前的武士握着镀金的长槊和金瓜，庙里金刚一般，似乎一声吩咐就要杀人了。里头的大臣，捧着笏板，一半是穿着左衽衣衫的契丹人，一半是穿着右衽衣衫的汉人，全数把目光抛过来，看着王药。大殿正前方的高高丹墀上，昂然并排端坐着皇帝萧邑澄和太后完颜珮，皇帝还有些没精打采的样子，太后却是一脸杀气。
王药被身后人一推，不由自主跪倒在地上，膝盖撞得生疼。见他还有挣扎的意思，太后冷笑道：“王药，你又不是没有在这里跪过，怎么，今日倒屈不了这副膝头了？”
念及某人的吩咐，王药突然从容起来，双膝并拢跪好，微笑道：“回禀太后，王药为臣，跪叩陛下和太后理所应当，不需强迫。”因举手抱拳，又伏低身子，稽首为礼。
太后冷哼一声：“既然你自己都说是我大夏的臣子，为何要背叛国家、背叛陛下？”
王药顿了片刻，说：“陛下在上京未曾出征时，臣就写过策论，劝谏武事，算是回报先帝的知遇之恩。可惜太后一意孤行，连同陛下在内，无人敢驳斥。到了应州，臣是谋划要占据山头，但晋国偷袭，我又有什么办法？太后若要问臣个决策失察的罪过，臣不敢辩驳。”
他静静说完，平静地直视上头，心里却在苦笑：原本可以洗雪自己背叛晋国的耻辱，慨然就死，做个潜藏在敌国的节烈之人，这下反而变作了强词夺理，为自己剖析辩白，而且，矛头直指太后，也是引火自焚——为那人的一句莫名其妙的话，自己也真是疯了！
果不其然，太后顿时怒发冲冠，用力一拍椅子扶手：“合着这都怪我？！”想了想气愤难平，她的目光巡睃过殿外那些握着长槊和金瓜的武士，冷笑道：“王药，你真是尽忠职守的好臣子，怪不得先帝如此看重你！你既然心怀先帝的知遇之恩，如今先帝一定也念着你，你不妨到地下服侍他，做个好谏臣，先帝定然从善如流呢！”
她眼风一扫，王药清楚地听到背后传来武士们橐橐的步伐声。当着朝中几十名朝臣的面，王药大声道：“臣自然愿意陪伴先帝！臣只是想着，先帝在地下寂寞，最念想的自然更是相濡以沫一辈子的妻子。太后为何不念及先帝，为何不陪伴先帝去？”
他看着完颜珮脸都变了色，便环顾四周，似乎在拉拢同盟一般，语气也放缓了下来：“之前部院大臣、萧氏皇室，多有去陪伴先帝的。大家虽然知道陪伴先帝是福分，却也难以下定决心自裁，更是日日惶惑。太后愿意做个殉节的榜样，臣也愿意立马自裁，到西方极乐去陪伴先帝去。”
完颜太后以“陪伴先帝”为借口，弄死了不少异己，大家敢怒而不敢言，契丹人单纯，也没有想到合适的应对办法，只好屈服于她的淫威之下。到底是南人聪明，以其人之道还治其人之身，一句话顶得太后无言以对。一时间，大家竟然都有欣欣之感，觉得头顶悬着的一柄剑终于可以解下来了。
唯一气得发抖又没法驳斥的是太后完颜珮，她的手紧紧攥着御座的扶手，咬牙切齿地同时，还在打量着下面众人的表情，那些欣欣然的神色，无一不尽收眼底，甚至眼角余光还能看到，自己的亲生儿子，此刻竟然也微带笑意，轻轻颔首。她悚然惊觉，“失道寡助”，今日杀王药事小，这一关自己不能体面地走下来，日后就再也不用坐在御座上了。